Decenas de monedas raras que datan de hace aproximadamente 2,000 años fueron confiscadas a un médico palestino que intentaba contrabandearlas a través del puesto de control de Hizma entre Cisjordania y Jerusalén el primer viernes de Ramadán.
Agentes de la Policía de Fronteras descubrieron una caja que contenía las monedas durante inspecciones al vehículo del médico, y arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) fueron llamados a la escena para verificar que eran realmente antiguas.
La persona fue detenida bajo sospecha de contrabandear antigüedades. Fue trasladado a la Comisaría de Policía de Shafat en el barrio de Neve Yaakov en Jerusalén para ser interrogado.
Se cree que varias de las monedas, que llevan inscripciones hebreas antiguas, datan del período del Segundo Templo y las revueltas contra Roma.
Las monedas, que se cree que fueron saqueadas de un sitio arqueológico judío de esa época, incluyen siclos de plata de los segundo y tercer años de la Gran Revuelta Judía y tienen las inscripciones antiguas en hebreo "Siclo de Israel" y "Jerusalén, la Santa".
Además, se encontraron monedas de bronce del cuarto año de la revuelta, con una imagen de las Cuatro Especies utilizadas durante la festividad de Sucot.
También se encontraron monedas de la rebelión de Bar Kochba entre las monedas confiscadas, con el nombre del líder de la revuelta, "Shimon (Bar Kochba)", en un lado, y la frase "Año dos de la libertad de Israel" en el otro.
"Algunas de las monedas fueron limpiadas por manos inexpertas, causando daños irreversibles, mientras que otras, que pueden haber sido excavadas recientemente, aún no han sido limpiadas", dijo Ilan Hadad, el inspector a cargo del comercio de antigüedades, agregando que las monedas probablemente fueron desenterradas utilizando detectores de metales.
El comercio de antigüedades sin permiso, traer antigüedades de Cisjordania a Israel sin permiso y buscar antigüedades sin licencia utilizando un detector de metales son todos delitos penales según la ley israelí.
Según Hadad, las monedas estaban destinadas a ser vendidas en Israel a traficantes ilegales de antigüedades o coleccionistas y señaló la posibilidad de que algunas pudieran haber terminado en "casas de subastas en el extranjero".
La IAA tiene la intención de llevar a cabo una investigación formal "para rastrear el origen de las monedas y su destino previsto."
Llamado a restringir la venta de detectores de metales en Israel
"Todos los días presenciamos la expansión de un fenómeno reprobable", dijo el Dr. Amir Ganor, director de la Unidad de Prevención de Robos de Antigüedades. "Monedas antiguas de todos los periodos históricos son saqueadas y retiradas de los sitios de antigüedades por individuos que utilizan sofisticados detectores de metales.
"Es importante entender que cada moneda antigua tiene un valor tremendo para el estudio del pasado del país cuando se encuentra [in situ] y dentro de su contexto arqueológico", explicó Ganor. "Una vez que una moneda es saqueada y retirada de su contexto, la capacidad de reconstruir el pasado a través de ella se pierde de forma irreversible".
Ganor agregó que en los últimos años, se han traído a Israel miles de detectores de metales "sin supervisión" y están siendo utilizados cada vez más por individuos para buscar tesoros ilegalmente en sitios de antigüedades.
Las monedas confiscadas probablemente fueron saqueadas por ganancia financiera, dijo, y ahora que han sido retiradas "de su contexto, nunca sabremos a qué sitio arqueológico o narrativa histórica pertenecían alguna vez".
Ganor pidió al gobierno que apruebe una ley que restrinja el "comercialización y venta de detectores de metal, que son utilizados como herramientas destructivas a través de las cuales se borran capítulos enteros de la historia".
El Ministro de Patrimonio Amichai Eliyahu hizo eco del sentimiento de Ganor, agregando que "quienes saquean antigüedades están intentando destruir nuestra identidad y negar nuestra conexión histórica con esta tierra".
Elogió a la Policía de Fronteras y a los inspectores de la IAA por su acción, señalando que Israel está luchando contra el comercio ilegal de antigüedades y trabajando para llevar a los saqueadores ante la justicia.