"Un misil de este tipo nos dará escenas que se extenderán, en términos israelíes, por tres o cuatro ciudades diferentes". Con esa descripción, Chaim Rafalowski, coordinador de gestión de desastres de Magen David Adom, capturó la nueva realidad operativa que enfrentan los socorristas de emergencia israelíes a medida que los misiles iraníes con cabezas de guerra de racimo continúan golpeando el país.
Hablando con The Media Line, Rafalowski explicó que la fase actual de la guerra ha obligado a las organizaciones de rescate a adaptarse rápidamente a una amenaza que crea numerosas emergencias simultáneas en lugar de un solo sitio de explosión.
Viviendo en una guerra constante
Magen David Adom (MDA), el servicio médico de emergencia nacional de Israel, ha estado operando bajo condiciones de guerra durante más de dos años. Sin embargo, la escalada tras la última ronda de ataques ha introducido complicaciones que los socorristas dicen que rara vez han enfrentado a esta escala. "Necesitamos recordar que Magen David Adom, al igual que toda la población israelí, está viviendo una situación de guerra durante los últimos dos años y medio", dijo Rafalowski.
"Es otra ola de violencia creciente que comenzó el 7 de octubre, y estamos viviendo en una guerra constante desde el 7 de octubre."
Lo que hace que los ataques actuales sean particularmente desafiantes, dijo, es el uso generalizado de municiones de racimo. Según evaluaciones de defensa israelíes citadas por Rafalowski, más de la mitad de los misiles disparados hacia Israel ahora llevan cabezas explosivas que dispersan múltiples bombas más pequeñas mientras aún están en el aire y pueden cubrir una gran área geográfica.
"El misil en sí mismo viene con un gran número de bombas más pequeñas", explicó. "Se abre en algún lugar en el aire y dispersa las bombas más pequeñas. Cada una de ellas pesa alrededor de dos kilogramos y medio."
En lugar de responder a un sitio de impacto, los equipos de emergencia pueden enfrentarse repentinamente a incidentes dispersos por vecindarios y pueblos. "Se dispersan en unos 10 kilómetros", dijo Rafalowski. "Así que un misil de este tipo nos dará escenas donde las bombas de racimo aterrizaron en muchos lugares. Estamos hablando de 10, 12 escenas donde las bombas de racimo aterrizaron y explotaron."
Para los servicios de emergencia, esto significa dividir al personal, ambulancias y equipo en numerosas ubicaciones a la vez, mientras corren para llegar a las víctimas antes de que ocurran explosiones adicionales.
La complejidad de la respuesta no solo es logística, sino también peligrosa para los propios socorristas. Las bombas que no explotan de inmediato pueden detonar más tarde, convirtiendo las zonas de impacto en ambientes impredecibles. "Este es un gran desafío operativo", dijo Rafalowski. "Al mismo tiempo, es un gran problema de seguridad para nuestro personal porque podrían pisar algo que podría explotar".
Simmy Allen, portavoz internacional de United Hatzalah, describió una evolución similar en las amenazas que enfrentan los médicos voluntarios en todo el país. Hablando con The Media Line, Allen dijo que el cambio en la tecnología de misiles iraní ha obligado a los socorristas a replantear cómo abordan las zonas de impacto.
"Hemos visto la escalada, la diferencia entre los primeros misiles que vinieron de Irán a estos momentos con bombas de racimo, estos misiles con cabezas de detonación múltiple que representan una amenaza muy diferente", dijo. "No solo una amenaza diferente para la propiedad, sino también una amenaza muy diferente para las vidas porque una detonación podría retrasarse y causar más daño y pérdida de vidas".
Voluntarios de United Hatzalah han respondido a impactos en todo Israel desde los primeros lanzamientos de misiles de la operación actual. Según Allen, la naturaleza dispersa de las cabezas de racimo crea campos de escombros que se extienden por amplias áreas y pueden seguir siendo peligrosos mucho tiempo después de la explosión inicial. "Hemos visto impactos de proyectiles, lo que llamamos metralla de varios misiles y escombros de interceptación, cayendo sobre ubicaciones geográficas muy extensas", dijo.
La amenaza no desaparece una vez que cesan las explosiones. Ambas organizaciones de emergencia afirman que fragmentos sin explotar y escombros de misiles pueden seguir poniendo en peligro a civiles que se acerquen a ellos. Rafalowski señaló que la conciencia pública sobre estos peligros sigue siendo limitada.
"Desafortunadamente, las personas no están bien educadas", dijo. "Hemos tenido incidentes en los que el público en general recoge esas bombas de racimo". En un caso más temprano ese día, dijo, un civil recogió un trozo de escombros de misil y sufrió quemaduras. "Afortunadamente, fue una lesión leve, pero podría haber sido mucho, mucho peor".
'Nadie sabe lo peligrosos que son'
Allen dijo que United Hatzalah ha instado repetidamente al público a mantenerse alejado de los fragmentos de misiles y esperar a personal capacitado. "Nadie sabe lo que hay dentro de ellos. Nadie sabe lo peligrosos que son", dijo. "Cuando la gente ve metralla o un proyectil, deberían mantener su distancia y alertar a las autoridades."
Junto con los explosivos en sí, los socorristas ahora se enfrentan a otro peligro inesperado: sustancias químicas peligrosas liberadas cuando partes de los misiles aterrizan intactas. Un incidente de este tipo ocurrió recientemente en el norte de Israel cuando cayó un motor de misil cerca de la ciudad de Safed.
Rafalowski explicó que el combustible utilizado en estos misiles puede representar una seria amenaza tóxica para cualquier persona cercana. "El combustible de estos misiles es altamente tóxico", dijo. "En nuestro lenguaje técnico, llamamos a esto un incidente de materiales peligrosos".
En el incidente en Safed, Rafalowski dijo que los socorristas se dieron cuenta rápidamente de que no solo estaban lidiando con escombros, sino con una liberación de sustancias químicas peligrosas del motor del misil.
"Las personas que inhalan los vapores de ácido nítrico sufrirán quemaduras muy graves en las vías respiratorias y los pulmones," dijo Rafalowski. "Y, por supuesto, también puede haber irritación en la piel."
Para los equipos médicos, los incidentes con materiales peligrosos requieren un enfoque operativo completamente diferente. En lugar de apresurarse directamente hacia las víctimas, los socorristas deben primero identificar el riesgo químico y coordinarse con otras agencias de emergencia.
"Lo más importante es identificarlo rápidamente y asegurarse de que los civiles estén alejados," dijo Rafalowski. Por lo general, los bomberos se encargan de contener el peligro químico, mientras que la policía asegura la escena y los equipos médicos atienden a las posibles víctimas.
A pesar de la magnitud de los ataques, el número de muertes sigue siendo relativamente limitado en comparación con lo que muchos analistas temían inicialmente. Según las cifras citadas por Rafalowski, los hospitales de todo Israel han tratado a más de 3,000 personas desde que comenzó la escalada actual. "Hasta ahora, el Ministerio de Salud informa que 3,079 personas han sido tratadas en hospitales," dijo. "Entre ellos, 16 han fallecido."
Algunas de esas muertes ocurrieron a causa de impactos directos de misiles, mientras que otras fueron consecuencias indirectas de las condiciones de emergencia. Rafalowski describió un caso que involucraba a un hombre mayor que resultó herido mientras intentaba llegar a un refugio durante una alerta. "Uno de ellos es un caballero de 90 años que se cayó en su camino al refugio, sufrió una grave lesión en la cabeza y falleció", dijo. "Algunos murieron en accidentes automovilísticos que ocurrieron durante las alertas".
La mayoría de las personas atendidas por los equipos de emergencia no han sufrido lesiones que pongan en peligro su vida, dijo Rafalowski, pero los números aún ilustran la magnitud de los ataques. Diecinueve personas fueron clasificadas como gravemente heridas y 71 como moderadamente heridas, mientras que casi 3,000 personas más fueron tratadas por lesiones leves o reacciones de ansiedad relacionadas con las alertas repetidas de misiles en todo el país.
Allen dijo que el número relativamente bajo de víctimas graves refleja la disciplina del público israelí al seguir las directrices de defensa civil. "El público israelí, incluso en el día 18 de la guerra, está siguiendo muy estrictamente las directrices del Comando del Frente Interno", dijo. "Esas directrices han demostrado literalmente salvar vidas".
El costo psicológico de los ataques con misiles
Sin embargo, el costo psicológico de vivir bajo repetidos ataques con misiles está volviéndose cada vez más visible. Allen dijo que toda la población opera bajo una presión constante, ya que las sirenas interrumpen la vida diaria y obligan a la gente a correr repetidamente a refugios. "La población ha estado bajo estrés constante", dijo. "El país entero está en vilo."
Esta ansiedad a menudo se manifiesta en emergencias médicas, incluso cuando los misiles no impactan directamente. Los socorristas de United Hatzalah han informado de numerosos casos de civiles heridos mientras corrían hacia refugios. "Estamos viendo personas que caen mientras corren hacia las zonas seguras", dijo Allen. "Están tan ansiosas y nerviosas que literalmente se tropiezan con sus propios pies y sufren fracturas y lesiones leves."
Para abordar esos casos, United Hatzalah ha ampliado el despliegue de su Unidad de Psicotrauma y Crisis, que brinda apoyo emocional y primeros auxilios psicológicos en zonas de impacto y en comunidades cercanas. "Hemos visto un aumento en el número de casos de ansiedad", dijo Allen, destacando que la dimensión psicológica de la guerra se ha convertido en una parte cada vez más importante del trabajo de respuesta de emergencia.
Los propios socorristas no son inmunes al agotamiento después de años de conflicto continuo. Rafalowski dijo que las alertas repetidas de misiles, a menudo ocurriendo durante toda la noche, son parte de una estrategia destinada a desgastar a la población. "Todos están cansados", dijo. "Claramente, la táctica iraní es intentar agotar a la gente al no dejarte dormir".
Describió noches en las que las alarmas suenan cada pocas horas, obligando a las familias a refugiarse repetidamente. "Cuando las sirenas suenan cada dos horas, la gente no duerme lo suficientemente bien", dijo. "Todos están cansados".
Sin embargo, para los trabajadores de emergencia, las alarmas también desencadenan una reacción diferente: un llamado a la acción. Rafalowski explicó que muchos voluntarios de la MDA mantienen ambulancias en sus hogares y responden directamente desde sus vecindarios. "Cuando suena la alarma, ponen a su familia en el refugio, y le dicen a su familia, 'Quédense en el refugio'", dijo. "Se ponen su casco, su chaleco antibalas, y esperan a que el despachador los llame".
La MDA opera con aproximadamente 4,000 miembros del personal y más de 30,000 voluntarios en todo Israel, formando una de las redes de emergencia voluntarias más grandes del mundo. Debido a esa red, los socorristas a menudo pueden llegar a un incidente en cuestión de minutos, incluso mientras las alertas de misiles siguen activas.
Allen dijo que los voluntarios de United Hatzalah están operando bajo esas condiciones en todo el país, incluyendo en comunidades del norte que enfrentan amenazas adicionales de cohetes disparados desde Líbano. "De hecho, en el norte, no hay advertencia", dijo. "Escuchas una explosión antes de que suene la primera sirena. No hay tiempo para buscar refugio".
Esa realidad ha obligado a muchas familias a cambiar sus rutinas diarias. "Muchas de ellas han resuelto simplemente dormir en sus habitaciones seguras durante la noche para protegerse", dijo.
A pesar de los peligros y el cansancio, ambos respondientes dijeron que la resiliencia de la sociedad israelí ha sido un factor crucial para prevenir un desastre humanitario mayor. Rafalowski describió cómo los residentes a menudo encuentran formas de apoyarse mutuamente mientras esperan en refugios durante las alertas de misiles. "Ves a la gente sentada juntos, cantando canciones juntos y jugando juntos", dijo. "A veces, personas que nunca se conocieron se convierten en amigos después de varias noches en el refugio".
Incluso mientras continúan los ataques, la capacidad de las comunidades de seguir las instrucciones de seguridad ha evitado un número mucho mayor de víctimas. "El público israelí está siguiendo estrictamente las pautas", dijo Allen. "Y esas pautas han salvado literalmente vidas".