Qu’est-ce que ce voyage ? Un voyage à travers les arts pour apprendre à
reconnaître des oeuvres provenant de diverses communautés, comprendre leur
usage ainsi que leurs significations. Le Voyage de Betsalel est né en 2009,
co-dirigé par deux chercheuses en art juif, Florence Soulam et Michèle Fingher.
Il a pris ce nom en référence au premier artiste choisi par Dieu pour
construire le tabernacle du désert, Betsalel, qui voguait de communauté en
communauté à la recherche de l’art juif. Le projet compte désormais de nombreux
électrons libres qui oeuvrent à sa réussite. Tout commence par un site
Internet. Il met en lumière les oeuvres d’art restituées dans leur contexte et
met à disposition des fiches pédagogiques pour aider les professeurs des écoles
juives à enseigner l’art juif à partir des objets qui ont jalonné l’histoire
juive. Les enfants pourront notamment s’y amuser en répondant à des quizz,
ainsi qu’en lisant la bande-dessinée sur un aventurier dans la synagogue de
Doura Europos ou en participant à un concours de dessin sur un thème biblique. Suite
au site Internet, de nombreux projets ont vu le jour. Parmi eux : le premier
tome d’une série d’ouvrages qui portent le nom de l’Art en Fête. Les fêtes de
Tishri sont expliquées aux lecteurs de 9 à 99 ans, non pas par le biais
biblique, mais en partant d’une oeuvre. Les trois tomes couvrant l’ensemble du
quotidien juif sont en préparation. En découvrant cette richesse artistique, le
lecteur ne peut plus nier qu’il y a un art juif. Pour les plus petits, le
Voyage de Betsalel a consacré A la recherche de la Menora, un ouvrage
ludo-pédagogique pour les 7 à 9 ans, qui initie les plus jeunes à l’art juif. Rédigé
selon le programme de l’histoire de l’art de l’éducation nationale.
C’est la première fois que l’art juif est raconté de cette manière.
Cherchez bien dans les librairies juives des ouvrages qui reviennent à la
source des oeuvres d’art en mettant en lumière la tradition, vous n’en
trouverez pas. « On espère trouver des fonds pour traduire l’ouvrage en
anglais, en hébreu, et pourquoi pas en coréen », nous confie Michèle Fingher. L’art
juif comprend deux facettes : l’art cultuel et l’art profane, qui s’est
développé à partir du XVIIIe siècle. Le Voyage voit dans l’art profane juif les
manifestations de la judaïté. Chagall est un peintre juif parce qu’on cerne,
ici et là, la manifestation de son âme juive. Tout nous raconte la pérennité
des communautés qui, depuis 2 000 ans, de générations en générations, font
l’effort de perpétuer les traditions. Le seul support pour le constater :
l’art, témoin de la tradition.
Deux histoires, un projet
« Florence, née au Maroc, avait conscience de sa
judaïté, moi, je ne savais pas que j’étais juive, j’étais d’origine polonaise
vivant à Paris. Le mot ‘juif’ n’existait pas chez nous.
Il y avait un non-dit sans bornes. Un silence explicite. Un jour, une copine à
la récréation m’a traitée de sale juive. Quand j’ai demandé à mes parents, ils
m’ont répondu, le visage blême, que j’étais bien juive. Malgré le silence
constant sur le sujet, je suis partie en quête de mon identité ‘qu’est-ce que
c’est que d’être juif’, je suis tombée sur l’art d’abord, ensuite vers la
religion. Remplir ce vide, ça a été pour moi une recherche de la tradition, à
travers son esthétique, son art, qui me bluffait. Beaucoup d’Ashkénazes n’ont
pas su remplir le judaïsme autrement que par la Shoah. Le judaïsme, ce n’est
pas seulement la pauvreté du shtetl, c’est aussi le plat du Seder, les films
comiques en yiddish, les hanoukiot, les synagogues. C’est un moyen, en dehors
de la tradition, de connaître le judaïsme », nous raconte Michèle.
Sortir de l’histoire larmoyante, par le triomphe de l’art, tel est le credo. Pour
Florence, c’est une autre histoire : « Moi ma mère était peintre, j’ai étudié
l’histoire de l’art alors que l’art juif n’était enseigné nulle part. Je l’ai
découvert en faisant ma première recherche au Louvre. Ma théorie : quand un
peuple a un art, c’est qu’il a une terre. Et pourquoi les non-Juifs nous
appellent le Peuple du livre ? Ce n’est pas fondamentalement un compliment, ça
implique l’absence d’existence matérielle. Nous n’avions pas de terre à nous,
mais l’objet a des racines juives. Une Bible en Allemagne est faite par un
scribe enlumineur allemand mais ornée de décors juifs : une Menora, une Magen
David. Moi j’ai eu tout ça à 30 ans. Un enfant qui va à l’école connaît Michel
Ange pour la création du monde. Et ne saura rien sur Doura Europos. Comment
illustrer la Bible et les fêtes juives sans l’art ? » Le pari de cette
association : raconter toute l’histoire juive au miroir de son art, de
l’Antiquité à nos jours, de l’Europe à Israël en passant par le Yémen, l’Inde,
l’Afrique, Amsterdam, Venise, Tolède…