Se informó que el Líder Supremo de Irán, el Ayatolá Ali Khamenei, fue asesinado en ataques el sábado por los Estados Unidos e Israel, lo cual, de confirmarse, podría poner en peligro la continuidad del gobierno clerical en la República Islámica.
Las complejidades del sistema de gobierno de Irán, la naturaleza ideológica de su base de apoyo y el poder de sus Guardias Revolucionarias hacen difícil predecir lo que podría venir a continuación.
A continuación, se explica cómo se suponía que operaría el sistema, cómo se podría elegir a un nuevo líder supremo y cómo el ataque a Irán podría haber cambiado la ecuación:
¿Quién podría suceder a Khamenei como 'Líder Supremo'?
El líder supremo debe ser un clérigo bajo el sistema de vilayat-e faqih de Irán: la tutela del jurista islámico. La teoría sostiene que hasta el regreso del duodécimo Imán musulmán chiíta, quien desapareció en el noveno siglo, el poder en la tierra debería ser ejercido por un clérigo venerable.
Bajo el liderazgo de Khamenei y su predecesor, el fundador de la República Islámica, el ayatolá Ruhollah Jomeini, el líder supremo tiene la última palabra en todos los asuntos del estado, pero el sistema nunca había enfrentado tal desafío antes.
El poder de Khamenei a menudo ha sido ejercido a través de asesores cercanos. Pero tras los ataques del sábado, no está claro cuántos de esos altos cargos han sobrevivido.
Khamenei, de 86 años, nunca ha nombrado públicamente a un sucesor, y no está claro quién podría reemplazarlo si se confirma su muerte.
Su hijo, Mojtaba Khamenei, en ocasiones ha sido considerado como un posible candidato, pero su destino también es incierto. El nieto de su predecesor, Hassan Khomeini, ha sido otro, al igual que algunos ancianos clérigos.
Ninguna figura restante disfruta del mismo estatus o influencia que Khamenei, y cualquier sucesor podría tener dificultades para dominar a grupos de interés poderosos como los Guardianes de la Revolución o los consejos clericales principales.
¿Persistirá la teocracia en Irán?
La élite clerical de Irán controla organismos poderosos que extienden su influencia a lo largo del sistema político.
La Asamblea de Expertos, formada por altos ayatolás elegidos cada ocho años, es el cuerpo que nombra al líder supremo. La constitución también le otorga el poder de cuestionar e incluso destituir a un líder, pero nunca lo ha hecho.
En la práctica, la elección probablemente sería realizada por las figuras más destacadas de la República Islámica y luego aprobada por la asamblea. Pero con algunos líderes de alto rango de la Guardia Revolucionaria confirmados como muertos, no está claro quién influiría en la decisión.
El Consejo de Guardianes - la mitad designado por el líder y la mitad por el jefe judicial - puede vetar leyes aprobadas por el parlamento y descalificar a candidatos electorales, un mandato que se ha utilizado para bloquear a posibles críticos de Khamenei.
Irán sigue interpretaciones chiítas de la ley islámica sharia, y sus jueces también son clérigos bajo un jefe judicial nombrado por Khamenei. El actual jefe, Gholamhossein Mohseni Ejei, fue sancionado por países occidentales por una violenta represión a los manifestantes en 2009 cuando era ministro de inteligencia.
Otros clérigos influyentes incluyen al ex jefe judicial Sadiq Larijani, hermano del asesor de Khamenei Ali Larijani; el miembro de la Asamblea de Expertos Mohsen Araki; y el líder de la oración del viernes en Teherán Ahmad Khatami.
¿Qué papel podría desempeñar la Guardia Revolucionaria?
A diferencia del ejército ordinario, que está bajo el Ministerio de Defensa en el gobierno electo, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica responde directamente al líder supremo.
Su comandante, Mohammed Pakpour, fue asesinado el sábado, según tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Formada poco después de la revolución, el papel de la IRGC en la defensa del sistema islámico se expandió enormemente durante la guerra de 1980-88 con Iraq, y ahora es la sección más fuerte y mejor equipada de las fuerzas armadas de Irán.
A lo largo de las décadas, los Guardias han extendido su influencia en la política y los negocios, ganando poder en el país y en el extranjero.
La Fuerza Quds, una unidad de élite de los Guardias, ha liderado la estrategia regional de Irán de apoyar a grupos chiítas afiliados en todo Oriente Medio, especialmente en Líbano e Iraq. Esa estrategia fue duramente golpeada por el asesinato de Qassem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds, en un ataque aéreo de Estados Unidos en Iraq en 2020, y por el bombardeo de Israel a Hezbollah en Líbano en una guerra en 2024.
La milicia Basij, una fuerza paramilitar a tiempo parcial bajo control de la Guardia, suele ser utilizada para sofocar protestas dentro de Irán.
Desde principios de los años 2000, el poder económico de la Guardia ha crecido ya que su empresa contratista, Khatam al-Anbiya, ha ganado proyectos por miles de millones de dólares en el sector petrolero y gasífero de Irán.
La naturaleza selectiva de los ataques israelíes a altos comandantes de la Guardia ha planteado dudas sobre una posible penetración de inteligencia occidental en los niveles superiores del cuerpo.
Aun así, es probable que el cuerpo juegue un papel importante en lo que suceda en la República Islámica.
¿Por qué Irán también tiene elecciones?
Los iraníes eligen a un presidente y a un parlamento para mandatos de cuatro años. El presidente nombra un gobierno que se encarga de la política diaria dentro de los parámetros permitidos por el líder supremo.
Durante los primeros años de la República Islámica, las votaciones tuvieron una alta participación. Sin embargo, las restricciones del Consejo de Guardianes a los candidatos, el resultado muy disputado de las elecciones en 2009 y la supremacía de partes no electas del estado han socavado la fe en la política electoral.
El presidente Masoud Pezeshkian, visto como un moderado, fue elegido en 2024, derrotando a un destacado duro. Israel dijo que él también había sido blanco de los ataques del sábado, y no hubo confirmación más tarde en el día de su estado.