Una de las maravillas de Jerusalén es que dondequiera que pises, sabes que estás caminando sobre miles de años de historia.
Ningún lugar es más cierto que dentro del Kishle, una antigua prisión de la era otomana y del Mandato Británico que ahora forma parte del complejo del Museo de la Torre de David, situado justo dentro de las antiguas murallas de la Ciudad Vieja, no muy lejos de la bulliciosa Puerta de Jaffa.
Dentro de la estructura de piedra de 500 metros cuadrados, extrañamente tranquila, bajo techos arqueados majestuosos e iluminada por la luz solar que entra por las ventanas enrejadas de la antigua prisión, la extraordinaria historia de Jerusalén se despliega con claridad sorprendente, capa por capa, hasta sus comienzos mismos.
Durante las últimas semanas del 2025, un equipo de arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel que han estado excavando el sitio llegaron a la roca madre. Se reveló un imponente muro de la era asmonea, una de las secciones más completas y largas de la primera muralla externa de la ciudad descubierta hasta la fecha.
Ahora, con todas las capas de la historia de Jerusalén completamente reveladas, arqueólogos y funcionarios del museo están preparando el sitio para los visitantes. El espacio formará parte de un nuevo ala centrada en explorar la arqueología y la innovación.
"Esta es una gran oportunidad para crear una exposición específica del lugar para que [los visitantes] puedan ver la conexión entre hoy y todas las capas de la historia aquí", dijo Eilat Lieber, directora del museo y curadora jefa, quien es la visionaria detrás de este ambicioso proyecto, a The Jerusalem Report durante una visita reciente al museo.
Aún bajo llave, accesible solo para aquellos que trabajan en el sitio, el Kishle, que fue construido en 1834 y retiene el nombre turco de "cuarteles", se puede llegar ya sea a través de una rústica escalera metálica que conduce al nivel superior o a través de una puerta recién creada a lo que una vez fue el nivel del suelo.
Lieber, quien estuvo involucrada en las excavaciones iniciales aquí hace más de 20 años, imagina un espacio para visitantes con un suelo de cristal para proteger pero hacer visibles las antiguas piedras debajo, y un espectáculo de luces láser arriba que resaltará las diversas eras de Jerusalén, desde el período asmoneo, también conocido como el período macabeo, que comenzó alrededor del 140 a.C., hasta la actualidad.
Ella espera que una mezcla de representaciones artísticas y explicaciones históricas también capture algo del misterio del pasado de este sitio y le dé a los visitantes una idea de cómo es ser un arqueólogo mientras analizan las antiguas pistas dejadas atrás.
Rastreando los diversos hitos desde las paredes del nivel de la cárcel hasta la recién descubierta de la época de los hasmoneos, Lieber enfatizó: "Este lugar es importante para nuestra identidad y nos ayuda a entender cómo llegamos hasta aquí".
Descubrimientos monumentales
No es la primera vez que los arqueólogos descubren algo monumental dentro de las paredes de la Kishle.
Cuando los funcionarios del museo abrieron por primera vez las crujientes puertas de madera abandonadas a principios de los años 2000, se encontraron con escalofriantes grafitis en inglés, árabe y hebreo grabados en las paredes de piedra, testamento de los prisioneros desesperados retenidos primero por los turcos y luego por los británicos.
Más tarde, a medida que avanzaba la excavación, el suelo de la prisión revelaba más capas antiguas debajo, que incluían cuencos para teñir telas de la época de los cruzados, y luego un intrincado sistema de alcantarillado subterráneo que probablemente sustentaba el palacio en expansión construido por el excéntrico Herodes el Grande, rey de Judea bajo el Imperio Romano.
Uno de los hallazgos más convincentes es un lugar que algunos creen que fue el escenario de una de las historias más famosas del Nuevo Testamento: el juicio de Jesús.
Mientras que hoy en día existe un creciente consenso entre líderes espirituales cristianos, historiadores y arqueólogos de que el juicio tuvo lugar cerca de la Torre de David y la antigua prisión, a lo largo de los siglos los peregrinos cristianos designaron otros lugares sagrados en la Ciudad Vieja donde pensaban que tuvo lugar el juicio. Con el tiempo, esas áreas se arraigaron dentro de las creencias religiosas.
La desinformación podría haber surgido de las diversas interpretaciones de los Evangelios, que describen cómo Jesús de Nazaret fue llevado ante el gobernador romano Poncio Pilato en el "pretorio", que algunos creían que era los cuarteles militares, mientras que otros dicen que era más probable que fuera la Torre de David de Herodes.
La disputa sobre el sitio exacto del juicio de Jesús no es el único dilema que ha surgido a medida que avanzaba la excavación en el Kishle. Como ocurre con muchas excavaciones arqueológicas, surgió el debate sobre si seguir retirando las capas o detenerse y preservar lo que ya se había descubierto. En este sitio, se tomó la decisión de mantener intactos algunos de los hallazgos, pero también de seguir retirando capas.
El hallazgo más reciente, el muro de los Hasmoneos, fue descubierto después de renovadas excavaciones arqueológicas en el sitio a finales de 2025. Amit Re'em, el arqueólogo jefe de Jerusalén, quien lideró la excavación junto con Marion Zindel, dijo que, si bien el muro de 40 metros de largo y cinco metros de ancho confirma parte de la historia de Jerusalén detallada por el historiador del siglo I d.C. Josefo, también introduce algunas nuevas incógnitas.
"Está claro que fue sistemáticamente destruido y arrasado por el suelo", dijo Re'em. Pero, agregó: "Esta es una destrucción premeditada, no el resultado de los estragos del tiempo ni de un ataque enemigo aleatorio, sino una ejecución deliberada de una acción bien planeada. Esto plantea preguntas sobre quién fue responsable de la destrucción del muro".
Re'em y Zindel ofrecen dos explicaciones principales sobre quién pudo haber ordenado esta destrucción y en qué circunstancias. Una es que fue desmantelado por los propios Hasmoneos como parte de un acuerdo con Antíoco VII Sidetes, según los escritos de Josefo. La otra, dicen, es que Herodes, buscando distinguir su gobierno del de los reyes Hasmoneos que lo precedieron, destruyó deliberadamente el muro de la ciudad monumental como una declaración política.
Sea cual sea la razón, afortunadamente para el mundo de hoy, partes de la muralla quedaron intactas. Gracias a herramientas arqueológicas modernas como la datación por radiocarbono, los expertos pueden determinar de manera más precisa la fecha de los materiales de construcción, y en los próximos dos años la primera capa de la notable historia de Jerusalén estará en exhibición.
"Estamos comprometidos en preservar este impresionante y único sitio y permitir al público experimentar este vínculo tangible con el pasado de Jerusalén que abarca miles de años", dijo Lieber sobre el proyecto, financiado por la Fundación Schulich en Canadá.
Ella dijo que ofrecerá a futuros visitantes "una nueva conexión con la historia y el patrimonio de la ciudad".
"No hay otro lugar donde se pueda ver el vínculo entre nosotros y el Rey Ezequías tan claramente", dijo, refiriéndose al poderoso gobernante del período asmoneo.
"La gente debe poder disfrutar del pasado, y nuestro desafío es traerlo de vuelta a la vida", concluyó. ■