Trois Israéliens qualifiés pour les demi-finales, lundi 30 juilletau matin. Après des débuts difficiles, les sportifs en bleu et blanc reprennentdu poil de la bête. C’est d’abord Amit Ivri qui a redessiné un sourire sur les lèvres dessupporters israéliens. La nageuse a établi un nouveau record au 200 m - 4 nages- Femmes, et terminé la course en 2 :13 :29 minutes ; soit à la 12e place duclassement. De quoi remonter le moral des troupes autour des bassins olympiques. Lesprécédents résultats enregistrés par les nageurs Yaakov Toumarkin et NimrodShapira Bar- Or n’avaient en effet pas suffi à les qualifier pour lesdemifinales.
Toumarkin, premier Israélien à avoir remporté deux médailles au Championnateuropéen en mai, aurait pu se qualifier pour la demi-finale du 100 mètres doss’il avait égalé le score national de 54.14 secondes. Il est arrivé bien endeçà, pour terminer à la 24e place du classement. “Je ne sais pas commentexpliquer cela”, a commenté le nageur du haut de ses 20 ans. “Je ne me sentaispas bien depuis le début. C’était ma première compétition de natation olympiqueet cela a généré beaucoup de pression. J’espère que cela m’aidera lorsque jeconcourrai pour le 200 mètres dos.” Shapira Bar-Or, quant à lui, a terminé la course du 200 mètres nage libre, à la21e place, avec un temps de 1:48:60 minute. “Je ne suis pas déçu”, a affirmécelui qui avait atteint les demi-finales en 200 mètres nage libre, à Pékin, ily a quatre ans.
Le nageur Gal Nevo, enfin, a terminé à une décevante 10e place au 400 mètres,et vu ses rêves de qualifications s’envoler avec un temps de 4 :14 :77. Sur les tatamis, le judoka israélien Soso Palelashvili a battu le turc SezerHuysuz en quart de finale Hommes de moins de 73 kilos, lundi 30 juillet matin.Son acolyte Golan Pollack s’était quant à lui incliné face au Français DavidLarose, au premier tour de la compétition (catégorie : poids inférieurs à 66kilos), dimanche matin.Alex Shatilov, enfin, a tenu ses promesses de victoire. Le gymnaste a concourudans six disciplines au cours de l’après-midi de lundi, à Londres : l’exerciceau sol, les barres horizontales, le cheval d’arçon, les barres parallèles, lesaut de cheval et les anneaux. Score total : 89,032. Le sportif s’est qualifiépour deux finales, mercredi et dimanche prochains, et cherchera à ajouter unemédaille olympique à son palmarès.
Des débuts difficiles
D’autres athlètesrentreront toutefois bredouilles en Israël. Sergey Richter n’a pas réussi à sequalifier à l’épreuve de tir à la carabine à air comprimé. A une place près :Richter est arrivé à la 9e place, avec 595 points. Si le judoka Tommy Arshanski était bien rentré dans la compétition enremportant son premier match face au Néerlandais Jeroen Mooren, il s’estincliné lors de son second combatau profit du Japonais Hiroaki Hiraoka.
Sévère déception également pour Shahar Peer. L’étoile du tennis israélien auracombattu 65 minutes, avant de s’incliner 6-2, 6-0 face à la numéro 3 mondiale,Maria Sharapova, à Wimbledon. “Evidemment, je suis déçue d’avoir perdu. Mais jepense que le match était plus haletant que ce que le score indique”, a expliquél’Israélienne de 25 ans. “J’ai fait de mon mieux. Je me suis battue jusqu’audernier point, et j’ai vraiment cru en ma victoire. Mais elle (Sharapova) est l’une des meilleures joueuses au monde, et vous devezlui manifester le respect qu’elle mérite.” Malgré sa retentissante défaite,Peer chérit chaque instant de son expérience olympique. “Je suis fière dereprésenter Israël à chaque fois qu’on m’en offre l’occasion”, déclare-t-elle.“Quatre ans c’est long mais j’espère vraiment que je serai en mesure departiciper à une autre compétition des Jeux olympiques.”
Aussi pénible que soit la défaite de Peer, elle n’est pourtant rien comparée àl’agonie de la gymnaste Valeriia Maksiuta, dimanche 29 juillet. La jeuneathlète de 24 ans, qui a fait son aliya d’Ukraine il y a cinq ans, est tombéede la poutre à deux reprises et a perdu l’équilibre pour sa sortie. Elle avait auparavant perdu son assurance sur les barres asymétriques et enregistréle pauvre résultat de 45,699 points. “J’ai travaillé très dur pour arriverjusqu’ici”, a confié une Maksiuta bouleversée. “Je ne peux pas expliquer ce quis’est passé. C’est sans doute la plus grande déception de toute ma vie. Je suisen état de choc et je ne veux même pas rentrer à la maison !” Fin desréjouissances, également pour Misha Zilderman.
Dimanche 29 juillet, le joueur de badminton a enregistré sa deuxième défaiteéliminatoire lors du tournoi. Il a terminé dernier du Groupe I, après avoirperdu 21-9, 21- 15 face à Derek Wong. Soit un jour après avoir perdu 21- 13,21-12 face au danois Jan O. Jorgensen.
Pour tous les perdants, le prochain objectif constitue bien évidemment Rio2016. Mais d’ici là, l’espoir subsiste quant à la seconde partie des JO deLondres.