Israel ocupará el sur de Líbano hasta el río Litani para crear un "buffer defensivo", dijo el ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, el martes, especificando por primera vez la intención de Israel de apoderarse de un territorio equivalente a casi una décima parte de Líbano.
En una reunión con el jefe del Estado Mayor, Katz dijo que las fuerzas israelíes "controlarán los puentes restantes y la zona de seguridad hasta el Litani", un río que desemboca en el Mediterráneo alrededor de 30 km (20 millas) al norte de la frontera de Israel.
El grupo armado terrorista libanés Hezbolá dijo que lucharía para evitar que las tropas israelíes ocuparan el sur de Líbano, calificando tal movimiento como una "amenaza existencial" para el estado libanés.
El destacado legislador de Hezbolá, Hassan Fadlallah, dijo que cualquier ocupación israelí al sur del Litani sería enfrentada con resistencia. "No tenemos más opción que enfrentar esta agresión y aferrarnos a la tierra," dijo a Reuters.
Israel ha destruido cinco puentes sobre el río desde el 13 de marzo y ha acelerado la demolición de viviendas en pueblos libaneses cercanos a la frontera, como parte de lo que asegura ser una campaña contra Hezbolá en lugar de contra civiles. Según el derecho internacional, los ataques contra la infraestructura civil, incluidas las viviendas y los puentes, están generalmente prohibidos.
Katz había advertido previamente al gobierno del Líbano que perdería territorio si no lograba desarmar a Hezbolá, el grupo terrorista respaldado por Teherán que arrastró a Líbano a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán cuando disparó hacia Israel el 2 de marzo.
El ejército israelí declinó hacer comentarios sobre las declaraciones de Katz. Previamente había dicho que las tropas terrestres estaban llevando a cabo incursiones limitadas y específicas cerca de la frontera. Israel ha invadido Líbano en repetidas ocasiones en las últimas décadas, y ocupó el sur hasta el año 2000.
Katz había afirmado que no podía haber viviendas ni residentes en áreas del sur de Líbano donde hubiera "terror", en una aparente referencia a Hezbolá, cuyos combatientes han continuado lanzando ataques diarios con cohetes y drones hacia Israel y combatiendo a las tropas israelíes en pueblos del sur de Líbano.
Dijo que las fuerzas estaban estableciendo una "línea defensiva avanzada", destruyendo la infraestructura utilizada por Hezbolá, incluidas viviendas que describió como "puestos terroristas".
Por segunda vez esta semana, Katz comparó el enfoque con el adoptado por el ejército israelí en Gaza, diciendo que los edificios cerca de la frontera estaban siendo despejados y demolidos "para crear un buffer defensivo y alejar la amenaza de las comunidades".
Smotrich llama a la anexión del sur del Líbano
El lunes, el influyente ministro de Finanzas Bezalel Smotrich dijo que Israel debería anexar el sur del Líbano hasta el río.
Smotrich dijo en un programa de radio israelí que la campaña militar en Líbano "debe terminar con una realidad completamente diferente, tanto con la decisión de Hezbolá como con el cambio de las fronteras de Israel".
"Digo de manera definitiva aquí... en cada habitación y en cada discusión, también: la nueva frontera de Israel debe ser el río Litani", afirmó Smotrich.
No hubo comentarios inmediatos por parte del gobierno libanés. Los residentes que han huido del sur lamentaron el silencio.
"Si nuestro gobierno no está apoyándonos, ¿qué podemos hacer?", dijo Najib Hussein Halawi, que huyó de su ciudad natal de Kfar Kila cerca de la frontera hace semanas. Él dice que el pueblo está en ruinas.
Los ataques israelíes obligan a más de un millón de libaneses a abandonar sus hogares
Los ataques de Israel en el sur de Líbano y partes de Beirut han causado una destrucción generalizada y han matado a más de 1,000 personas, según las autoridades libanesas, con más de un millón de residentes obligados a abandonar sus hogares. El jefe de derechos humanos de la ONU ha criticado las acciones de Israel, en particular su uso de órdenes de evacuación.
Entre los fallecidos se encuentran casi 120 niños, 80 mujeres y 40 trabajadores de la salud, según el ministerio de salud de Líbano, que no distingue de otra manera entre civiles y terroristas. Dos soldados israelíes han sido asesinados en combates en Líbano.
Un ataque nocturno alcanzó un apartamento en Bchamoun, un área montañosa al sureste de Beirut, matando a tres personas, incluida una niña de tres años, según el ministerio de salud. La explosión destrozó paredes y quemó muebles en un apartamento vecino.
Su propietaria, Rawaa Eido, le dijo a Reuters que los terroristas que esperan ser atacados no deberían estar alojados en edificios residenciales. "No tenemos ninguna afiliación política con nadie en absoluto... ¿Por qué -cuando están siendo atacados- quieren esconderse en casas entre la gente?", dijo, entre lágrimas. No hubo comentario por parte del ejército israelí.
El Líbano declaró el martes persona non grata al embajador iraní y le dio hasta el domingo para irse, después de ordenar la partida de docenas de otros nacionales iraníes, incluidos diplomáticos, a principios de este mes. Dijo que la medida no representaba una ruptura de los lazos diplomáticos con Irán. El Ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gideon Saar, en una publicación en X, elogió la decisión del Líbano.
El Presidente del Líbano anunció el martes que la guerra podría haberse evitado si Israel se retiraba de las áreas ocupadas en el sur del Líbano y cumplía con el acuerdo de alto el fuego de 2024.
El Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el lunes que Washington y Teherán podrían llegar pronto a un acuerdo para poner fin a la guerra, después de lo que ha descrito como conversaciones entre funcionarios de Estados Unidos e Irán. Irán ha negado que haya habido negociaciones con Estados Unidos.
No está claro si un alto el fuego en Líbano formaría parte de algún acuerdo para poner fin a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.