Israel anunció el domingo una decisión trascendental: duplicar el tamaño de su flota de F-35, pasando de 50 a 100 aviones, y el de su nueva flota de F-15IA, de 25 a 50.
La decisión refleja un mundo radicalmente cambiado tras el 7 de octubre: Israel aumentará el gasto en defensa durante los próximos 10 años en 350 000 millones de NIS, además del gasto anual en defensa, que ha pasado de menos de 100 000 millones de NIS a casi 150 000 millones de NIS.
Si antes del 7 de octubre e incluso en plena guerra existía un acalorado debate sobre si destinar los limitados fondos militares de Israel a aumentar su flota de F-35 o la nueva flota de F-15IA, tras dos guerras con Irán durante el último año en las que las FDI han utilizado intensamente tanto los F-35 existentes como los antiguos F-15, que deben ser sustituidos por los nuevos F-15IA, el Gobierno decidió aumentar masivamente el presupuesto para adquirir ambos.
Debido al elevado coste de cada uno de estos aviones, hasta hace poco ni siquiera se había planteado tal posibilidad.
Según un comunicado del Ministerio de Defensa publicado el domingo, el Comité Ministerial de Adquisiciones tiene previsto adquirir simultáneamente dos nuevas escuadras de cazas: una cuarta escuadra de F-35 de Lockheed Martin y una segunda escuadra de F-15IA de Boeing.
El Gobierno decidió aumentar considerablemente el presupuesto con el fin de adquirir ambos
Los contratos, valorados en decenas de miles de millones de NIS, incluyen la integración completa de la flota en la Fuerza Aérea Israelí, el mantenimiento integral, las piezas de repuesto y el apoyo logístico.
Hasta ahora, Israel contaba con unos 50 aviones F-35, a los que se han sumado varios nuevos entregados a lo largo del último año.
Se trata de un paso importante en la ejecución del plan de refuerzo de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), de una década de duración, aprobado por el primer ministro Benjamin Netanyahu en el marco de un presupuesto de 350 000 millones de NIS orientado al futuro, frente a los presupuestos anuales de las FDI.
El ministro de Defensa, Israel Katz, y el director general, el general de división (reserva) Amir Baram, presentaron la adquisición ante la Comisión como parte de la «estrategia más amplia del ministerio para reforzar la preparación de cara a una década exigente para la seguridad israelí. Las nuevas escuadras servirán como piedra angular del desarrollo a largo plazo de las FDI, haciendo frente a las amenazas regionales en constante evolución y preservando la superioridad aérea estratégica de Israel».
Tras la aprobación de la comisión, Baram ordenó a la Misión del Ministerio en EE. UU. que procediera a ultimar los acuerdos con el Gobierno estadounidense y sus homólogos militares en los próximos días.
Katz declaró: «La Operación León Rugiente ha demostrado una vez más el poderío de la Fuerza Aérea Israelí y su papel decisivo en la protección de Israel. Las lecciones de esa campaña nos obligan a seguir avanzando en el refuerzo de nuestras fuerzas, para garantizar la superioridad aérea durante las próximas décadas.
«Israel es más fuerte que nunca, e Israel debe ser siempre mucho más fuerte que nuestros enemigos», dijo Netanyahu tras el anuncio del acuerdo. «Nuestros pilotos pueden llegar a cualquier punto del espacio aéreo iraní, y están preparados para hacerlo si es necesario. Contamos con excelentes aviones y con excelentes pilotos».
Señaló que se añadirían 350 000 millones de NIS al presupuesto de defensa de Israel en la próxima década, con el fin de «garantizar la supremacía de Israel en todos los ámbitos».
Las adquisiciones de los F-35 y los F-15IA son fundamentales para el plan «Escudo de Israel», diseñado para dotar a las FDI de una ventaja cualitativa duradera. Como parte de este plan, se espera que la Fuerza Aérea Israelí lidere un importante salto tecnológico, integrando capacidades de vuelo autónomo y sistemas de defensa de última generación, y estableciendo el dominio militar israelí, tanto defensivo como ofensivo, en el espacio.
Baram afirmó: «La aprobación de esta adquisición es el primer paso importante en la ejecución del plan de refuerzo de las fuerzas, dotado con 350 000 millones de NIS, de cara a la intensa década de seguridad que se avecina. Además de las necesidades inmediatas de adquisición en tiempo de guerra, tenemos la responsabilidad de actuar ahora para garantizar la ventaja militar de las FDI dentro de diez años y más allá... Las capacidades complementarias de estas dos escuadras dotarán a la Fuerza Aérea Israelí de la flexibilidad necesaria para hacer frente a una amplia gama de escenarios de combate».
A mediados de enero, las FDI anunciaron que tres aviones F-35i habían aterrizado en la base aérea de Nevatim, adquiridos al gigante estadounidense de la defensa Lockheed Martin, con lo que el total de Israel asciende a 48 de los 50 previstos, todos los cuales ya han sido comprados.
Estos tres aviones formaban parte de un acuerdo de larga duración, repartido a lo largo de varios años, para ampliar la flota de Israel de 25 a 50 F-35.
En un principio, la entrega de estos aviones estaba prevista para finales de 2025, pero se retrasó; los dos últimos aún están pendientes de entrega a finales de 2026.
Pero eso no es el final de las entregas de F-35.
En 2023, Israel, el Gobierno de Estados Unidos y Lockheed Martin firmaron un acuerdo para la adquisición de 25 F-35 adicionales, lo que elevaría finalmente el número de aviones a 75, lo que supondría un tercer escuadrón. A mediados de 2024 se dieron nuevos pasos en ese proceso.
Anteriormente, se había informado a The Jerusalem Post de que las primeras entregas de los F-35 del tercer escuadrón comenzarían en 2027
Israel se incorporó al programa del F-35 en 2010, y su programa del F-35 entró en funcionamiento en 2017.
A principios de 2025, el F-35 ya había acumulado más de 15 000 horas de vuelo en todos los frentes de la guerra a la que se enfrentaba Israel, desde Irán hasta Yemen, pasando por Siria, Líbano y Gaza.
Más concretamente, el F-35 fue el primer elemento clave de Israel para eliminar los mejores radares y sistemas de defensa aérea de Irán en cuatro oleadas de ataques, incluidas las guerras entre Israel e Irán de junio de 2025 y 2026.
Además, a lo largo de la guerra, las FDI afirmaron que modificaron sus aviones F-35 para disparar municiones JDAM desde sus alas, en lugar de lanzarlas desde el vientre del avión como se había diseñado originalmente.
Incluso antes de la guerra, el F-35 se consideraba crucial en la «guerra entre guerras» MABAM contra los aliados de Irán en Siria.
Cuenta con tecnología de sigilo, lo que le permite atacar objetivos en todo Oriente Medio con mayor impunidad, y sus capacidades de vigilancia e inteligencia superan con creces las de los antiguos aviones F-16 y F-15 de Israel.
Por ejemplo, se dice que es capaz de burlar fácilmente el sistema de defensa antiaérea S-300 de Irán, y posiblemente incluso el sistema S-400, mientras que otros aviones israelíes tendrían más dificultades.
El exdirector ejecutivo de Lockheed Martin Israel, Joshua (Shiki) Shani, ha declarado anteriormente: «Estamos orgullosos de apoyar a las Fuerzas de Defensa de Israel en el suministro del F-35, y nos sentimos honrados de que el Gobierno israelí haya anunciado su intención de adquirir más F-35.
«La Fuerza Aérea de Israel ha demostrado sus capacidades en operaciones críticas con los escuadrones 116 y 140, y esperamos seguir aprovechando este sólido rendimiento. Con una combinación de sigilo, fusión de sensores y guerra electrónica, el F-35 de quinta generación garantizará que la Fuerza Aérea de Israel se mantenga por delante de las amenazas actuales y en evolución», afirmó.
Al mismo tiempo, Israel ha realizado avances e inversiones paralelos en el futuro de la Fuerza Aérea.
Hace meses, tras años de retrasos, el Ministerio de Defensa comenzó a avanzar en la compra de 25 cazas Boeing F-15IA a Estados Unidos para ayudar a sustituir sus anticuados aviones F-15.
Este último anuncio significa que Israel acabará contando con 50 aviones F-15IA.
«Acabará» podría significar a más tardar a principios o mediados de la década de 2030.
Según la información pública, Israel cuenta con unos 70 F-15 obsoletos y más de 100 F-16.
Aunque es necesario sustituir los F-15 cuanto antes, dado que muchos de ellos datan de la década de 1970, el ministerio anunció en enero que modernizaría su flota de F-16 con una inversión de 80 millones de NIS para dotarlos de sistemas de autoprotección más avanzados, en lugar de sustituirlos.
Adquiridos a principios de la década de 2000, los F-16 eran aviones de cuarta generación destinados a servir de mejora para Israel con respecto a los F-15, que se habían comprado décadas antes.
Los F-35 son los aviones de quinta generación de Israel.
En conjunto, el plan parece consistir en llegar a contar con 100 F-35, más de 100 F-16 mejorados y al menos 50 F-15UA más modernos, con la posibilidad de que se mantengan en servicio algunos F-15 más antiguos, si se considera que están en condiciones de hacerlo.
Por otra parte, en noviembre de 2022, Israel cerró un acuerdo para adquirir cuatro aviones de reabastecimiento en vuelo Boeing KC-46A.
Cada uno de esos nuevos aviones tardará aún algunos años en ser entregado a Israel, pero también acabaría por reforzar la capacidad de Jerusalén para atacar a Teherán y a otros adversarios.