Israel debería extender su frontera con Líbano hasta el río Litani en lo más profundo del sur del país, dijo el Ministro de Finanzas de Israel el lunes mientras las tropas israelíes bombardeaban puentes y destruían hogares en la zona en un asalto militar en intensificación.
Los comentarios del Ministro de Finanzas Bezalel Smotrich fueron los más explícitos hasta ahora por parte de un alto funcionario israelí sobre la toma de territorio libanés en una lucha que Israel dice que apunta a los militantes de Hezbolá respaldados por Irán.
Líbano fue arrastrado a la guerra regional el 2 de marzo cuando Hezbolá disparó misiles hacia Israel. Desde entonces, Israel ha ordenado a todos los residentes abandonar el área al sur del río Litani mientras bombardea la zona con ataques aéreos, considerándola un bastión de Hezbolá.
Las autoridades libanesas dicen que el asalto aéreo y terrestre israelí ha matado a más de 1,000 personas, y más de un millón han sido expulsadas de sus hogares con Israel ordenando a los residentes que huyan de partes del país.
'La nueva frontera israelí debe ser el río Litani'
Smotrich dijo en un programa de radio israelí que la campaña militar en Líbano "debe terminar con una realidad completamente diferente, tanto con la decisión de Hezbolá como con el cambio de las fronteras de Israel."
"Digo aquí definitivamente... en cada sala y en cada discusión, también: la nueva frontera israelí debe ser el río Litani," dijo Smotrich.
Smotrich, líder de un pequeño partido de extrema derecha en el gabinete del primer ministro Benjamin Netanyahu, a menudo hace comentarios que van más allá de la política oficial israelí.
La oficina de Netanyahu no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las declaraciones. El ministro de Defensa, Israel Katz, insinuó a principios de este mes planes para capturar tierras, diciendo que Líbano podría enfrentar "pérdida de territorio" si no desarmaba a Hezbolá.
Las declaraciones de Smotrich tuvieron un profundo impacto en Líbano, que está tratando de salir de un ciclo de invasiones y ocupaciones por parte de su vecino que ha durado décadas. Las fuerzas israelíes han lanzado repetidos ataques contra Líbano desde 1978 y ocuparon el sur desde 1982 hasta el 2000.
Un oficial libanés le dijo a Reuters que Beirut seguía contando con potencias extranjeras para ejercer suficiente presión sobre Israel y poner fin a la guerra, mediante una oferta del presidente Joseph Aoun de sostener conversaciones directas.
Smotrich también abogó por que Israel anexara el territorio que controla actualmente en la Franja de Gaza, hasta una línea de alto el fuego con Hamas. Un alto el fuego firmado en octubre dejó a Israel en control del 53% de Gaza, donde ha ordenado a los residentes salir y ha demolido edificios.
El ejército israelí señala que sus tropas en Líbano están llevando a cabo maniobras terrestres y redadas selectivas contra militantes de Hezbolá y almacenes de armas, con el objetivo de proteger a los residentes del norte de Israel de los disparos de Hezbolá.
El gobierno libanés ha prohibido la actividad militar de Hezbolá y ha manifestado su deseo de entablar conversaciones directas con Israel.
Rutas hacia el Norte están siendo cortadas
Durante el fin de semana, Israel atacó un puente principal que conecta el sur del Líbano con el resto del país después de ordenar a su ejército destruir todos los cruces sobre el río Litani y intensificar la demolición de hogares cerca de la frontera sur.
Por lo general, el derecho internacional prohíbe a los militares atacar la infraestructura civil, y el jefe de derechos humanos de las Naciones Unidas ha criticado las acciones de Israel en el Líbano, especialmente su uso de amplias órdenes de evacuación.
Los ataques israelíes alcanzaron dos cruces más sobre el río Litani el lunes: una carretera cerca de un puente principal impactado el domingo y otro puente pequeño en otra sección del río.
Hanna Amil, alcalde del pueblo fronterizo cristiano de Rmeish, cuyos residentes se han negado a abandonar sus hogares, dijo a Reuters que se estaba volviendo cada vez más difícil moverse.
"Una o dos veces por semana, un convoy del ejército libanés nos acompaña mientras tratamos de obtener bienes básicos de áreas cercanas", dijo.
"Ya no tenemos electricidad estatal, ni agua y tenemos escasez de diésel. Si se cortan todas las rutas hacia el norte, quién sabe qué nos deparará el futuro", dijo Amil.