La Société établit alors des colonies en différents endroits de Palestine,
alors partie de l’empire ottoman. La dernière d’entre elles, Waldheim, est
fondée au cours de l’année 1908, dans les environs de Nazareth.
En tout, les Templiers comptent 6 colonies à leur actif au début du 20e siècle
: Waldheim, Sarona à Tel-Aviv, Wilhelma près de Yaffo, et les colonies
allemandes de Bethléem, Haïfa et Jérusalem. Celle de la capitale est la
troisième à s’établir en Palestine, Haïfa étant la toute première.
La colonie hiérosolomytaine est agricole, construite sur des terres en jachère
à l’extérieur de la Vieille Ville. Elle voit le jour en 1873, quand un des
Templiers, Matthaus Frank, achète une large bande de terre dans la vallée de
Refaim, à un propriétaire terrien de Beit Safafa, village situé au sud-ouest de
la ville.
Les Templiers sont des chrétiens qui ont fait scission avec l’Eglise
protestante et ont encouragé leurs membres à s’installer en Terre sainte pour
préparer l’ère messianique. Leurs bâtisses se distinguent par une architecture
empruntée au style allemand, original dans la région : des maisons de campagne
d’un ou deux étages, aux toits de tuile en pente et fenêtres à volets. Les murs
extérieurs sont en pierre de Jérusalem, et non en briques ou en bois comme en
Allemagne.
Les Templiers se sont engagés dans l’agriculture et le commerce traditionnel.
Leurs maisons s’étendent principalement sur deux rues : Derekh Beit Lechem et
Emek Refaim. Une des images les plus connues reste la vue depuis l’hôpital
Augusta Victoria, sur le Mont Scopus, un palace qui, selon les dires, était
originairement construit par la Société qui avait le projet d’y établir son
siège en Palestine. Mais quand les Anglais prennent le contrôle du pays en
1917, ils jettent leur dévolu sur le complexe luxueux qu’était Augusta
Victoria. Puis, avec la construction à la fin des années 1920 de la résidence
du hautcommissaire en Palestine, le palace reste vide.
Pendant la seconde guerre mondiale, les Templiers et leurs descendants seront
envoyés en Australie, considérés comme « ennemis ». Et les riches familles
arabes installées dans le quartier fuient le pays de gré ou de force pendant la
guerre d’Indépendance.
Pendant longtemps, les Templiers allemands ont peuplé les rues de Jérusalem en
développant l’agriculture.
Aujourd’hui, le quartier qu’ils ont construit est haut de gamme et se nomme la
« Moshava ».
Ce Neuilly de Jérusalem