Mientras el pueblo cristiano libanés de Rmeish celebra su primera Pascua desde que estalló la guerra en Gaza, los residentes afirman que una confrontación paralela entre Hezbolá e Israel los está arrastrando a un conflicto que no eligieron.
Al igual que muchos cristianos en otras partes del sur de Líbano, los residentes están enojados y temen que sus hogares puedan quedar en medio del fuego cruzado y que sus familias se vean obligadas a huir, de forma permanente, de sus pueblos ancestrales cerca de la frontera entre Líbano e Israel.
A principios de esta semana, un residente de Rmeish se enfrentó a un grupo de hombres armados que intentaban lanzar cohetes a Israel desde dentro del pueblo. Algunos residentes sonaron campanas de iglesia para dar la alarma, y los hombres armados se trasladaron para disparar cohetes desde otro vecindario, según el alcalde Milad al-Alam y los residentes de Rmeish.
"Lo que hemos estado diciendo durante los últimos seis meses es: entre nuestros propios hogares, manténgannos neutrales. Cualquier ataque en represalia habría traído enormes pérdidas", dijo Alam a Reuters.
Hezbolá comenzó a lanzar cohetes desde colinas y pueblos en el sur del Líbano hacia Israel el 8 de octubre en apoyo a su aliado palestino Hamás, que llevó a cabo un ataque transfronterizo a Israel el día anterior que desencadenó una feroz ofensiva israelí por tierra, aire y mar en la Franja de Gaza
"El resentimiento de los aldeanos refleja la crítica de los clérigos cristianos y políticos opuestos a Hezbolá, quienes desde hace tiempo acusan al grupo de socavar al Estado a través de su controvertido arsenal que supera al ejército nacional, y de monopolizar las decisiones de guerra y paz", continuó.
"No tenemos nada que ver con esta guerra. ¿Quieren (Hezbolá) desplazarnos?", dijo un residente de 40 años de Rmeish que pidió no ser identificado por temor a represalias. Hezbolá, respaldado por Irán y que tiene influencia sobre gran parte del estado libanés, negó que sus combatientes hubieran intentado lanzar cohetes desde Rmeish.
Más de una docena de sectas coexisten en un precario acto de equilibrio en el diminuto Líbano, reflejado en un sistema de reparto de poder que reserva puestos en el gobierno por religión. La presidencia y el gobernador del banco central, dos de los principales puestos reservados para cristianos maronitas, han estado vacantes desde octubre de 2022 y julio de 2023 respectivamente debido a divisiones sobre la elección de sucesores.
'Sin voz' en el sistema
Cientos de miles de libaneses han sido desplazados tanto internamente como a países extranjeros debido a conflictos y dificultades en el último siglo, con la guerra civil de 15 años que provocó asesinatos y secuestros según la secta. Alrededor de 90,000 personas han sido desplazadas del sur del Líbano desde que estalló el conflicto en octubre.
La legisladora cristiana Ghada Ayoub, que representa a una circunscripción en el sur y proviene del partido de las Fuerzas Libanesas anti-Hezbolá, dijo a Reuters que los cristianos estaban desafiando a Hezbolá "porque está invadiendo su presencia" y que la guerra estaba profundizando las fisuras en la política libanesa.
"La pregunta ahora es: ¿quedan siquiera puntos en común que podamos continuar - que podamos construir un estado con?" ella dijo.
La zona más afectada por los bombardeos es la franja fronteriza, hogar de unas doce aldeas cristianas, incluyendo Rmeish. Están ubicadas en colinas onduladas de olivares, pinos y campos de tabaco, ahora demasiado peligrosos para sembrar o cosechar debido a los bombardeos.
"Las áreas a nuestro alrededor fueron realmente afectadas - ha habido bombardeos a 500, 600 metros de distancia. Nuestras cosechas han sido arruinadas," dijo Joseph Salameh, un funcionario local en el pueblo de Klayaa, a unos cuatro km (2.5 millas) de la frontera sur del Líbano.
El Líbano ya estaba sufriendo mucho por un colapso financiero que comenzó en 2019. Con los turistas evitando la zona debido a los bombardeos, tiendas cerradas y escuelas cerradas o albergando a miles de desplazados por los combates, las aldeas en su mayoría chiitas musulmanas del sur han recibido otro duro golpe económico, lo que ha generado temores entre los lugareños de un éxodo cristiano.
"Ahora la guerra ha empeorado la situación y está animando a nuestros hijos a irse... Los cristianos ya no pueden soportar más que otros porque los problemas de este país se han vuelto demasiado numerosos," dijo Salameh.
Los principales clérigos cristianos de Líbano también han lanzado la alarma en sus sermones semanales. El Patriarca Maronita Boutros al-Rai pidió desde el principio de la guerra en Gaza que Líbano se mantuviera al margen y más recientemente dijo que la guerra había sido "impuesta" a los cristianos.
Creciente protesta
El Metropolitano de Beirut de la iglesia ortodoxa griega, Elías Audi, preguntó a principios de este mes si era justo que "una facción de libaneses decidiera en nombre de todos y tomara decisiones unilaterales con las que no todos los libaneses están de acuerdo".
Con la protesta aumentando, incluso el principal aliado cristiano de Hezbolá, el Movimiento Patriótico Libre, ha intensificado las críticas, diciendo que su alianza de casi dos décadas con Hezbolá había sido "sacudida".
"El problema principal que surgió recientemente fue sobrepasar los límites de la defensa de Líbano e involucrarse en un conflicto en el que no podemos tomar decisiones", dijo el líder del FPM, Gebran Bassil.
Su alianza había proporcionado a Hezbolá seguidores de una comunidad religiosa fuera de su base tradicional, pero la pareja se ha separado en varios asuntos en los últimos dos años, incluido quién debería ser el próximo presidente de Líbano.
Michael Young en el Centro Carnegie para el Medio Oriente dijo que los comentarios de Bassil fueron un intento de obtener cierta ventaja sobre Hezbolá al señalar una división, pero también reflejaron la incomodidad cristiana con el statu quo.
"El ánimo entre la comunidad cristiana es casi como un divorcio psicológico del sistema. Sienten que no tienen voz en el sistema y de alguna manera es cierto: Hezbolá controla gran parte del sistema", dijo Young a Reuters.