Arqueólogos han recuperado un esqueleto humano prehistórico de una cueva inundada a lo largo de la costa caribeña de México y han comenzado a analizar los restos. Se estima que el hallazgo tiene alrededor de 8,000 años de antigüedad y probablemente representa un entierro deliberado en una cámara ahora sumergida. Los restos fueron localizados a unos 26 pies (8 metros) bajo la superficie después de nadar aproximadamente 656 pies (200 metros) a través de los pasajes y se consideran el undécimo esqueleto de este tipo documentado en la zona en las últimas tres décadas.
Basándose en la profundidad de la cueva y la distancia desde la entrada, los investigadores concluyeron que el cuerpo solo podría haber llegado a su lugar de descanso cuando la cueva estaba seca al final de la última era de hielo. El esqueleto fue encontrado apoyado en una duna de sedimentos en una cámara interior más estrecha, un contexto que los investigadores interpretan como evidencia de un enterramiento intencional como parte de una práctica ritual, y el arqueólogo submarino que participó en la recuperación colabora con el Instituto Nacional de Antropología e Historia en el trabajo, según The Independent.
Una red de sumideros
El descubrimiento ocurrió dentro de la red de cuevas de sumideros conocida como cenotes entre las localidades turísticas de Tulum y Playa del Carmen. La región ha producido algunos de los restos humanos más antiguos identificados en América del Norte, con hallazgos anteriores en el mismo sistema datados alrededor de 13,000 años atrás. El acceso a la cámara requiere de buzos expertos que utilicen equipo especializado.
Los investigadores dijeron que el hallazgo agrega otra pieza al cuadro emergente de los primeros habitantes de la Península de Yucatán cuando el paisaje era una llanura seca con acantilados en lugar de la jungla y playas de hoy en día. Estudios genéticos cada vez más respaldan la idea de que algunas poblaciones tempranas llegaron a América del Norte desde Asia a través de un puente terrestre en lo que ahora es el estrecho de Bering, mientras que otras pistas apuntan a una posible ruta desde Sudamérica.
Ventanas al pasado
El equipo describió los cenotes como ventanas arqueológicas que también han producido artefactos de periodos más tardíos como un pequeño cañón y rifles del siglo XIX, y dijeron que los buzos continúan encontrando fósiles en el sistema que aún no han sido recuperados.
Los cientos de millas de ríos y cámaras subterráneas fueron significativamente afectados en los últimos años por la construcción del Tren Maya, un proyecto que implicó cortar la cubierta de la selva y conducir columnas de soporte en algunas áreas de cuevas. Defensores de los recursos culturales y naturales de la región han presionado por medidas de protección más sólidas, y las autoridades ahora están trabajando para designar toda la zona como un área protegida nacional.
Investigadores dijeron que más allá de su significado ecológico, las cuevas merecen ser preservadas por su valor de patrimonio cultural, dado su historial de antiguos entierros humanos y objetos históricos posteriores de las épocas colonial y postcolonial de México. Agregaron que se espera que la exploración continuada por especialistas en buceo en cuevas expanda el catálogo de descubrimientos una vez que los esfuerzos de recuperación puedan avanzar en pasajes recientemente documentados.