EE.UU. no tiene prisa por abrir completamente el Estrecho de Hormuz mediante el uso de la fuerza

A pesar de semanas de informes sobre una potencial operación de EE. UU. que cambiaría el juego para abrir completamente el Estrecho de Hormuz, tal operación contra Irán no es inminente, y puede que ni siquiera ocurra, según informa The Jerusalem Post.

Esto era cierto incluso antes de los últimos comentarios del presidente de EE. UU., Donald Trump, del lunes sobre un posible alto el fuego la semana próxima, y es probable que siga siendo cierto incluso si fracasan las negociaciones y la guerra continúa.

Hasta la fecha, la estrategia y la planificación para lidiar con el problema se han desarrollado en múltiples ocasiones.

Antes de la guerra y al inicio de la guerra, el tema del Estrecho de Hormuz no estaba en lo más alto de la lista de planificadores de guerra tanto de EE. UU. como de Israel, y en su mayoría estaba en una lista de puntos de presión a largo plazo que Irán podría eventualmente invocar en su camino para llegar a algún tipo de acuerdo con Occidente.

Una vez más, en esos momentos, muchos altos funcionarios y la mayoría de los analistas creían que la guerra no duraría más de unas pocas semanas, si es que no era aún más corta.

En un escenario de guerra más corta, a Irán le llevó tiempo incluso comenzar a cerrar el estrecho al comercio marítimo; tomó más tiempo para que impactara en el precio global del petróleo y era probable que el estrecho se volviera a abrir como parte de un alto el fuego sin necesidad de tomar medidas drásticas para abrirlo.

Sin embargo, hasta el lunes, Irán no había mostrado interés en ningún acuerdo que la administración de Trump considerara aceptable hasta el momento, exigiendo esencialmente un alto el fuego sin concesiones previas al alto el fuego.

Con el tiempo, la administración de Trump se encontró de repente teniendo que lidiar con el impacto de que el estrecho estuviera cerrado por más tiempo si no quería terminar la guerra en los términos de Irán.

Tres estrategias surgieron para abordar el problema.

Una de ellas era llevar a cabo una variedad de otras acciones, incluido el bombardeo selectivo del sector petrolero o gasífero de Irán y asesinar a más líderes iraníes para intentar coaccionar a la República Islámica a llegar a un acuerdo, incluida la apertura del estrecho, aunque los masivos ataques aéreos habían fracasado hasta el lunes.

Otra opción era intentar usar la fuerza militar para expulsar a Irán del estrecho para que el envío global pudiera reanudarse en esa área.

Durante semanas, los planificadores militares de EE. UU. presentaron a Trump los pros y los contras de usar barcos de la Armada de EE. UU. o de socios de la OTAN para escoltar barcos comerciales a través del Estrecho.

Si Trump o la OTAN hubieran decidido a favor de dicho plan rápidamente, incluso podría haberse implementado la semana pasada.

Sin embargo, los funcionarios militares de EE. UU. explicaron a Trump que enviar barcos estadounidenses o de la OTAN a través del estrecho cambiaría la ventaja militar cualitativa usual de Estados Unidos a favor de las fortalezas locales de Irán.

No importaría que los barcos y la fuerza aérea de Estados Unidos fueran más poderosos que todo el ejército de Irán.

Todo lo que importaría, dijeron los funcionarios militares, es que una vez que los barcos estadounidenses se colocaran en la mira de Irán en la limitada área de maniobrabilidad que conforma el estrecho, Irán tiene tantas amenazas navales y aéreas pequeñas, desde minas hasta drones, que podría abrumar a los barcos de EE. UU. o de la OTAN con ataques de tipo volumétrico.

Después de parecer rechazar la opción de escolta naval, Trump ordenó a las fuerzas militares de EE. UU. que comenzaran los intentos de despejar el estrecho.

Ya la semana pasada, The Wall Street Journal informó que EE. UU. y sus aliados habían intensificado algunos esfuerzos exploratorios iniciales para reabrir el estrecho, desplegando aviones de guerra que vuelan bajo para atacar barcos iraníes y helicópteros Apache para interceptar drones.

Más temprano en el día, el general principal de EE. UU., Dan Caine, anunció que los jets A-10 Thunderbolt II de EE. UU., comúnmente conocidos como el "Warthog", habían entrado en la guerra y estaban en misiones a lo largo del flanco sur de Irán.

El A-10 está "cazando y eliminando embarcaciones de ataque rápido en el Estrecho de Hormuz", dijo Caine en declaraciones a la prensa en el Pentágono. "Además, los Apaches AH-64 se han unido a la lucha en el flanco sur y continúan trabajando en el lado sur. Y eso incluye a algunos de nuestros aliados que están utilizando Apaches para hacer frente a los drones de ataque unidireccional".

Un funcionario de EE. UU. le dijo al Journal que tanto los A-10 como los helicópteros Apache habían estado operando en los últimos días para destruir las embarcaciones de ataque rápido de Irán que han estado hostigando el transporte comercial en el estrecho.

El funcionario señaló que estos aviones se han unido a los jets en la zona que también son capaces de atacar a estas embarcaciones, pero que la incorporación de los A-10 y los Apaches ha intensificado el esfuerzo militar de Estados Unidos allí.

En imágenes de video no clasificadas publicadas por el Comando Central de Estados Unidos el jueves, se muestra a los ataques estadounidenses destruyendo activos navales iraníes en el Estrecho.

"Las fuerzas estadounidenses están destruyendo objetivos navales iraníes que amenazan la navegación internacional en y cerca del Estrecho de Hormuz", declaró CENTCOM en la publicación de Twitter que mostraba los ataques.

Sin embargo, el Post entiende que todos estos usos de la fuerza fueron preliminares y lejos de ser suficientes para despejar por completo la zona de minas marinas, amenazas de drones y misiles iraníes antinavíos ocultos.

De hecho, parece que los funcionarios estadounidenses le habrían dicho a Trump que despejar por completo el estrecho podría requerir "botas en el terreno" estadounidenses en la zona y una guerra aérea mucho más grande y sostenida durante al menos otras tres semanas más.

Además, el Post entiende que incluso tales esfuerzos podrían ser solo un 80-90% efectivos para eliminar las amenazas iraníes, un porcentaje alto, pero posiblemente aún demasiado bajo para convencer a los intereses de envío comercial de arriesgarse a viajar por la zona.

Mientras que Estados Unidos podría eventualmente alcanzar el 100% de seguridad, el Post entiende que las estimaciones sugieren que esto podría llevar aún más tiempo.

Dado que Trump ha querido una guerra más corta, parece que no está persiguiendo la estrategia de despejar el estrecho saltándose la guerra aérea y utilizando tropas terrestres en un futuro cercano.

En lugar de eso, además de la opción diplomática, que intentó retomar el lunes después de haber estado ausente durante tres semanas, Trump ha estado más interesado en la posibilidad de tomar la Isla Kharg de Irán, incluyendo el uso de miles de marines estadounidenses que están siendo desplazados a la zona.

Esta tercera estrategia sería un nuevo esfuerzo para presionar a la República Islámica a reabrir el estrecho cortando todas sus principales fuentes restantes de ingresos económicos.

La Isla Kharg ya fue bombardeada por Estados Unidos y sería mucho menos amenazante o requeriría menos trabajo militar que despejar los estrechos.

Sin embargo, si Irán ignora esa presión, creyendo que puede aguantar más tiempo que Estados Unidos en una competencia sobre quién puede infligir más miseria en general, Trump podría quedarse sin opciones. En ese caso, podría llegar a un acuerdo de cese al fuego menos favorable con Irán, o finalmente decidir una voluntad inesperada de participar en una guerra mucho más larga de lo que se había concebido previamente para despejar el estrecho militarmente.