Mais parfois la différence se fait jour et le coeur aspire à un ailleurs… Un
thème cher à la romancière qu’elle a ainsi repris dans son second ouvrage
traduit en français, Fille de Jephté. Ou comment la femme doit taire son
bonheur pour remplir un rôle qui ne lui convient pas. Sa seule échappatoire :
une mort simulée pour fuir la réalité et recommencer sa vie, loin d’une
communauté dans laquelle elle n’avait pas trouvé sa place.
Pour sa troisième parution en français, Le fantôme de Dona Gracia Mendes, Ragen
s’égarait dans une fresque historique d’envergure, sur fond d’Inquisition
espagnole et de destins intergénérationnels américains, d’autres décors et
d’autres siècles.
Avec Le silence de Tamar, qui vient de paraître en français aux éditions Yodéa,
elle renoue avec son genre de prédilection : l’étude de ces femmes en noir,
épouses dévouées et mères fertiles, au service d’une foi qui tantôt propulse,
tantôt oppresse.
Tamar Gotlieb est une fillette enjouée et espiègle, la bonté en personne, qui
fait bonne figure devant les caprices de sa soeur et la nature qui l’a dotée
d’un physique qu’elle aurait préféré plus clément. Elle grandit dans les
couloirs de l’école religieuse Ohel Sarah et les allées de Brooklyn, entre ses
amies Jenny, orpheline de père et dont la mère n’a pas grandchose à voir avec
la pratique religieuse, et Hadassah, fille du grand rebbe de Kovnitz, un maître
hassidique. Devenues adultes, elles se perdront de vue, chacune d’elles suivant
sa voie et sa foi : Hadassah décidera de s’éloigner du joug de la Torah, Jenny
tentera de concilier études universitaires et respect de la Halakha et Tamar se
mariera avec un érudit, promis à un brillant avenir rabbinique.
Tamar, la douce, épouse, éprise et admirative d’un mari dévoué corps et âme à
l’application des préceptes divins. Elle rêve de lui donner un fils, une
descendance. Mais le drame survient en la personne de ce violeur noir, qui, en
posant les mains sur elle, porte atteinte non seulement à son corps mais à sa
vie de femme pieuse. Que dire ? Et à qui ? Sera-telle répudiée ? Illégitime ?
Contrainte à divorcer ? Tamar va alors faire le choix de taire cet instant
d’agonie, de le rayer de sa vie comme une excroissance indésirable.
Mais la vie qui pousse soudain un elle est-elle synonyme du pire ou du meilleur
? Naomi Ragen dresse ici un portrait tout en finesse de la femme religieuse
tiraillée entre le besoin de s’épancher auprès de ceux qu’elle aime et
l’impossibilité de confier l’horreur qui l’habite et fait désormais partie
d’elle. Pour ne pas bouleverser son quotidien. Par respect des siens. Parce que
tout ne se dit pas au sein de cette communauté des convenances et des
conventions. Mais un secret peut-il éternellement se garder ? L’auteur réussit
le tour de force de modeler une héroïne pétrie d’humanité, d’amour de vivre et
de soif de vérité, sans tomber dans les clichés et les émotions faciles. Au
contraire.
Elle soulève le débat, celui de l’acceptation et de la tolérance.
Son ouvrage se lit d’un trait, dans un mélange de douceur, de douleur et
d’avidité. Un hymne à la différence.