El montículo prehistórico más grande de Escandinavia podría haber sido construido como un monumento a un desastre natural, según un estudio publicado a principios de marzo en la Revista Europea de Arqueología, desafiando las afirmaciones asumidas previamente de que era una tumba.
Durante más de 150 años, los arqueólogos asumieron que el Montículo de Rakni (Raknehaugen), un gran montículo de tierra ubicado a unos 40 kilómetros al norte de Oslo, era el sitio de entierro de un líder de la Edad de Hierro, como generalmente se asume para estructuras de este tipo.
"Los montículos son vistos como construidos para y por una élite societal e interpretados como expresiones materiales de estatus o poder", explicó el estudio. "Su tamaño se ha considerado como una medida de la posición del difunto en la vida, y es esencialmente afirmado una relación casi lineal entre la energía gastada en su construcción y el prestigio de la persona enterrada".
Usando LiDAR, sin embargo, los investigadores descubrieron recientemente que el montículo se encuentra en el extremo sur de una "cicatriz" de un enorme deslizamiento de tierra, actuando aparentemente como una frontera entre las áreas boscosas al norte y el terreno inestable y rico en arcilla propenso a deslizamientos de tierra al sur.
Raknehaugen ha sido fechado en el año 550 d.C., un período de cambio climático severo causado por una serie de erupciones volcánicas que comenzaron en el año 536 d.C., denominado por los investigadores como el "Velo de Polvo" o el "Invierno Volcánico de 536".
Fracaso en encontrar evidencia de entierro
Las excavaciones arqueológicas que se llevaron a cabo en Raknehaugen entre 1869 y la década de 1990, no lograron descubrir evidencia que normalmente indicaría un montículo funerario, como una tumba, restos humanos o bienes funerarios.
Un fragmento de hueso cremado encontrado en la década de 1940 fue interpretado inicialmente como evidencia de un posible entierro, pero posteriormente descartado ya que se data con radiocarbono alrededor del 1300 a.C., más de 1,800 años antes de que se construyera el montículo.
Sin embargo, lo que las excavaciones encontraron es que el montículo está construido de tres capas elaboradas de aproximadamente 25,000 troncos, cuidadosamente intercalados entre depósitos de arcilla y arena.
Los árboles tampoco habían sido cortados de manera ordenada, observaron los investigadores, agregando que muchos de ellos simplemente habían sido rotos o arrancados por sus raíces.
Según el estudio, este empeoramiento del clima del siglo VI desencadenó un catastrófico deslizamiento de "arcilla rápida" que devastó las comunidades locales, y los árboles rotos y arrancados enterrados dentro del montículo podrían haber sido escombros de la catástrofe.
En lugar de ser una tumba real, la construcción de Raknehaugen se teoriza que fue un acto de curación comunitaria, una forma de reconstruir un sentido de orden después de un terrible desastre natural, similar al Túmulo de Ngundeng en Sudán.
Los túmulos prehistóricos como este no eran simplemente marcadores de poder, sino "estructuras rituales construidas con propósitos rituales, mediando la relación entre humanos, su entorno y el ámbito cosmológico."