A medida que Israel mira hacia una futura operación en Rafah, la batalla será eclipsada por las lecciones aprendidas de otras partes de la operación en Gaza durante los últimos cinco meses. La maniobra terrestre en Gaza comenzó el 27 de octubre, hace cinco meses, por lo que hay mucha información que los comandantes pueden extraer de lo que ya han visto en la batalla contra Hamás.
Básicamente, tres fases de la guerra en Gaza proporcionarán un contexto para la operación en Rafah. La fase uno fue la maniobra terrestre desde el 27 de octubre hasta el 24 de noviembre. Esta fue la fase de mayor intensidad de la guerra y ocurrió tras los intensos bombardeos en Gaza en las primeras semanas después de la masacre de Hamás del 7 de octubre.
Esta parte de la guerra también recibió mucha atención internacional, con acusaciones de que fue demasiado extensa, resultó en mucha destrucción y también causó víctimas civiles.
La batalla por el norte de Gaza fue liderada por dos grandes divisiones de las FDI, la 36ª y la 162ª. Cuando el norte de Gaza fue mayormente tomado, unas 12 batallones de Hamás fueron derrotados. Las batallas en el norte involucraron tanques y vehículos blindados de combate (APCs) abriendo caminos y combatiendo en áreas urbanas como Shujaiya, Shati y Jabalya.
La mayoría de los civiles habían sido solicitados a evacuar en octubre, por lo que no había muchos civiles en esas áreas cuando los tanques entraron. Sin embargo, la gente regresó en enero y febrero, por lo que para marzo, alrededor de 300.000 personas estaban en el norte de Gaza, y Hamás había regresado con ellos.
La segunda fase tuvo lugar en diciembre y enero con las operaciones en Khan Younis. La batalla de Khan Younis fue liderada por la 98ª División y su legendario comandante, el General de Brigada Dan Goldfus.
Esta fue una batalla más enfocada que involucró más comandos. También se advirtió a los civiles que se fueran antes de que entraran las tropas, y luego las tropas avanzaron lentamente, barrio por barrio, para tratar de encontrar túneles y derrotar a Hamás. Al menos cuatro batallones de Hamás adicionales fueron derrotados aquí.
La última fase que proporciona información sobre la batalla en Rafah es la fase reciente, que ha visto incursiones de precisión en áreas como Shati, Zaytun y Shifa. Las FDI ya tomaron estas áreas en noviembre y diciembre, por lo que significaba regresar para limpiar las áreas nuevamente.
Algunos comentaristas afirman que las FDI permitieron a propósito que Hamás regresara a estas áreas para sorprenderlos más tarde. En Shifa, por ejemplo, alrededor de 1,000 terroristas regresaron al hospital, y las FDI irrumpieron en el lugar sorpresivamente sin avisar primero a la gente.
¿Qué tácticas se utilizarán en Rafah?
¿Qué táctica de las FDI se utilizará en Rafah? La 36ª división, que jugó un papel clave importante en octubre y noviembre, fue trasladada al norte de Israel en enero. Esta semana está llevando a cabo un programa de entrenamiento con comandantes de batallón y brigada.
Está enfocado en el norte. “Como parte del programa, los comandantes profundizaron en el contenido profesional y los planes operativos y estratégicos para el marco norteño. El programa, liderado por la 36ª División, incluyó conferencias profesionales y aprendizaje de las lecciones de combate de la división en la Franja de Gaza, con ajustes específicos para los desafíos del área norteña”, dijeron las FDI esta semana.
Los Estados Unidos quieren una campaña lenta, gradual y precisa en Rafah. Un artículo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos esta semana dijo: "En relación a Rafah, una parte significativa de la reunión se centró en el concepto de operaciones de Israel en esa ciudad, con Austin expresando que el objetivo de los Estados Unidos es ayudar a Israel a encontrar una alternativa a una operación militar a gran escala que podría potencialmente poner en peligro a la población civil de la ciudad, según un alto funcionario de defensa familiarizado con la reunión". Los funcionarios estadounidenses luego discutieron un plan que implica "secuencia y una fase de actividades".
No siempre es fácil entender el lenguaje codificado del discurso militar. "Alternativa a una operación militar a gran escala" suena a redadas de precisión por fuerzas especiales y comandos. "Fase" y "secuencia" suenan a un movimiento lento, avanzando calle por calle con mucho tiempo para que los civiles se muevan de un área a otra, quizás incluso moviendo a los civiles de un lado a otro a medida que se toman partes de la ciudad.
Es difícil saber si esto se basa en la experiencia de los Estados Unidos en respaldar operaciones en Raqqa en 2017, Mosul en 2016, o en las batallas por Fallujah en 2004 y Ramadi en 2006.
¿Hay lecciones positivas que se puedan aprender de todas esas batallas? Parecería que los niveles de destrucción en Raqqa y Mosul no serían aceptados si Israel hiciera lo mismo en Rafah. Las cosas fueron un poco más fáciles para los iraquíes en Mosul porque habían establecido campos de desplazados internos para trasladar a las personas detrás de sus líneas. Israel no quiere hacer lo mismo. Esto plantea desafíos más complejos en cuanto a los civiles en Rafah.
El problema principal en Rafah será el tiempo. Estados Unidos está enviando personal y barcos para construir un muelle temporal en la costa de Gaza. Sin embargo, eso no se completará hasta mediados o finales de abril. Las preocupaciones sobre la entrada de ayuda humanitaria a Gaza eclipsarán la operación.
Esto se debe a que la mayor parte de la ayuda ahora se entrega a través de Rafah y, por lo tanto, se permite a Hamás secuestrar la ayuda. Alrededor de 250 camiones entran a Rafah al día, con otros 30 o más entrando al norte de Gaza. El objetivo será cambiar este movimiento de camiones y ayuda para satisfacer las necesidades de los civiles que deben ser trasladados durante cualquier campaña en Rafah.
Incluso una campaña "por etapas" requeriría fases de trasladar a 50,000 civiles y satisfacer sus necesidades de ayuda. El último desafío será hacer que la batalla de Rafah valga la pena. Hamás querrá salir de Rafah a medida que se retire del norte de Gaza, infiltrándose en la zona de los campamentos centrales u otras áreas de Gaza para luego regresar a Rafah.
Hamás calcula que Israel no tiene tiempo a su favor y que todo lo que Hamás tiene que hacer es "perseverar" durante unos meses más, y ganará, y Israel no logrará sus objetivos. En ese sentido, el líder de Hamás, Ismail Haniyeh, fue a Irán esta semana y se jactó de cómo Hamás está ganando la guerra.
Hamás calculó la victoria de manera diferente a Israel. "Gana" si hay más sufrimiento civil y si puede mantener su presencia. Israel habla de "batallones" de Hamás, pero a Hamás no le importa reducir sus batallones y dispersarlos en grupos de hombres tipo mafia de paisano que pueden controlar Gaza sin necesidad de llevar armas todo el tiempo.
Este es el modelo de Hamás que se remonta a su fundación en la década de 1980. Derrotar esto requerirá mucho más que solo una operación de precisión por etapas yendo tras los operativos que Hamás elige dejar en Rafah.