La Tumba de Mordechai y Esther: la herencia judía y de Purim de Irán

La Meguilá de Ester que leemos en Purim comienza con las palabras "Sucedió en los días de Asuero", pero no nos dice qué sucedió con sus héroes después de la muerte del rey. Según la tradición de los judíos de Persia, después de la caída de Hamán, la hostilidad hacia los judíos se intensificó, y Mordechai y Esther abandonaron Shushan y vagaron al norte, hacia la ciudad de Hamadán. Allí murieron a una edad avanzada, y allí fueron enterrados.

Sobre sus tumbas se construyó un mausoleo, que aún se conserva hoy en día. Durante generaciones, los judíos iraníes venían aquí especialmente en Purim, para leer la Meguilá lo más cerca posible de los héroes de la historia. Hasta hace poco, también los turistas judíos del extranjero visitaban el lugar, pero hoy en día los portadores de pasaportes israelíes no pueden llegar a él. Al menos no aún.

Y sin embargo, durante la última década, esta tumba ha vuelto a mi vida a través de fotografías e historias. Todas ellas me las trajo un amigo, que reza conmigo en la misma sinagoga, y cuyo trabajo en el servicio público lo lleva una y otra vez a Irán, incluyendo el año pasado. Por razones de seguridad no puedo mencionar su nombre, y aquí lo llamo "Charvonah", en honor al cortesano espía en la Meguilá que recopilaba información confidencial y la revelaba al rey, cambiando así el curso de la historia.

En la primera fotografía que me mostró hace años, una estrecha torre de ladrillo se alza sobre la ciudad de Shush (Susa), un edificio bajo y pálido. La luz es tenue y invernal, del tipo que se niega a calentar la piedra. A los pies del muro se encuentra una pequeña puerta de metal. Sin banderas. Sin multitudes. Solo un lugar que parece estar esperando.

Así es como la tumba de Mordejai y Ester volvió a mi vida, no como un verso de la infancia ni como un disfraz de Purim, sino como una secuencia de luz, polvo y muros.

El mausoleo se encuentra en la ciudad de Hamedan, a 30 kilómetros al norte de Shush. Según la tradición, este es el lugar de descanso de la reina Esther y Mordecai.

El testimonio escrito más antiguo que identifica el sitio se atribuye a Benjamín de Tudela, el viajero judío del siglo XII, quien escribió: "Ciudad de Media, y hay alrededor de cincuenta mil de Israel, y allí, antes de una sinagoga, Mordecai y Esther están enterrados".

La ENTRADA al recinto se encuentra en el corazón de la ciudad, al lado de un jardín público con bancos y plantas. La puerta de entrada en sí está hecha de piedra gruesa y tiene solo alrededor de un metro de altura. Para entrar, uno debe inclinarse, casi hacer una reverencia. En el centro de la puerta, hay un pequeño agujero tallado, a través del cual el cuidador libera un perno interno oculto, y solo entonces empuja la pesada piedra hacia adentro.

Otras fotografías de Charvonah llevan al interior. En la entrada, se quitan los zapatos. La primera habitación solía servir para encender velas y recitar Salmos. En las paredes hay placas de piedra negra con versículos y dedicatorias, junto con carteles en árabe y hebreo.

Desde esta habitación, tres escalones descienden hasta una puerta aún más baja, de solo unos 80 centímetros de altura, que conduce a la cámara funeraria. Las tumbas están construidas de concreto hasta una altura aproximada a la de un humano, con sus secciones inferiores revestidas de paneles de caoba pulidos de color rojizo, tallados con ornamentación geométrica en paneles de madera. En la parte superior, hay versos del Libro de Ester escritos en grandes letras hebreas. En la tumba de Mordecai está grabado: "Había un judío en Susa, la capital, que se llamaba Mardoqueo, hijo de Yaír, hijo de Shimí, hijo de Quis, un benjamita." En la tumba de Ester: "Ester hija de Avihail, para confirmar esta segunda carta de Purim".

Sobre la tumba de la Reina Ester solía colgar un recipiente que, según la leyenda, contenía la corona dorada que el Rey Asuero colocó en la cabeza de Ester cuando la hizo reina en lugar de Vasti. Hace unos cien años, la corona fue robada y luego descubierta en el Museo del Louvre en París. Comunidades judías en Irán y Francia protestaron por la devolución de la propiedad robada. El museo rápidamente la retiró de la exhibición y hasta el día de hoy niega que esté en su posesión. Los judíos de Hamedán sospecharon que el cuidador de la tumba había robado y vendido la corona. Decían que la maldición del rabino de Hamedán recaía sobre su familia, ya que cada uno de sus hijos moría prematuramente antes de los veinte años, como castigo por el robo.

Encima de cada tumba se construye una especie de dosel, sobre el cual se colocan bufandas de colores. Una antigua costumbre sostenía que aquellos que buscaban salud e hijos colocarían una bufanda en la tumba de Mordechai, y aquellos que buscaban sustento, una en la tumba de Esther. Cada mañana, el cuidador retiraría la mayoría de ellas, dejando solo dos.

En las paredes de la cámara aparecen relieves de piedra y versículos hebreos, incluyendo "Había un hombre judío en Susa, la capital", junto con la inscripción: "El Señor reina, el Señor ha reinado, el Señor reinará por siempre jamás".

Las FOTOGRAFÍAS DE CHARVONAH no muestran rostros, por razones obvias. Si las autoridades lograran identificar a las personas, serían interrogadas bajo tortura para rastrearlo. Por lo tanto, sus fotografías se centran en manos descansando sobre tela de terciopelo, en reflejos en una lámpara de vidrio, en la textura de la madera alisada por generaciones de visitantes. En una imagen, una fina capa de polvo se desliza en la esquina del salón. Incluso a través de la pantalla, parece elevarse un débil olor a ladrillos antiguos y humo de velas.

Cada pocos años, la tumba vuelve a los titulares, pero no por oración. En 2011, manifestaciones estudiantiles exigieron que el sitio fuera despojado de su estatus oficial. En las pancartas de protesta aparecía el número 77,000, tomado del Libro de Ester: "El resto de los judíos que estaban en las provincias del rey se reunieron y lucharon por sus vidas, y tuvieron descanso de sus enemigos, y mataron a setenta y cinco mil de los que los odiaban". Tras las protestas, el estatus fue brevemente revocado, pero después de manifestaciones de residentes de Hamedan, fue restaurado.

En el Día de la Nakba Palestina, el 14 de mayo de 2020, el complejo de la tumba fue incendiado. En el siguiente sábado, Charvonah nos mostró fotografías de paredes ennegrecidas, paneles de madera carbonizados y alfombras quemadas. Dijo que las llamas lamió las partes inferiores de los paneles de madera que rodean las estructuras de la tumba, y que todas las alfombras y parte de los muebles también se quemaron. En los últimos años, también se han reportado intentos adicionales de incendio provocado. Desde el 7 de octubre de 2023, se han colocado banderas palestinas y de Hezbolá en el letrero de entrada.

Entre el fuego y el reconocimiento, el edificio sigue en pie. En 2024, el centro histórico de Hamedan, que incluye el sitio de Ecbatana que también abarca la tumba de Mordechai y Esther, fue reconocido como Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Históricamente, Hamedan está identificado con Ecbatana, una de las principales ciudades del Imperio Aqueménida. La Dra. Tamar Eilam Gindin señala que Shushan sirvió como la capital de invierno de los reyes de la dinastía, mientras que Ecbatana, es decir, Hamedan, era su capital de verano.

Y sin embargo, también existe otra tradición. En la Alta Galilea, cerca de Bar’am, hay otro sitio conocido como la "Tumba de Mordechai y Esther". Según esta tradición, sus restos fueron llevados a la Tierra de Israel, aparentemente durante el período persa.

La comunidad judía en Irán hoy en día es pequeña y continúa visitando la tumba en Hamedan, principalmente en los días previos a Purim. En el pasado, miles de judíos de todo el país solían venir allí. Charvonah cuenta que en "Shabbat Zakhor", solían rezar en las sinagogas de la ciudad y después venían en turnos al pequeño recinto solo para leer el pasaje de Zakhor en secuencia, ya que solo alrededor de veinte a treinta fieles pueden entrar en la habitación a la vez.

Hay algo casi desarmante en la forma en que esta tumba no intenta impresionar. No es monumental; no domina su entorno. Simplemente ocupa espacio.

Quizás la verdadera pregunta no es dónde están enterrados Mordechai y Esther. Quizás sea por qué, después de que los imperios colapsaron, después de que las dinastías desaparecieron, después de que los idiomas cambiaron y las fronteras se endurecieron, una puerta de piedra baja en el medio de una concurrida ciudad iraní todavía pide a cada visitante que se incline.

Para entrar, se debe bajar la cabeza. No ante reyes, y no ante banderas, solo ante la memoria.

Y en algún lugar entre el polvo, el ladrillo y una leve nube de humo de vela, la historia que una vez comenzó "en los días de Asuero" continúa, sin hacer ruido, insistiendo en ser leída, incluso cuando los propios lectores ya no pueden venir.

Entre Hamedán y Bar'am, entre Ecbatana y la Galilea, entre lo que la erudición puede confirmar y lo que la memoria insiste, la tumba permanece suspendida en el aire. No como prueba, sino como presencia.

Y a veces, la presencia es todo lo que se necesita.