Le ministre sortant de la Défense passive, Matan Vilnaï, a manqué de provoquer des attaques cardiaques chez toutes les âmes qui se soucient d’Israël à travers le monde, alors qu’il cherchait tout simplement à calmer les esprits. Il a accordé une interview au correspondant de Maariv à la Knesset, Arik Bender, intitulée “Vilnaï : Nulle raison de céder à l’hystérie, la défense passive est prête”. Tout comme dans d’autres interviews, Vilnaï minimisait les menaces et vantait le travail accompli par lui pour préparer Israël à tous les scénarios. Mais l’agence de nouvelles Reuters a trouvé bon d’extraire une citation de son contexte, titrant ses dépêches diffusées dans le monde entier : “Un ministre israélien : une guerre éventuelle avec l’Iran pourrait durer un mois et provoquer 500 morts”. Venant de l’expert en préparation à la guerre, sur le départ pour Pékin, à 7 130 kilomètres de son pays, pas étonnant que ce gros titre ait tiré la sonnette l’alarme. Même si ceux qui le connaissent bien savent qu’il ne souhaite apeurer personne. La voix profonde et le calme exemplaire de mon interlocuteur pourraient agir comme un excellent sédatif, même pour les plus stressés. Vilnaï ne part pas se réfugier en Chine. Il a accepté ce poste d’ambassadeur à Pékin pour couronner une carrière de 50 ans dans le service public. Après avoir gravi les échelons de l’armée jusqu’au grade de vice-chef d’état-major, il a embrassé la politique 13 ans durant. Ces cinq dernières années, il était en charge de la défense passive, d’abord en tant que vice-ministre de la Défense, puis comme ministre. Et pour la petite histoire, une guerre d’un mois soldée par 500 morts est le pire scénario qu’Israël envisage - et non une prévision. Que vous soyez serein ou angoissé, sachez que ces préparations sont dans tous les cas bénéfiques. Vilnaï avait deux ou trois mots à dire aux anxieux comme aux bellicistes, dans une interview accordée cette semaine au Jerusalem Post. ■ Jerusalem Post : Matan Vilnaï, y a-t-il lieu de s’inquiéter ? Matan Vilnaï : Chaque fois qu’il y a un risque de guerre, il faut s’inquiéter. Et tous ceux qui vivent en Israël doivent savoir qu’à tout moment, une guerre peut se déclencher. La meilleure chose à faire, c’est de tout entreprendre pour l’éviter jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucun autre choix. Que ce soit sur le front intérieur ou en territoire ennemi, nous ne partirons en guerre que le couteau sous la gorge. ■ J.P. : Sommes-nous prêts à subir des attaques sur plusieurs fronts ? M.V. : Ces trois dernières années, Israël s’est préparé comme jamais. Alors nulle raison de céder à l’hystérie. Nous pouvons être satisfaits de ce que nous avons accompli. Rien à voir avec la seconde guerre du Liban en 2006, où nous n’étions tout simplement pas prêts. ■ J.P. : Quelle était votre intention lorsque vous avez parlé de 500 morts dans une guerre qui durerait un mois ? M.V. : Je voulais dire que ceux qui parlent de milliers de victimes exagèrent. Les données de “500” et d’”un mois” sont une évaluation du ministère de la Défense du pire des scénarios auquel nous devons nous préparer, d’après la force de l’ennemi. Je suis d’accord avec cette évaluation, et c’est à cela que nous nous préparons. Mais il est possible que ce soit plus, comme moins. Lors de la guerre du Golfe, deux Israéliens ont été tués par des tirs directs de missiles Scud d’Irak, tandis que 28 Marines américains ont été abattus en Arabie Saoudite par un seul missile. Lors de la seconde guerre du Liban, 40 citoyens ont été tués sur 4 000 missiles tirés. Aujourd’hui, le Liban dispose d’un arsenal 10 fois plus élevé. ■ J.P. : Pensez-vous qu’Israël va attaquer l’Iran ? M.V. : Je ne veux pas entrer dans des prévisions. Ce que j’ai fait n’était pas nécessairement lié à l’Iran. J’ai dû préparer le pays aux tremblements de terre et à toutes les éventualités. Nous envisageons le scénario le plus pessimiste. Semer la panique n’est pas mon passe-temps favori. ■ J.P. : Quel est le plus grand défi que vous léguez à votre successeur, Avi Dichter ? M.V. : Je lui ai laissé ma vision et mon plan pour faire du bon travail. Beaucoup ont oublié qu’au début, personne ne voulait de ce ministère. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas. La défense passive a changé de façon spectaculaire. ■ J.P. : Qu’en est-il des rapports selon lesquels un tiers de la population ne possède d’abri d’aucune sorte ? M.V. : Construire des abris pour toute la population est important, mais cela représenterait un investissement de plusieurs dizaines de millions de shekels, que je ne pense pas justifié. Si, au moment où ils entendront l’alerte, les civils regagnent le lieu le plus sûr possible, c’est déjà très bien. Des spots publicitaires éducatifs seront bientôt diffusés sur le choix du meilleur endroit où se réfugier en cas d’urgence. ■ J.P. : Pour le public, vous désertez un ministère sensible à la veille d’un conflit potentiel. Que répondez-vous à cela ? M.V. : La presse peut affirmer que nous sommes à la veille d’un conflit, personnellement, je n’en suis pas si sûr. J’ai construit tout un système pour faire face à n’importe quel scénario. Je suis dans la sécurité depuis 50 ans et à présent, j’ai le droit de faire autre chose. Le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères m’ont proposé ce poste en Chine. J’ai appris beaucoup sur ce pays au cours des derniers mois. Je suis ravi de l’opportunité qui m’est offerte et je suis bien décidé à faire du bon travail. ■ J.P. : Pouvez-vous persuader la Chine de rejoindre les efforts pour empêcher la nucléarisation de l’Iran par des moyens non militaires ? M.V. : Je ferai tout mon possible. Mais je ne pense pas que je pourrai convaincre les Chinois. Ils ont leurs propres considérations. Je ferai de mon mieux pour représenter les intérêts israéliens. ■ J.P. : Quels sont votre plus grande réussite et votre plus grand regret ? M.V. : J’ai accepté le dossier de la défense passive, que les politiciens évitaient depuis 60 ans. J’ai pris les rênes de ce ministère après 20 années de décisions non appliquées, et depuis, j’ai fait du bon boulot. Je n’ai aucun regret.
