Científicos dieron a conocer el miércoles un cráneo fósil de 16 millones de años desenterrado en Perú de un delfín de río que alguna vez nadó en aguas que ahora son el Amazonas, y cuyo pariente vivo más cercano es el delfín de río del sur de Asia en el río Ganges de la India.
Pebanista yacuruna
El paleontólogo Rodolfo Salas dijo que el cráneo pertenecía al delfín más grande conocido que habitaba las aguas de América del Sur, midiendo de 3 a 3.5 metros de largo. Fue nombrado Pebanista yacuruna en honor al Yacuruna, un ser mitológico peruano que vivía en aguas profundas.
"Este delfín está relacionado con el delfín del río Ganges en la India", dijo Salas, agregando que el encontrado en Perú es mucho más grande que sus parientes vivos en Asia.
Los ancestros de ambos delfines solían vivir en el océano, afirmó Salas.
"Esto les permitió ocupar grandes espacios oceánicos cerca de las costas de India y América del Sur. Estos animales vivían en ambientes de agua dulce tanto en el Amazonas como en India. Tristemente, se extinguieron en el Amazonas, pero en India sobrevivieron", agregó Salas.
El estudio fue publicado en la revista Science Advances.
Los científicos encontraron el fósil durante una expedición en 2018 patrocinada por la National Geographic Society en el río Napo.
Las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco aún son hogar de una especie conocida como el delfín del río Amazonas, también llamado delfín rosado o boto.