En una muestra sin precedentes de informalidad para una ocasión de este tipo, el presidente Javier Milei de Argentina recibió el más alto premio civil de Israel, la Medalla Presidencial de Honor, en una breve ceremonia en la Residencia Presidencial en Jerusalén el lunes, solo horas antes de que Israel se sumiera en solidaridad sombría con sus familias afligidas en el comienzo del Día del Recuerdo para los Soldados Caídos y Víctimas del Terrorismo.
De hecho, en una plataforma especial al lado del escenario se encontraban los retratos de 10 antiguos empleados, o parientes cercanos de empleados, de la Residencia Presidencial que cayeron en batalla o fueron asesinados por terroristas. Junto a cada retrato había una vela conmemorativa que ya había sido encendida. También había una gran corona floral.
La ceremonia se retrasó 15 minutos, algo que no sorprendía exactamente cuando los horarios de Medio Oriente y América Latina se encuentran en un tango.
La multitud desordenada se alineó en la alfombra roja mientras Milei entraba en el salón principal de recepción, animada y gritando "¡Viva!"
El presidente Isaac Herzog dijo que se sentía privilegiado y honrado de dar la bienvenida a Milei y su delegación. Hablando en hebreo e inglés, le dijo a Milei: "Te amamos y te damos la bienvenida. Es un verdadero honor y placer hospedarte en la ciudad sagrada".
Centrándose en las similitudes entre ellos, Herzog dijo: "No es ningún secreto que nuestros mandatos han coincidido con grandes convulsiones para el Pueblo Judío y el mundo en general".
Elogió a Milei por haber visitado Israel por primera vez cuando el país aún estaba en estado de shock y horror después del 7 de octubre de 2023. Recordó que ambos habían estado en el Kibbutz Nir Oz, miraron a las familias a los ojos y se comprometieron: "Este kibbutz florecerá de nuevo".
Herzog aclaró que esto no era una promesa vacía porque en los anales de la historia judía y de Israel, "La gente siempre reconstruirá".
También señaló que antes, durante y después de la guerra con Irán, Milei había demostrado su amistad tanto con palabras como con acciones, reflejando su corazón y espíritu.
"Te levantaste y hablaste en lugar de desaparecer entre la multitud. Dijiste 'Estoy aquí'", señaló Herzog, utilizando el hebreo "Hineini".
Refiriéndose a la tradición judía de hacer que una costumbre perdure y se vuelva permanente después de haber ocurrido por tercera vez, Herzog dijo: "Tu lugar en los corazones judíos e israelíes es permanente".
Milei habló de las buenas relaciones en aumento entre Argentina e Israel, de su necesidad mutua de mantener viva la libertad en un mundo incierto, y de los valores, legado y visión compartidos por los dos países.
Multitud se abalanza al escenario para tomarse selfies con Herzog y Milei
Normalmente, al concluir un evento en la Residencia del Presidente, la multitud permanece sentada hasta que el presidente abandona la habitación. Pero antes de que Herzog y Milei pudieran alejarse para una conversación privada, la multitud se abalanzó al escenario, tomándose selfies con los dos presidentes.
Cuando Herzog y Milei finalmente pudieron liberarse, la multitud los siguió, y el personal de seguridad tuvo dificultades para mantener a la gente alejada.
Más temprano en el día, Milei recibió un doctorado honorario de la Universidad Bar Ilan en agradecimiento por su apoyo diplomático al Estado de Israel, y en particular por su firme compromiso con los esfuerzos internacionales para asegurar el regreso de los rehenes israelíes que estaban cautivos por Hamas en Gaza. A la ceremonia asistieron rehenes liberados de origen argentino y sus familias.
Milei es el quinto presidente en recibir la Medalla de Honor de Herzog. Los otros fueron Milos Zeman de la República Checa, Joe Biden de los Estados Unidos, Nicos Anastasiades de Chipre, y Donald Trump de los Estados Unidos.
Otros dos presidentes estadounidenses que recibieron el premio, pero del ex presidente Shimon Peres, quien lo inauguró, fueron Barack Obama -mientras aún estaba en el cargo- y Bill Clinton - quien fue honrado con él cuando ya no estaba en funciones. Se les entregó el premio en su encarnación original como la "Medalla de Distinción".