La misteriosa cultura de los filisteos que floreció durante la Edad de Hierro (1200-604 a.C.) afectó profundamente la historia cultural, la agronomía y las costumbres alimenticias del sur del Levante. Más de un cuarto de siglo de excavaciones en Tell es-Safi/Gath en el centro de Israel, identificado como el Gath bíblico de los filisteos y el hogar de Goliat, ha proporcionado una ventana única al mundo de esta antigua civilización.
En el proyecto de excavación sistemática del área del templo en la ciudad baja de Gath, un equipo de la Universidad Bar-Ilan (BIU) en Ramat Gan, liderado por el profesor de arqueología Aren Maeir y el profesor de arqueobotánica Ehud Weiss, ha supervisado la reconstrucción de las plantas utilizadas en los rituales filisteos.
"Nuestros hallazgos desafían la comprensión previa de las prácticas rituales filisteas, ofreciendo una perspectiva fresca sobre sus prácticas culturales y las conexiones entre la cultura filistea y las tradiciones religiosas mediterráneas más amplias", dijo Weiss.
Mientras que muchos aspectos de la cultura filistea están bien documentados, los detalles de las prácticas religiosas y dioses filisteos han permanecido durante mucho tiempo envueltos en misterio. El estudio realizado por Maeir, Weiss, la Dra. Suembikya Frumin, Maria Eniukhina y Amit Dagan en el prestigioso Scientific Reports de la revista Nature y titulado "Prácticas rituales filisteas relacionadas con las plantas en Gath bíblica" aporta nuevos datos valiosos para nuestra comprensión de las prácticas rituales filisteas, según el equipo.
El descubrimiento de numerosas plantas en dos templos desenterrados en el sitio reveló una visión sin precedentes de los rituales y creencias cultuales filisteas: los ingredientes alimenticios en sus templos, el momento de las ceremonias y las plantas para la decoración del templo. El agua dulce, la agricultura y el nacimiento cíclico, la muerte y el renacimiento de una planta son reconocidos y venerados como transformadores, e incluso mágicos, en los mitos más antiguos, como la epopeya de Gilgamesh, el cuento de Aqhat y el culto a deidades como Tammuz, Ishtar y Baal, escribieron. Existe evidencia de conexiones culturales entre tradiciones cultuales específicas y ciertas plantas.
El hecho de que las plantas silvestres de los conjuntos sean comunes en la Shephelah también podría indicar que los filisteos utilizaban cualquier planta fresca que pudiera ser usada para decoración.
Frumin, la investigadora principal del estudio bajo la supervisión de Weiss, estudió el uso de plantas filisteas en sus templos como parte de su proyecto doctoral. El equipo investigó las agrupaciones de plantas descubiertas dentro de los recintos de los templos, desenterrando una gran cantidad de información sobre la importancia de diversas especies de plantas en los rituales religiosos filisteos. A través de un examen meticuloso y un análisis cuantitativo y cualitativo de los tipos de plantas utilizadas, el momento de su cosecha, los modos de ofrenda y su posible significado simbólico, los investigadores reconstruyeron una imagen más clara del enfoque filisteo hacia la espiritualidad.
Frumin explicó: "Uno de los hallazgos más significativos es la identificación de los usos rituales más antiguos conocidos de varias plantas mediterráneas como el agnocasto (Vitex agnus-castus), la corona de reina (Glebionis coronaria) y la escabiosa plateada (Lomelosia argentea). Estas plantas mediterráneas comunes conectan a los filisteos con rituales culturales, mitología y parafernalia relacionada con deidades griegas tempranas, como Hera, Artemisa, Deméter y Asclepio. Además, las plantas con propiedades psicoactivas y medicinales en los templos filisteos revelan su uso en actividades cultuales. El estudio reveló que la religión filistea se basaba en la magia y el poder de la naturaleza, como el agua corriente y la estacionalidad, aspectos que influyen en la salud y la vida humana."
Las estaciones afectan las prácticas religiosas filisteas
En un análisis de las semillas y frutos de los templos se obtuvieron valiosas ideas sobre el momento de los rituales, con la importancia de la primavera temprana para los ritos del templo, y la fecha de la utilización final de los templos, y su destrucción por Hazael de Aram, que ocurrió a finales de verano o principios de otoño. El aspecto estacional de las prácticas religiosas filisteas subraya su profunda conexión con el mundo natural y los ciclos de la agricultura.
Weiss comentó: "Nuestros hallazgos desafían las comprensiones previas de las prácticas rituales filisteas y ofrecen una nueva perspectiva sobre sus prácticas culturales, y las conexiones entre la cultura filistea y las tradiciones religiosas mediterráneas más amplias. Al examinar las plantas que usaban en contextos rituales, entendemos mejor cómo los filisteos percibían e interactuaban con el mundo que los rodeaba".
Además, el estudio sugiere paralelismos intrigantes entre las prácticas ceremoniales filisteas y egeas. El descubrimiento de pesas de telar (un aparato utilizado para la producción de tela) dentro de los templos filisteos, una característica común en lugares de culto egeos asociados con Hera, refuerza aún más la hipótesis de intercambio cultural e influencia entre las dos regiones.
"Estos hallazgos abren nuevas vías para la investigación de las interacciones culturales y religiosas entre los filisteos y las regiones vecinas", añadió la coautora del estudio Maeir del departamento de Estudios de Israel y Arqueología de la Universidad Internacional de Bar-Ilan (BIU), quien ha dirigido las excavaciones en Tell es-Safi/Gath durante más de un cuarto de siglo. "Al emplear análisis cuantitativos y cualitativos avanzados de conjuntos de plantas, hemos profundizado en nuestra comprensión de las antiguas prácticas culticas y su significado en el mundo mediterráneo más amplio".
"Estos nuevos datos indican una actividad informada por parte del personal del templo en relación con el uso de plantas con características afectantes del estado de ánimo. Nuestro método de análisis cuantitativo y cualitativo del conjunto de plantas totales debería ser altamente relevante para analizar otros cultos antiguos y para el estudio de la historia cultural y cultual de la región y más allá," concluyó Frumin.