Tres redadas al día y un ritmo de municiones asombroso que hizo añicos los estándares globales. Mientras los pilotos volaban hacia Irán con pastillas estimulantes, la colaboración con Estados Unidos y la ingeniosidad de las mujeres en la fuerza crearon un solo brazo que sofocó las capacidades de lanzamiento de Teherán.
Es aterrador recordar con qué tuvo que lidiar las FDI antes de esta operación. Los ataques repetidos al Jefe de Estado Mayor Eyal Zamir, designado por este gobierno y luego abandonado a las garras de los propagandistas que lo etiquetaron como "kaplanista" y lo difamaron de la mañana a la noche. Un jefe de estado mayor que se convirtió en un comandante regional, no solo liderando a las FDI hacia logros operativos extraordinarios, sino también coordinando acciones con sus numerosos homólogos en la región y trabajando estrechamente con el presidente del Estado Mayor Conjunto y el comandante de CENTCOM en lo que se describe como nada menos que una obra maestra.
Considera lo que le hicieron al Comandante de la Fuerza Aérea, el General de División Tomer Bar, durante el período de reestructuración judicial, cuando tuvo que lidiar con las crecientes emociones de cientos de pilotos, algunos de ellos reservistas mayores, que amenazaban con dejar de voluntariarse si la legislación avanzaba. Bar sabía que no tenía el lujo de despedir a tantos pilotos de las FDI, especialmente porque no estaban desobedeciendo órdenes, sino ejerciendo su libertad democrática para protestar y suspender lo que, en efecto, era un servicio de reserva voluntario. Estaba dividido entre dos mundos, pero de alguna manera logró mantener ambos extremos de la vara.
Él, ni nadie más, tenía dudas de que cuando llegara el momento, todos se presentarían, mucho más allá de los números de movilización esperados, y eso es exactamente lo que ocurrió. Pero exigieron su destitución, y luego se enfurecieron por el excelente nombramiento del General de División Shlomi Binder como jefe de Inteligencia Militar, reemplazando al renunciante Aharon Haliva. Es cierto que Binder tiene cierta responsabilidad por lo sucedido el 7 de octubre, aunque no una parte dominante, pero bajo las circunstancias y la realidad de esos días, era el nombramiento más necesario y apropiado.
El hombre que lo designó, entonces jefe de gabinete Herzi Halevi, planeó la campaña contra Irán después de que el plan original del Mossad hubiera fracasado. Sabía que Binder era el hombre más adecuado en el Estado Mayor para hacerse cargo de la Inteligencia Militar, reconstruir la organización en movimiento y prepararla para las rondas decisivas que se avecinaban. En estos días, está quedando claro lo acertado que estaba Halevi, y lo brillante que es Binder. Esta semana hablé con varias personas de la Fuerza Aérea, y no sabían cómo expresar su asombro por la calidad de la inteligencia que se les proporcionó en Teherán, Beirut y en todas partes. "Es un trabajo increíble, lo que hizo la Inteligencia Militar, pura magia. Todo empieza ahí", dijo uno de los que llevaron a cabo las operaciones.
Cuando llegamos a la Fuerza Aérea, ya había escasez de superlativos. No queda otra opción que abrir los almacenes de emergencia: todo comienza con el liderazgo tranquilo de Tomer Bar. A diferencia de su predecesor Amikam Norkin, que fue un excelente comandante de la Fuerza Aérea pero también muy extrovertido, Bar es tranquilo, se mantiene alejado de las tormentas mediáticas —aunque desafortunadamente lo persiguen— y no se dedica a glorificar su propio nombre, que ha sido glorificado por él en su ausencia.
La carrera entre lanzadores y bombarderos
Las preparaciones de la Fuerza Aérea para la guerra eran fascinantes. Debido a que el número de aviones y pilotos es fijo y conocido, y porque estaba claro que surgiría una carrera entre la capacidad de lanzamiento de Irán y la capacidad de la Fuerza Aérea para destruir lanzadores y misiles, la solución ideada por la Fuerza Aérea fue aumentar el número de oleadas. ¿Cómo? Volar a Irán y regresar tres veces al día. Cada piloto. ¿Y cómo se logra eso? Con pastillas estimulantes. Ese era el truco que planearon. Y funcionó.
Cuando cada piloto hace esto tres veces al día en lugar de una o dos, el número de ataques se dispara, literal y figurativamente, el número de ataques aumenta, y la capacidad de reducir la capacidad de lanzamiento de Irán se fortalece drásticamente. "Entendimos que teníamos que llevar tantas bombas como fuera posible al objetivo en el menor tiempo posible", dijo un oficial de las FDI esta semana, "para atascarlos, destruirlos y derribarlos lo más rápido posible, sin darles tiempo para levantar la cabeza".
Los iraníes no son tontos. No éramos los únicos que nos estábamos preparando para el evento. Ellos también lo estaban. La operación anterior les enseñó algunas cosas, y estacionaron grandes cantidades de bulldozers y tractores en los sitios de lanzamiento para poder reabrir rápidamente los túneles bombardeados después de cada ola. Contaban con la frecuencia de los ataques, pero el ritmo elevado no les dejó oportunidad.
Aquí se desarrolló una competencia de aprendizaje entre nuestro lado y los iraníes. Una competencia que se decidió, pero no sin esfuerzo. Y aún no hemos hablado de las aeronaves estadounidenses que se unieron. En resumen: para el miércoles por la tarde, la Fuerza Aérea había lanzado su 5,000° munición en objetivos en Irán en cuatro días. Durante los 12 días de la operación anterior, se lanzaron 3,700 municiones.
El corazón de la carrera fue durante las primeras 48 horas intensas. Con supervisión médica, la Fuerza Aérea encontró las pastillas estimulantes más adecuadas y entrenó con ellas para asegurar que no hubiera efectos secundarios, ni daño en la agudeza del piloto o habilidades motrices, mientras también identificaban la nutrición óptima para tal situación. También aprendieron de la experiencia de los estadounidenses, ya que están acostumbrados a vuelos de larga duración de este tipo. Los bombarderos B-2, por ejemplo, pueden volar continuamente durante muchas horas.
Lo que sucedió fue que los pilotos y las tripulaciones en tierra fueron empujados más allá de cualquier cosa que hubieran experimentado durante los primeros tres días. Los únicos que empujaron más duro fueron los iraníes. Ellos recibieron el golpe completo, y el agudo descenso en el ritmo de los lanzamientos registrados en los últimos días es el resultado de ese esfuerzo. Hasta el jueves, la evaluación era que la Fuerza Aérea estaba al borde de romper la capacidad de lanzamiento de Irán. No, no reduciéndolo a cero, pero llevándolo a dimensiones "manejables" que dejarían a los sistemas de intercepción con una carga de trabajo razonable.
En tiempos de guerra, el lema de la Fuerza Aérea es: "O estás volando, o estás durmiendo, o estás comiendo". En la guerra actual, se acortó a: "O estás volando, o estás comiendo". Simplemente no dormían. A lo largo de todo esto, todos tenían que ser mantenidos bajo control, para asegurarse de que no hubiera arrogancia, ni exceso de autoconfianza, ni desprecio creciente. El histórico derribo de una aeronave iraní por un F-35 mejoró la moral, pero no redujo la intensidad. Aquí y allá, los MiGs iraníes también despegaron contra nuestros pilotos, pero rápidamente perdieron contacto.
A pesar de los claros resultados, la Fuerza Aérea no se confunde. No está subestimando a los iraníes. Están luchando, alguien dijo, están resistiendo, vinieron a librar una guerra, aprendieron, se prepararon, no renuncian a nada, siguen despegando aquí y allá, continúan lanzando a pesar de saber que después de cada lanzamiento serán alcanzados. Están más decididos en esta ronda que en la campaña anterior.
¿Qué mantuvo a los pilotos y a las tripulaciones en tierra yendo a este ritmo asesino? Simple: además del profesionalismo intransigente de la fuerza, también estaba el conocimiento de que cada salida, cada despegue, cada vuelo de horas fuera y horas de regreso, estaba destinado a asegurar que la familia de ese piloto, esa piloto femenina, ese miembro extraordinario de la tripulación en tierra, tuviera que correr menos veces a refugios.
El multiplicador de la fuerza
La Fuerza Aérea no son solo pilotos. Las tripulaciones en tierra son otra maravilla no resuelta. Durante cada visita de oficiales estadounidenses o extranjeros a las bases de la Fuerza Aérea, los visitantes intentan comprender cómo puede ser que el tiempo de servicio, preparación y armamento de un avión de combate israelí entre oleadas de ataques sea significativamente más corto que en Estados Unidos, Gran Bretaña o en cualquier otro lugar, y con menos personal, o fuerza femenina. Intenta explicarles eso. No lo entenderán.
Hablando de mujeres, es una ventaja. Todos con quienes hablo sobre el tema elogian la ingeniosidad y la inteligencia adicionales de las jóvenes mujeres israelíes que corren con energía interminable entre los refugios endurecidos, las bombas y los misiles, asegurándose de que pase el menor tiempo posible entre un despegue y el siguiente. Todavía se escribirán libros sobre la cooperación con el gorila americano. Fue un evento sin precedentes en el que los brazos naval, aéreo e de inteligencia de los dos países se integraron como iguales y se convirtieron en un solo brazo.
Los israelíes de repente comprendieron el poder americano. El hecho de que más de 100 modernos aviones de reabastecimiento inundaran los cielos de Oriente Medio significaba que cada piloto israelí podía cambiar de rumbo o detenerse para ser reabastecido casi en cualquier parte. Los diálogos entre el piloto de reabastecimiento y el piloto que está siendo reabastecido algún día serán publicados y calentarán muchos corazones. Luego está la intensidad con la que Estados Unidos puede golpear en cualquier lugar, en cualquier momento, a cualquier hora, con cualquier munición, desde cualquier bombardero posible. La superioridad aérea indiscutible de los F-22, y por supuesto los bombarderos B-2, los cambiajuegos estratégicos.
Pero los estadounidenses también tuvieron la oportunidad de presenciar cosas extraordinarias: el profesionalismo, precisión y capacidades que solo existen en la Fuerza Aérea Israelí; inteligencia tan precisa que deja sin palabras, hasta el más mínimo detalle; y una creatividad interminable de la que solo aprenderemos en un futuro lejano. Herramientas estadounidense-israelíes entrelazadas que hicieron historia esta semana.