A medida que los ataques con misiles iraníes apuntaban a la ciudad sureña de Dimona en Israel durante el fin de semana, la atención se centró en la instalación del Centro de Investigación Nuclear de Negev, desde hace mucho tiempo en el centro de una de las políticas más celosamente guardadas de Israel.
Aunque la posición oficial de Israel es que la instalación se utiliza con propósitos civiles e investigativos, mantiene una política de tratar su supuesto arsenal nuclear con ambigüedad deliberada, sin confirmar ni negar su existencia. Que Israel posea armamento nuclear es ampliamente considerado un secreto a voces.
La instalación en el Centro de Investigación Nuclear de Negev Shimon Peres es ampliamente vista como central en el desarrollo de estos supuestos armamentos por parte de Israel.
Un informe del 2013 del Panel Internacional sobre Materiales Fisionables señaló que generalmente se acepta que la instalación de Dimona produjo plutonio para el supuesto arsenal nuclear.
Según el informe, es probable que el plutonio se genere irradiando combustible de uranio natural en un reactor moderado por agua pesada.
Las evaluaciones actuales, como un informe del 2025 del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, estimaron que Israel tiene un arsenal de alrededor de 90 cabezas nucleares.
La construcción de la instalación de Dimona comenzó a finales de los años 50, supuestamente con una significativa asistencia francesa, que vendió a Israel un reactor nuclear como parte de una relación estratégica más amplia entre los dos países en ese momento.
Según un documento noruego, Noruega vendió a Israel 20 toneladas de agua pesada en 1959.
En septiembre de 1960, el entonces embajador de Estados Unidos en Israel, Ogden Reid, estaba en un helicóptero regresando de un recorrido por el área del Mar Muerto junto al oficial del Ministerio de Finanzas Addy Cohen, cuando notó la construcción.
En respuesta a una pregunta de Reid sobre qué era, Cohen famosamente respondió que era una "planta textil".
Aunque no fue hasta ese año que Estados Unidos identificó el sitio como una instalación nuclear, no fue la primera vez que Estados Unidos lo había notado. Dos años antes, poco después del inicio de la construcción del sitio, se informó que la inteligencia estadounidense estaba al tanto del sitio cuando los aviones espía U-2 volaron sobre la instalación.
Unos veinte años después, el Sunday Times publicó un explosivo informe en el que el entonces joven de 31 años, Mordechai Vanunu, un técnico nuclear en la instalación de Dimona, compartió fotografías que había tomado del centro de investigación.
Las imágenes fueron examinadas por expertos nucleares, quienes evaluaron que demostraban que Israel había tenido una instalación de producción de bombas nucleares durante dos décadas y que la instalación producía suficiente material para la construcción de 10 bombas al año.
Entre los expertos consultados por el Times se encontraba Theodore Taylor, un estudiante de J. Robert Oppenheimer, el hombre considerado "El padre de la bomba atómica".
"No debería haber ninguna duda de que Israel es, y durante al menos una década ha sido, un estado con armas nucleares completamente desarrollado", dijo Taylor al periódico después de revisar las imágenes de Vanunu. "El programa de armas nucleares israelí es considerablemente más avanzado de lo indicado por cualquier informe anterior o conjeturas de las que tenga conocimiento".
Comentarios de funcionarios israelíes sobre la capacidad nuclear de Israel
Sin embargo, el informe del Sunday Times no cambió la política israelí. La posición oficial de Israel sobre el asunto, tanto antes como después de la publicación del artículo, ha sido ni confirmación ni negación.
En la década de 1960, el entonces primer ministro Levi Eshkol juró que "Israel no sería el primer estado en introducir armas nucleares en la región".
El sentimiento ha sido repetido por funcionarios israelíes en las décadas siguientes.
Hablando con Piers Morgan en 2011, el primer ministro Benjamin Netanyahu le dijo a Morgan: "Tenemos una política de larga data de que no seremos los primeros en introducir armas nucleares en el Medio Oriente, y eso no ha cambiado".
Años después, en declaraciones realizadas durante una visita a la instalación de Dimona, Netanyahu afirmó: "Aquellos que amenacen con borrarnos del mapa se ponen a sí mismos en un peligro similar, y de todos modos no lograrán su objetivo".
Luego, en una reunión del gabinete de 2020, en declaraciones preparadas en hebreo sobre un acuerdo de un gasoducto submarino con Grecia y Chipre, Netanyahu dijo: "El significado de este proyecto es que estamos convirtiendo a Israel en una potencia nuclear", antes de corregirse a sí mismo diciendo "potencia energética".
El ex primer ministro Shimon Peres, en 1998, también insinuó las capacidades nucleares de Israel.
"Construimos una opción nuclear, no para tener un Hiroshima sino un Oslo", dijo Peres. En otros comentarios ese año, afirmó: "Logramos crear suficiente suspicacia para tener un elemento disuasorio, sin haber llegado a un punto de claridad que justifique sanciones en nuestra contra".
En 2006, en comentarios que su oficina posteriormente corrigió, el entonces primer ministro Ehud Olmert dijo a la televisión alemana que Irán estaba "aspirando a tener armas nucleares, ¿como Estados Unidos, Francia, Israel y Rusia?".