Una moneda de bronce de 2,000 años de antigüedad que una vez se deslizó en una caja de tarifa de autobús en Leeds ha sido donada a los Museos y Galerías de Leeds como parte de su colección de monedas antiguas y ahora está en exhibición en el Leeds Discovery Centre.
La pieza, acuñada en el siglo I a.C. en Gadir (la actual Cádiz, España) bajo la influencia cartaginesa, apareció en la década de 1950 después de ser utilizada para pagar el transporte público en la ciudad antes de ser apartada por la oficina de efectivo de la Compañía de Transporte de Leeds. Peter Edwards, ahora 77 años, ha entregado la moneda a la colección del museo después de mantenerla segura durante más de siete décadas como uno de los varios recuerdos de la infancia que recibió de su abuelo.
Edwards heredó la moneda de su abuelo, James Edwards, quien se desempeñó como cajero principal de la Compañía de Transporte de Leeds en la década de 1950. Como parte de sus funciones, James recopilaba monedas falsas, desechadas o extranjeras que los conductores de autobuses y tranvías encontraban en sus cajas de tarifas, pasando las rarezas a su nieto en un cofre de madera. Peter creció con las diversas piezas, inicialmente sin saber que una era un raro artefacto histórico, considerándolos como recuerdos de una época en la que las monedas de lugares lejanos a veces se filtraban a través de la red de transporte de la ciudad. Más tarde decidió devolver la pieza antigua a una institución pública una vez que supo lo que era, diciendo, "Cuando descubrí su origen, quise devolverla a una institución donde todos pudieran estudiarla", Noticias de la BBC.
El dios Melqart llevando una piel de león
La edad de la moneda y su iconografía la identifican con Gadir, un asentamiento fundado por los fenicios y considerado la primera colonia de Cartago en Europa occidental. En el anverso, aparece el dios Melqart llevando una piel de león en una postura que se asemeja al héroe griego Heracles, incluyendo el distintivo tocado de piel de león. El reverso muestra dos atunes rojos, un motivo ligado a la importancia de la pesca para la economía local alrededor de la antigua Cádiz, donde los recursos marítimos sustentaban el comercio. Estas imágenes, que combinan la identidad religiosa púnica y los medios de vida regionales, ayudan a fechar y situar el bronce dentro de una esfera cultural púnica que perduró incluso cuando el poder romano se expandió por el Mediterráneo occidental. Los historiadores señalan que la cultura púnica persistió durante siglos bajo el dominio romano después de la destrucción de Cartago en el 146 a.C., con referencias a un mundo púnico superviviente e incluso a una lengua neopúnica que ilustra cómo la caída de una ciudad no termina automáticamente con una cultura.
"Ninguno de nosotros éramos coleccionistas de monedas"
El camino que llevó al bronce de Gadir a mediados del siglo XX en Leeds sigue siendo incierto. Edwards ha especulado que los soldados que regresaban de sus destinos de guerra podrían haber traído esas monedas consigo, aunque los detalles se han perdido en el tiempo y es probable que la ruta exacta hacia una caja de Yorkshire siga siendo un misterio. Esa pregunta persistente añade a la rareza de la moneda, que no solo se deriva de su antigüedad, sino del viaje improbable que culminó en una transacción local rutinaria más de dos milenios después de su acuñación. El descubrimiento y la posterior donación subrayan cómo los objetos pueden moverse a través de épocas y lugares, surgiendo en contextos inesperados que conectan economías antiguas y vida cotidiana moderna.
Edwards dijo que apreciaba el ecléctico grupo de monedas con las que creció, reflexionando sobre cómo él y su abuelo admiraban su iconografía y orígenes incluso sin tener entrenamiento de coleccionistas. "Ninguno de nosotros éramos coleccionistas de monedas, pero nos fascinaba su origen e iconografía", The Independent. Caracterizó la colección como "tesoro", una conexión personal que finalmente guió su decisión de asegurarse de que el bronce sería conservado profesionalmente y accesible al público.