Aquellos que lucharon y sobrevivieron la Guerra de Iom Kipur de 1973 esperaban que las lecciones amargas de esa guerra hubieran sido aprendidas y que Israel nunca experimentaría una catástrofe similar.
Trágicamente, un día después del 50 aniversario de esa guerra, la historia se repitió con el devastador ataque de Hamas el 7 de octubre. Las similitudes entre estos eventos son impactantemente inquietantes.
La Guerra de Iom Kipur comenzó con un ataque de Egipto y Siria en el día más sagrado del calendario judío. Hubo muchas señales de que la guerra era inminente. Ambos países masificaron visiblemente cientos de miles de soldados en sus fronteras con Israel.
Advertencias sustanciales llegaron de los servicios de inteligencia israelíes, así como del Rey Hussein de Jordania y del espía Ashraf Marwan, yerno del fallecido presidente egipcio, Abdul Nasser.
Notablemente, una semana antes de Iom Kipur, los asesores militares rusos en Siria y Egipto enviaron a sus familias de regreso a casa.
Las líneas del frente de Israel estaban mal defendidas; solo había quinientos soldados de reserva estacionados en el Canal de Suez frente a Egipto y solo tres mil en los Altos del Golán frente a Siria.
¿La historia se está repitiendo?
Después de las victorias de la Guerra de los Seis Días de 1967, cuando los árabes fueron rápidamente y contundentemente derrotados, tanto el ejército israelí como la población en general seguían colectivamente empapados de arrogancia.
Ignoraron la costosa Guerra de Atrición de principios de la década de 1970. Parecían ignorar el rearme de los ejércitos árabes, que habían adquirido nuevos misiles antitanque y antiaéreos, borrando así la superioridad tanto en el aire como en las fuerzas acorazadas de Israel.
Para 1973, la defensa militar del Sinaí se basaba en una línea de fortificaciones llamada la "Línea Bar Lev" y un plan para encender gasolina sobre el Canal de Suez en caso de que el ejército egipcio intentara cruzarlo.
También se había instalado un sofisticado sistema destinado a proporcionar una advertencia temprana de un ataque inminente. Ninguno de estos funcionó cuando el ejército egipcio atacó en Iom Kipur.
La Línea Bar Lev fue superada en cuestión de horas; tanto el plan de prender fuego al canal como el sistema de alerta temprana resultaron ser fracasos completos.
El gobierno israelí estaba cautivo de la premisa creada por el Jefe de Inteligencia Militar de que los árabes, al carecer de suficientes aviones militares, eran incapaces de lanzar un ataque contra Israel.
De manera similar, el 7 de octubre de 2023, Hamas engañó a Israel haciéndole creer que no estaban planeando un ataque. En su lugar, como entidad con poder en el gobierno, proyectaron la ilusión de que sus recursos estaban enfocados en la rehabilitación económica de la Franja de Gaza.
El plan de invadir a Israel se mantuvo en secreto por el liderazgo de Hamas y ni siquiera fue revelado a sus propias fuerzas invasoras hasta la mañana del ataque.
El ataque del 7 de octubre tuvo lugar en las festividades judías de Shabat y Simjas Torá, que ocurrieron en el mismo día cuando relativamente pocos soldados estaban estacionados en la frontera con Gaza.
El número reducido de soldados reflejaba la creencia de los comandantes de las Fuerzas de Defensa de Israel de que Hamas era incapaz de llevar a cabo un ataque efectivo y que cualquier invasión potencial sería impedida tanto por un muro de seguridad fortificado como por un sistema de armas automatizado.
Las Fuerzas de Defensa de Israel habían erigido torres de observación y confiaban en globos de vigilancia para monitorear las actividades en Gaza. Mientras tanto, desviaron tropas de la frontera para lidiar con la creciente agitación en Cisjordania.
Como se ha documentado ampliamente, Hamas derribó y burló el supuestamente impenetrable muro israelí volando sobre él y atacando el Mar Mediterráneo.
Destruyeron las torres de observación y los sistemas de comunicación militar, abrumando así a asentamientos israelíes y instalaciones militares mal defendidas con miles de atacantes. Las renombradas Fuerzas de Defensa de Israel fueron impotentes para detener el catastrófico asalto.
En retrospectiva, hubo múltiples advertencias de que Hamas había estado planeando un ataque contra Israel durante meses, si no más tiempo. En primer lugar, su plan de ataque, conocido como "Muros de Jericó", era conocido por la inteligencia israelí. En segundo lugar, tanto las agencias de inteligencia egipcias como las estadounidenses habían advertido a Israel sobre el riesgo de un asalto inminente desde Gaza.
En tercer lugar, los combatientes de Hamas fueron vistos practicando la toma de localidades militares y civiles israelíes utilizando modelos de comunidades israelíes. Finalmente, analistas y observadores entrenados para analizar irregularidades en la frontera advirtieron que Hamas había comenzado los preparativos para un ataque.
Al igual que en 1973, ni el alto mando militar ni el establecimiento político tomaron estas advertencias en serio, minimizando las capacidades de Hamas y desestimando las advertencias de otras fuentes de inteligencia, así como de sus propios observadores en la frontera.
Y, al igual que en la Guerra de Iom Kipur, aquellos en la línea del frente fueron sacrificados, y aquellos que se apresuraron a ayudarlos estaban superados en número y armamento. Mientras que durante la Guerra de Iom Kipur solo los soldados israelíes sufrieron los ataques, el 7 de octubre toda la población israelí fue víctima, incluyendo niños y ancianos.
La masacre del 7 de octubre sacudió a Israel hasta la médula; sus efectos a largo plazo aún están por verse.
Es crucial que, para que Israel sobreviva y cumpla su promesa como un refugio democrático y seguro para todos sus ciudadanos, se embarque en una investigación exhaustiva y dolorosa para descubrir las raíces de este fracaso masivo en inteligencia estratégica y arrogancia nacional, para aprender, comprender e incorporar las amargas lecciones del 7 de octubre.
La historia no debe permitirse repetirse nuevamente.
Itzhak Brook (MD) es profesor de Pediatría en la Universidad de Georgetown, Washington, DC, y autor de "En las arenas del Sinaí: relato de un médico sobre la Guerra del Iom Kipur".