(JTA) - Una delegación del gobierno de EE.UU. encargada de monitorear la libertad religiosa en todo el mundo acortó una visita a Arabia Saudita después de que funcionarios sauditas exigieran que un rabino destacado en el viaje se quitara la kipá.
Los funcionarios sauditas le dijeron al rabino Abraham Cooper, copresidente de la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos, que se quitara la kipá mientras estaba en público, dijo la comisión en un comunicado el lunes.
Cooper, un rabino ortodoxo y director de acción social global del grupo de defensa del Centro Simon Wiesenthal, "educadamente" se negó a la solicitud con el respaldo del personal de la embajada de EE.UU., dijo el comunicado.
Luego, los funcionarios sauditas escoltaron a la delegación gubernamental de las instalaciones de Diriyah, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en las afueras de la capital saudí, Riad. La delegación decidió finalizar prematuramente su visita a Arabia Saudita después del incidente.
La delegación llegó a Arabia Saudita el 3 de marzo y fue invitada a visitar Diriyah, la residencia original de la familia real saudita, dos días después. La comisión dijo que la visita había sido retrasada varias veces y no estaba claro en qué día ocurrió el incidente. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita había aprobado la visita.
Funcionarios sauditas exigieron que Cooper se quitara su kipá mientras estaba en Diriyah y "cada vez que estuviera en público", dijo la comisión.
"Nadie debería ser negado el acceso a un sitio patrimonial, especialmente uno destinado a resaltar la unidad y el progreso, simplemente por existir como judío", dijo Cooper en un comunicado. "Especialmente en un momento de creciente antisemitismo, se me pidió quitarme mi kipá, lo que hizo imposible que nosotros de la USCIRF continuáramos nuestra visita".
Añadió: "Lamentamos particularmente que esto le haya sucedido a un representante de una agencia del gobierno de EE.UU. que promueve la libertad religiosa".
La embajada saudita en los Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Otro líder del viaje, el reverendo Frederick A. Davie, vicepresidente de la comisión, calificó el incidente de "impactante y doloroso", agregando que indicaba que Arabia Saudita está fuera de las normas internacionales. La comisión ha designado a Arabia Saudita como un "país de especial preocupación" debido a sus "flagrantes violaciones a la libertad religiosa" cada año desde 2000.
"Este desafortunado incidente ilustra claramente que queda mucho trabajo por hacer para que Arabia Saudita se alinee con las protecciones legales internacionales que garantizan este derecho fundamental", dijo Davie en un comunicado.
Davie dijo que la delegación se había reunido con funcionarios de los ministerios de Asuntos Exteriores e Interior de Arabia Saudita, así como con comisionados de derechos humanos durante el viaje.
Cooper ha trabajado extensamente con líderes árabes en el Golfo, según informó la comisión. Varios estados árabes han normalizado recientemente sus relaciones con Israel y, en el proceso, han buscado demostrar su apertura a la observancia judía dentro de sus fronteras.
Una serie de reformas
El incidente de Arabia Saudita ocurre mientras el país se embarca en una serie de reformas, conocidas como el plan Visión 2030, anunciado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman en 2016. El plan tiene como objetivo alejar la economía de Arabia Saudita de su dependencia del petróleo y transformar el país en un centro de negocios y turismo.
El plan insta a Arabia Saudita a fomentar una "sociedad vibrante" que valore "tradiciones culturales" y ha visto al país implementar algunas reformas sociales como la flexibilización de las restricciones a las mujeres. Estados Unidos señala que el reino sigue careciendo de libertades religiosas, sin embargo.
Estados Unidos e Israel también han trabajado para fomentar lazos entre Jerusalén y Riad. Los dos países han avanzado en su relación en los últimos años, especialmente desde que Israel normalizó sus vínculos con varios estados árabes en el acuerdo de los Acuerdos de Abraham en 2020, pero aún no han normalizado las relaciones. El ataque del 7 de octubre a Israel y la subsiguiente guerra en Gaza, así como los ataques al transporte marítimo global por parte de militantes en el vecino de Arabia Saudita, Yemen, han aumentado las tensiones en la región y complicado los esfuerzos de normalización.
La Comisión de los Estados Unidos sobre la Libertad Religiosa Internacional tiene como objetivo promover la libertad de religión a nivel internacional al evaluar los derechos religiosos en países extranjeros y hacer recomendaciones al presidente, al secretario de estado y al Congreso.
El informe de la comisión del 2023 indicó que el reino había realizado mejoras menores, pero que la libertad religiosa "seguía siendo pobre", señalando que los no musulmanes eran discriminados, que el país se rige por la ley religiosa, y que la apostasía y la blasfemia eran considerados delitos graves.