En los primeros días de las operaciones combinadas entre Israel y Estados Unidos contra la República Islámica, misiles balísticos iraníes destruyeron los radares de baterías de defensa aérea fabricados en EE. UU., críticos para que los sistemas de defensa de misiles detecten, rastreen y destruyan amenazas aéreas entrantes. La precisión con la que Irán pudo golpearlos debería ser una llamada de atención para los socios regionales en proteger estas plataformas clave.
Imágenes de satélite, además de fotos compartidas en redes sociales, mostraron un sistema de radar AN/TPY-2 destruido para una batería de misiles THAAD estadounidense en Jordania. Otro radar de matriz de fases AN/FPS-132 estadounidense fue destruido en Qatar. Otros resultaron dañados en los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Kuwait y Arabia Saudita.
En Jordania, el radar estaba desplegado en la Base Aérea Muwaffaq Salti donde fue destruido. La base actualmente alberga más de 60 aviones estadounidenses desplegados en la región, incluidos F-35 Lightning II, F-15E Strike Eagles y aeronaves de guerra electrónica EA-18G Growler.
Los sistemas de defensa aérea son siempre objetivos prioritarios durante la guerra, y las imágenes satelitales han mostrado lo rápido que tales sistemas pueden ser identificados, ya que permanecen estáticos o expuestos, especialmente cuando las imágenes satelitales comerciales comparten sus ubicaciones.
Su pérdida es extremadamente costosa (CNN, citando el presupuesto de la Agencia de Defensa de Misiles de 2025, calcula el costo de reemplazarlos en "casi medio billón de dólares") y consume mucho tiempo, además de dejar la región más vulnerable a los ataques al degradarse la conciencia situacional.
Además de los cinco sistemas THAAD desplegados en Medio Oriente, Estados Unidos también tiene estos sistemas de radar en otras ubicaciones estratégicas, incluidos dos en el Indo-Pacífico, donde China sigue amenazando a Taiwán.
Si bien los sistemas son grandes y costosos, también son frágiles, y un dron como el Shahed de Irán que lleva una pequeña carga explosiva puede causar suficiente daño para sacarlos de la lucha durante un período de tiempo prolongado.
Irán no necesita depender de sus misiles balísticos para atacar estos sistemas; sus drones de ataque Shahed han demostrado lo capaces que son en combate. Seis soldados estadounidenses murieron en los primeros días de la guerra cuando un dron se estrelló contra su instalación, que no tenía protección contra drones.
Volando bajo y despacio, los drones también han impactado objetivos en todo el Medio Oriente, desde infraestructuras críticas como aeropuertos hasta objetivos civiles como hoteles.
Sin embargo, los estadounidenses e israelíes continúan diciendo que están debilitando la capacidad de Irán para lanzar ataques con misiles y drones. El almirante Brad Cooper, comandante de las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, dijo el jueves que los ataques con misiles balísticos habían disminuido en un 90% y los ataques con drones en un 83%.
Protegiendo la protección
La empresa de defensa tecnológica israelí, SpectralX, ha estado trabajando en la supervivencia de tropas y plataformas. Se enfoca específicamente en cómo sobresalir en la gestión del espectro y hacer que las tropas, vehículos y equipos sean más difíciles de detectar a través de sensores visuales, térmicos, infrarrojos, de radar y multiespectrales.
Sus tecnologías incluyen materiales de camuflaje avanzados, sistemas de ocultación adaptable y soluciones de reducción de la firma para tierra, mar y aire. SpectralX incluso ha desarrollado patrones de camuflaje informatizados adaptados a cualquier ubicación y ajustables para misiones específicas.
Hablando con Defense & Tech por The Jerusalem Post antes del inicio de la Operación León Rugiente (también conocida como Furia Épica), el CEO de Spectral-X Asaf Picciotto dijo que el camuflaje, especialmente para las baterías de defensa aérea, nunca fue una prioridad para los militares hasta que Rusia invadió Ucrania hace unos cuatro años.
"Hasta la guerra en Ucrania, nadie sintió la necesidad de hablar sobre camuflaje. Pero la guerra cambió la perspectiva de todos", dijo. "Todos ven la amenaza que representan los drones baratos y los sensores avanzados".
Según informes, Irán ha estado recibiendo inteligencia de Rusia sobre el despliegue de tropas y otros objetivos. Esa inteligencia, junto con datos de fuentes abiertas, ha proporcionado a Irán datos precisos, incluidas las coordenadas de los objetivos.
"Ha quedado claro que las tropas necesitan gestionar su firma porque ahora es muy fácil hacer vigilancia en comparación con hace 10 años", dijo Picciotto.
Sin embargo, proteger las defensas requiere un enfoque en capas, combinando interceptores cinéticos, interferencia, y energía dirigida, como láseres de alta potencia (HPL), junto con sistemas de microondas (HPM) y camuflaje. A diferencia de los misiles o láseres, que apuntan a los drones uno por uno, los sistemas HPM emiten ráfagas de energía electromagnética potente que pueden desactivar la electrónica de múltiples drones simultáneamente, lo que los hace ideales para contrarrestar tácticas de enjambre al ofrecer neutralización rápida y de amplia área sin gastar costosos interceptores.
Mientras que los HPM desactivan la electrónica en un área amplia, los láseres proporcionan precisión milimétrica, lo que los hace ideales para neutralizar objetivos únicos y de alto valor. Juntos, los sistemas HPM y láser representan un enfoque nuevo y estratificado para la defensa contra los UAV.
Los HPM ofrecen neutralización rápida de enjambres, mientras que los láseres proporcionan ataques de precisión contra drones o municiones individuales. Esta combinación reduce la dependencia de costosos misiles interceptores y asegura que las fuerzas armadas puedan responder de manera flexible a diversas amenazas.
Los EE.UU. y sus aliados deben aprender de los errores operativos durante las operaciones actuales, para que tengan una solución si China decide atacar. La protección total no proviene del truco aislado de destruir los lanzadores; requiere una combinación de movilidad, engaño, interceptación estratificada y guerra electrónica para asegurarla.