L’humanisme en zone Nord : les 100 ans de l’OSE

Si l’OSE est essentiellement connue pour l’assistance qu’elle offre depuis un siècle aux enfants sans ressources, l’association s’illustre aussi par sa participation au réseau de résistance juif pendant la guerre, et sa lutte contre l’occupation allemande et le régime de Vichy. Tout commence le 28 octobre 1912, quand l’OSE voit le jour sous l’impulsion de médecins juifs à Saint-Pétersbourg. Sous le nom de Obshetsvo Zdravookraneye Yevreyieh (OZE) - Protection sanitaire de la population juive - elle a pour objectif premier de protéger la santé des Juifs en détresse dans la Russie tsariste. Les années s’écoulent et l’association acquiert une dimension internationale avec la formation de l’UNION-OSE. Puis survient la montée au pouvoir des nazis. L’OZE s’installe alors à Paris en 1933 et prend le nom d’Oeuvre de secours aux enfants. La filiale française porte secours aux familles juives dans la misère, bloquées par un système qui vise à les éliminer et les mettre au ban de la société. Apporter un soutien moral et médico-social à la population juive vulnérable est nécessaire. L’association forme son premier dispensaire en 1934, au 35, rue des Franc-Bourgeois. Son projet : créer un centre neuropsychiatrique pour enfants déficients, mais aussi pour immigrés et médecins persécutés. Elle organise des travaux éducatifs, religieux, et des colonies de vacances pour les enfants de familles nécessiteuses. Des maisons d’accueil voient le jour dès 1936, en Alsace et à Paris, qui reçoivent les réfugiés d’Autriche et d’Allemagne en fuite après la Nuit de Cristal de 1938. En 1939, l’OSE abrite 300 enfants réfugiés sans parents. Sa manière à elle de répondre aux premières persécutions nazies. La guerre déclarée en septembre 1939 pousse l’OSE à redoubler d’efforts. L’association se concentre autour du sauvetage et de l’évacuation des enfants. Début juin, le bruit des bottes allemandes résonnent sur le pavé parisien. L’OSE continue ses actions dans toute la France : occupée et non occupée. Mais le comité doit évacuer ses centres parisiens et les transférer en province. Le siège s’installe à Montpellier. L’association en zone Nord est dirigée par Eugène Minkowski et le docteur Falk Walk. Ensemble avec l’équipe de l’OSE, ils tentent de conserver la structure d’accueil à Paris. Sous une surveillance accrue des autorités françaises et allemandes, ils doivent se limiter à la région parisienne. Du “billet vert” au Vel’ d’Hiv’Les rafles des juifs étrangers en zone occupée, comme celle “du billet vert” au cours de l’année 1941, produisent un effet de signal d’alarme au sein des associations juives. En décembre 1941, les premiers Juifs de nationalité française sont arrêtés. Dès lors, l’OSE intervient auprès de la jeunesse et des familles juives menacées par le nazisme. L’enfance reste la préoccupation principale de l’association, qui porte une attention particulière aux camps à forte population infantile. Elle dévoue toute son énergie au sauvetage d’enfants seuls dont les parents ont été déportés, les envoyant dans des familles non juives via le réseau de la Rue Amelot. En zone Sud, l’OSE s’implique dans la sortie d’enfants de moins de quinze ans des camps de Gurs et Rivesaltes en 1941 et 1942. Elle participe activement à la vie dans les camps en créant des temps récréatifs et des locaux médicaux. Cherchant à sauver la jeunesse déportable, elle s’allie avec les quakers pour obtenir des visas permettant à des jeunes de s’enfuir vers les Etats-Unis. Cette opération mène au sauvetage d’environ 300 orphelins. La petite équipe de l’OSE agit également auprès des autorités préfectorales pour obtenir des papiers administratifs qui permettront la libération d’enfants. Une grande partie de la jeunesse est évacuée vers le Sud. Les violentes arrestations des hommes et la multiplication des mesures antijuives attisent les rumeurs. Une grande vague d’arrestation doit avoir lieu à Paris. Confirmation le 16 juillet 1942 à 4 heures du matin. La Rafle du Vel’ d’Hiv’ joue un rôle déclencheur dans la future conduite de l’OSE. Car son aspect massif horrifie. L’arrestation concerne, pour la première fois, les femmes et les enfants (4 051 enfants de moins de 16 ans sont arrêtés) à Paris. Les possibilités d’action de l’organisation sont limitées, l’association n’est pas habilitée à entrer dans le Vel’ d’Hiv’. Ainsi elle se mobilise avec l’Union générale des Israélites de France (UGIF) et la Rue Amelot - Comité qui rassemble des associations juives - pour prendre en charge les enfants. Eugène Minkoski recourt à des infirmières de la Croix-Rouge française, comme Annette Monod. C’est elle qui intervient au Vel’ d’Hiv’ pendant la rafle, lorsque les enfants restent seuls après la déportation de leurs mères. “Sauvons les enfants et dispersons-les”Enéa Averbouh, grande figure historique et héroïque d’origine roumaine, intervient dans le sauvetage des enfants, dès 1940. Elle raconte l’impact de la Rafle du Vel’ d’Hiv’ dans une lettre : “Avec le docteur Minkowski, on a décidé de faire des placements individuels. Dans mon immeuble habitait une Russe, le docteur Hesse, elle travaillait aux Allocations familiales, c’était une très bonne amie. Je lui racontai ce qui était arrivé. Aux Allocations familiales, elle put s’entourer de deux ou trois assistantes sociales qui voulaient bien nous aider. Alors, elles sont allées en banlieue parisienne, ou même plus loin, chercher des nourrices. Ne disant pas que les enfants étaient juifs - on donnait de faux noms à tous les enfants - elles les présentaient comme des enfants malheureux dont le père était parti à la guerre....” Travaillant aux côtés de l’OSE, elle se mobilise pour chercher de nombreuses planques pour les enfants, en région parisienne. Car l’organisation a bien compris qu’il faut intensifier l’évacuation de la jeunesse. Enéa Averbouh recherche des familles de placements, mais là n’est pas le plus fastidieux. Le risque le plus important réside dans l’envoi des enfants vers celles-ci. Car ils ne sont pas en droit de sortir du grand Paris sans autorisation. Ils sont donc évacués par camion, train, et même à pied - accompagnés par les Éclaireurs israélites de France. Ils passent par des maisons de transit de l’Union générale des Israélites de France - UGIF, organisme créé par Vichy pour rassembler l’assistance juive. Mais le rassemblement des enfants juifs n’est pas une protection suffisante, il faut les disperser, selon le mot d’ordre de Minkowski. La période de “fausse identité” des enfants s’enclenche définitivement. Les membres résistants de l’OSE tentent de rassembler des papiers falsifiés et des coupons de ravitaillement pour permettre à la jeunesse de survivre. Finalement, l’existence de l’OSE à travers cette période troublée de l’histoire ne s’est jamais détachée de son essence même : constituer un organisme médico-social. L’OSE était l’une des seules associations qui disposait d’un personnel compétent dans son dispensaire. Son sous-sol, véritable QG clandestin, abritait un lieu de réunion et de renseignements pour la population juive. On pouvait y obtenir des informations sur des nourrices, passeurs et autres moyens d’aider la population juive, victime d’un régime autoritaire et raciste. Puis, lorsque l’OSE intègre l’UGIF en 1942 comme troisième branche de la Direction Santé, elle obtient alors une vitrine légale. Et poursuit ses actions philanthropiques. Elle devient surtout une association résistante, mobilisée pour la sauvegarde du peuple juif. A l’annonce de la fin de la guerre, l’OSE accompagne les rescapés de la Shoah et accueille 426 enfants de Buchenwald. A la fin des années 1940, elle s’investit dans le soutien des populations juives d’Afrique du Nord, vivant dans des conditions difficiles. 70 ans après la barbarie nazie, l’OSE reste un symbole d’entre-aide et de la solidarité. “L’OSE est là où les besoins, petits ou grands, se font sentir”

L’humanisme en zone Nord : les 100 ans de l’OSE

Cette année, l’OEuvre de Secours aux enfants (OSE) souffle ses 100 bougies. L’association juive qui a survécu à un siècle tourmenté offre une large place à la mémoire. Son refrain a été et reste : l’humanisme et la solidarité, contre toutes épreuves.

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