Un nuevo estudio independiente liderado por el arqueólogo Todd Surovell argumenta que el sitio Monte Verde en Chile es mucho más joven de lo que se creía, proponiendo una edad entre aproximadamente 4,200 y 8,600 años en lugar de unos 14,500 años, según The Guardian. El equipo dice que esto podría replantear los debates sobre cuándo y cómo ingresaron las primeras personas a las Américas. Sugieren que podría fortalecer la plausibilidad de un corredor libre de hielo en el interior en lugar de una ruta costera. Los investigadores concluyen que las fechas anteriores se vieron distorsionadas por madera de la Edad de Hielo y otros materiales redepositados por procesos erosivos y deposicionales a lo largo del arroyo Chinchihuapi, en lugar de originarse en capas de ocupación humana. Al reinterpretar la geología del sitio, argumentan que el paisaje sobre el que descansan los hallazgos notables no existía hace 14,500 años y se formó después de aproximadamente 8,600 años.
El estudio informa sobre la identificación de una caída de cenizas volcánicas en toda la región fechada hace aproximadamente 11,000 años. Coloca esa ceniza debajo de los depósitos culturales en el sitio. Dado que la ceniza es anterior a los signos de actividad humana, el equipo infiere que la ocupación solo pudo haber ocurrido después, con la ventana temporal más probable estimada entre aproximadamente 6,000 y 8,000 años atrás.
Si esta reevaluación prevalece, disminuiría notablemente el papel de Monte Verde en el establecimiento de una línea de tiempo temprana para los humanos en el continente. Eliminaría un pilar importante para la hipótesis de la migración costera y daría peso a una migración interior a través de un corredor libre de hielo.
¿Primero Clovis?
Monte Verde, descubierto en la década de 1970 en el sur de Chile, contribuyó a desestabilizar el anteriormente dominante modelo "Clovis primero". Ese modelo situaba a los humanos mejor documentados en las Américas alrededor de 13,100 a 12,700 años atrás y vinculaba su dispersión a una migración desde Asia a través del puente terrestre de Bering aproximadamente entre 13,400 y 12,800 años atrás. La edad previamente aceptada de 14,500 años en Monte Verde implicaba que las personas estaban en Sudamérica antes o alrededor del tiempo en que la tecnología Clovis se extendió en América del Norte.
El sitio se convirtió en emblemático debido a una conservación inusual. Los hallazgos incluyeron restos de plantas comestibles, cuerdas naturales, carne animal y pieles de animales extintos. Fueron encontrados junto a herramientas de piedra, implementos de madera, fogatas, huesos de animales, huellas, y características de construcción.
Dura resistencia
La resistencia a la reevaluación ha sido rápida. Los investigadores originales y la Fundación Monte Verde argumentan que las nuevas fechas son ambiguas y no coinciden con lo excavado. Afirman que el equipo de estudio muestreó alrededor del sitio en lugar de las capas arqueológicas centrales, pasó por alto artefactos clave y carecía de experiencia en entornos húmedos. Otros críticos cuestionan si la capa de ceniza realmente cubre el paisaje como se propone y si las muestras de áreas circundantes son comparables a los depósitos culturales del sitio.
Los autores del nuevo artículo argumentan que las terrazas más altas se formaron hace aproximadamente 11,000 años con una capa de ceniza volcánica de la erupción de Lepué y que la erosión posterior produjo las terrazas más bajas donde se encuentra la ocupación principal, reduciendo el rango de edad plausible para la actividad humana, según La Tercera. Describen un análisis multifacético de fragmentos de madera, sedimentos aluviales y ceniza volcánica. Colocan una capa de ceniza de aproximadamente 11,000 años debajo de los depósitos culturales.