El lanzamiento de un misil balístico por parte de Irán a una distancia de alrededor de 4.000 km, rompiendo el rango de 2.000 km que gran parte del mundo esperaba que se mantuviera, probablemente involucró un proceso de lanzamiento de dos etapas similar a un satélite, dijo el ex jefe de defensa aérea de las FDI, el Brigadier General Ran Kochav, al Jerusalem Post el domingo.
Kochav dijo que el lanzamiento había "duplicado la capacidad demostrada de la noche a la mañana" de lo que Irán podría hacer cuando apuntó a la base conjunta del Reino Unido y Estados Unidos en Diego García en el Océano Índico.
Repitiendo la declaración del Jefe de Estado Mayor de las FDI, el Teniente General Eyal Zamir, la noche del sábado de que la distancia adicional probablemente provino de un vehículo de lanzamiento que utilizaba múltiples etapas, Kochav señaló que Irán ha estado trabajando en tecnologías de lanzamiento de dos etapas durante años para intentar lanzar satélites al espacio.
Tanto Israel como los Estados Unidos han advertido que las pruebas de satélites iraníes podrían contener elementos de uso dual, lo que podría llevar al desarrollo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM), tanto convencionales como nucleares. Aunque la República Islámica ha negado durante mucho tiempo esta posibilidad, el lanzamiento del sábado probablemente ha expuesto un programa clandestino que ha estado operando durante años con precisamente esos propósitos.
Al discutir diferentes escenarios, Kochav, quien más tarde también fue el portavoz principal de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), dijo que era posible que el tipo de misil utilizado fuera una versión modificada del misil balístico R-27 de la era de la URSS. El R-27 fue principalmente lanzado por la URSS desde submarinos y potencialmente tenía capacidades nucleares, pero Irán podría haberlo modificado para lanzarlo desde una plataforma terrestre.
Kochav afirmó que Corea del Norte ha utilizado un misil basado en antecedentes tecnológicos similares, que ha demostrado ser capaz de alcanzar alrededor de 3,000 km. Si el misil proviene de la familia R-27, dijo que típicamente llevaría una cabeza de guerra de 1,5-2 toneladas de explosivos.
Según Kochav, una forma en la que la autonomía del misil podría haber sido extendida de 3,000 a 4,000 kilómetros es si un programa clandestino hubiera trabajado en el lanzamiento del misil con una cabeza de guerra mucho más ligera. En otras palabras, si la cabeza de guerra es más ligera, entonces el misil es más ligero y podría viajar más lejos en menos tiempo utilizando la misma cantidad de energía y un proceso de lanzamiento similar.
Otra posibilidad que se ha discutido es una clase modificada de Khorramshahr-4.
Cada país europeo ahora al alcance de Irán
Tehran ha afirmado desde hace tiempo un alcance máximo de aproximadamente 2,000 km.
"Desde un punto de vista ingenieril, los misiles balísticos salen de la atmósfera para entrar en un vuelo exoatmosférico antes de volver a entrar", explicó Kochav.
Además, dijo que "la física de trayectoria significa que [los misiles] pueden golpear desde cualquier azimut - norte, este, oeste o sur - haciendo que el origen direccional sea irrelevante. En consecuencia, Londres, París, Berlín y todas las demás capitales europeas ahora se encuentran dentro del alcance creíble de Irán".
Es significativo que Zamir haya mencionado a París y Berlín, pero Kochav agregó a Londres como también estando dentro del alcance.
"Esta escalada altera fundamentalmente el cálculo de amenazas: El Medio Oriente ya no es un teatro geográficamente contenido. Europa debe tratar la capacidad balística iraní como un riesgo continental directo", dijo Kochav.
Además, mencionó que en cuanto a la defensa del Reino Unido, el país "posee activos navales sofisticados capaces de desplegar interceptores SM-3 y participa en la defensa aérea y de misiles integrada de la OTAN". Sin embargo, añadió que "actualmente carece de una capa exoatmosférica dedicada y basada en tierra comparable a las baterías operativas Arrow-3 de Alemania (desplegadas por primera vez a finales de 2025, con una gran expansión bajo contrato)".
La cobertura más amplia de la OTAN y la UE sigue siendo desigual e insuficiente contra los ataques a larga distancia o de saturación, advirtió Kochav, enfatizando que "la era de la complacencia estratégica ha terminado".
Para llegar a Estados Unidos, Irán tendría que extender el alcance de sus misiles a 10,000 km.
Pero si Irán ha dominado la capacidad de lanzamiento de dos etapas al espacio, no sería difícil extender el alcance de un ICBM una vez que la tecnología de varias etapas ya se haya desarrollado.
Una pregunta sin respuesta es cómo Israel no detectó este misil de largo alcance particularmente amenazador durante tres semanas.
El 16 de marzo, en un comunicado público extremadamente raro, un oficial de inteligencia de las FDI de la Unidad 9900 dijo que Israel destruyó una base iraní que se centraba en la construcción de tecnologías para derribar satélites pertenecientes a Israel y otros adversarios. Según el oficial de la división de inteligencia de satélites clandestinos de las FDI, el objetivo del ataque era mantener la supremacía de Israel en el espacio, especialmente en relación con la vigilancia satelital.
El sitio fue utilizado para desarrollar Chamran-1 de Irán (un satélite de demostración de tecnología en órbita terrestre baja), construido por las industrias electrónicas del Ministerio de Defensa de Irán y lanzado al espacio con un cohete construido por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en septiembre de 2024, según informó en su momento los medios estatales de Irán.
El informe describió el evento como el segundo lanzamiento comparable para colocar un satélite en órbita con el cohete.
En ese momento, Teherán identificó el cohete portador del satélite como el Qaem-100, que el IRGC volvió a utilizar en enero para otro lanzamiento exitoso.
El cohete de tres etapas de combustible sólido, según informes, puso el satélite Chamran-1, que pesaba 60 kg. (132 libras), en una órbita de 550 km. (340 millas).
La evaluación de la amenaza mundial del 2024 de la comunidad de inteligencia de EE. UU. advirtió que el desarrollo de vehículos de lanzamiento de satélites de Irán "acortaría el plazo" para que desarrollaran un ICBM.
Las FDI, el 8 de marzo, atacaron la sede de la Fuerza Aeroespacial del IRGC por lanzar satélites, tecnología con un uso potencial dual para su incorporación en futuros intentos de desarrollar armas nucleares, que podrían ser disparadas a larga distancia hacia el espacio y alcanzar a Estados Unidos.
La sede había sido utilizada por la IRGC para promover sus esfuerzos aeroespaciales, incluido el lanzamiento en 2022 del satélite Khayyam, lanzado con éxito por Irán utilizando un cohete ruso Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán.
Dado toda la energía que las FDI ha invertido en atacar instalaciones aeroespaciales, no está claro por qué se perdió este misil en particular, aparte de la posibilidad de que Irán haya logrado ocultar la existencia del misil a Israel.