Si bien Estados Unidos, Israel y los socios regionales han logrado interceptar más del 90% de los misiles y drones iraníes, una escasez de interceptores junto con el uso de municiones de racimo por parte de Teherán podría amenazar la progresión de la guerra, según un informe recién publicado por el Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América.
El informe, publicado por el Centro Gemunder de Defensa y Estrategia de JINSA bajo el título "El Escudo Erosionado: Defensas Aéreas Contra Irán", encontró que si bien la inversión en preparación y cooperación antes de la guerra ayudó en gran medida a proteger la región contra los ataques iraníes, la estrategia de Irán ha seguido evolucionando para tener en cuenta las recién descubiertas escaseces en las defensas aéreas multinivel de Estados Unidos.
Si bien la tasa de intercepción se ha considerado en gran medida exitosa, en parte gracias a las baterías adicionales del sistema estadounidense THAAD, los sistemas Patriot, los grupos de ataque de portaaviones y 200 aviones de combate desplegados antes de la guerra, Teherán ha priorizado destruir la arquitectura que permite esa defensa aérea.
Desde el comienzo de la guerra, el régimen islámico ha llevado a cabo ataques contra sistemas de radar importantes, antenas parabólicas y sus enlaces de comunicación con las baterías de intercepción, lo que ha erosionado la red de detección y advertencia necesaria para una defensa aérea efectiva. Los ataques expusieron la capa de sensores como el aspecto más vulnerable de la defensa de múltiples capas.
Irán ha lanzado más de 3,000 drones a los estados del Golfo y aproximadamente 1000 misiles balísticos. Con solo 3 a 10 minutos, Kuwait, Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos tienen una fracción del tiempo que tiene Israel para responder, lo que hace necesario que utilicen todas sus defensas contra cada amenaza.
Las redes de radar y comunicaciones que alimentan los datos de seguimiento a los sistemas Patriot, THAAD y destructores de misiles guiados son esenciales para determinar el momento y la trayectoria de las amenazas aéreas entrantes. Dado que estos sistemas son costosos y difíciles de reemplazar, su destrucción o desmantelamiento por parte de Irán podría socavar gravemente la red de defensa, reduciendo el tiempo de respuesta y obligando a los defensores a gastar mayores recursos para lograr intercepciones exitosas.
Irán golpeó el radar de alerta temprana AN/FPS-132 en la Base Aérea Al Udeid en Qatar, el radar AN/TPY-2 de EE. UU. en la Base Aérea Muwaffaq Salti en Jordania, y golpeó una base de radar vinculada a la defensa de misiles en los Emiratos Árabes Unidos. Dado que varias bases y baterías en la región han sido dañadas, los socios regionales deben ahora gastar defensas para proteger los radares restantes, señaló JINSA.
JINSA advirtió que EE. UU. no tiene suficientes baterías e interceptores para mantener una defensa en toda la región durante una guerra prolongada. Las doctrinas de defensa aérea típicamente incluyen la activación de múltiples interceptores contra una amenaza entrante única, por lo que los interceptores se agotan más rápido que los misiles o drones.
Los drones Shahed iraníes son clave para los ataques del régimen
El éxito del régimen en estos ataques probablemente se deba a que los sensores están diseñados para detectar amenazas de gran altitud, lo que los deja vulnerables a los drones Shahed iraníes de baja altitud, que son comparativamente más baratos y abundantes. Los drones han demostrado ser más exitosos para el régimen que sus misiles, logrando el doble de impactos a una fracción del costo.
Los drones Shahed, que cuestan alrededor de $50,000-$70,000, son significativamente más baratos que los misiles balísticos, que pueden costar varios millones de dólares, pero también son más adaptables. Los drones pueden ser lanzados montados en camiones, los cuales son más fáciles de trasladar que los lanzaderas, lo que facilita su ocultación y los hace menos vulnerables a los ataques de Israel y Estados Unidos que las lanzaderas.
Aprendiendo de la invasión rusa, JINSA señaló que el régimen ha incorporado innovaciones tácticas en los drones, desplegando drones guiados por fibra óptica que son inmunes al bloqueo de guerra electrónica, drones con vista en primera persona para ataques de precisión contra objetivos puntuales, y drones que vuelan por debajo del límite de detección de los radares contrarios existentes. Algunos drones ahora también dependen de motores a reacción, lo que les permite moverse más rápido que las variantes anteriores del Shahed.
Aunque los drones han tenido éxito en degradar las defensas en capas de la región, el régimen islámico ha disparado frecuentemente misiles balísticos cargados con municiones de racimo hacia el estado judío, en números significativamente mayores que los vistos en la Guerra de los 12 Días en junio. Más de la mitad de los misiles disparados hacia Israel han sido misiles balísticos cargados con municiones de racimo, que representan un peligro significativo para los civiles incluso cuando el ataque es interceptado.
Los misiles balísticos, a menudo con cabezas de guerra cargadas con 24-80 submuniciones, han demostrado ser un desafío único para los sistemas de defensa. A pesar de violar el derecho internacional, el líder del régimen lanzó fácilmente los misiles, que vuelan a gran altitud y pueden dispersar explosivos sobre varias millas.
Incluso aquellos que son interceptados con éxito representan un riesgo de dejar caer municiones, los interceptores tienen el desafío único de tener que impactar el misil antes de que reingrese a la atmósfera terrestre, lo que obliga a Israel a depender más en los interceptores Arrow-3, que realizan intercepciones exoatmosféricas.
Según informes de JINSA, se mencionó que las FDI estaban optando por no interceptar algunos misiles balísticos para conservar interceptores, ya que las submuniciones representaban un riesgo mayor que el misil.
Irán, entendiendo la complejidad en la intercepción de las municiones de racimo y la decisión de no interceptarlas todas, ha aumentado el número de estos ataques, afirmó JINSA. Durante las primeras dos semanas de la guerra, solo el 3% de los misiles balísticos disparados contra Israel impactaron áreas pobladas, pero del 13 al 22 de marzo, la tasa promedio de impacto contra Israel se elevó a aproximadamente el 27%, impulsada en gran medida por los ataques con municiones de racimo en Israel.
Irán lanzó más de 430 misiles balísticos el primer día de la guerra, pero el número se redujo a un promedio de menos de 30 por día durante la segunda semana de la guerra.
El número de misiles balísticos de alcance medio también disminuyó de 73 el primer día a un solo dígito en la mayoría de las oleadas desde el 10 de marzo, señaló el informe, agregando que esta reducción podría atribuirse probablemente a los ataques de Estados Unidos e Israel a lanzadores, tripulación y equipo de apoyo.
Se estima que el número de lanzadores restantes en Irán ha disminuido de 300 el 3 de marzo a solo 160 para el 11 de marzo.
Si bien el número de ataques ha disminuido significativamente, el espacio aéreo abrumado al comienzo de la guerra creó la oportunidad de un riesgo operativo, subrayó JINSA. Las fuerzas de Estados Unidos, Israel y del Golfo están siendo obligadas a defenderse contra misiles y drones en un espacio aéreo abarrotado donde aeronaves amigas, interceptores y amenazas entrantes se mueven al mismo tiempo y crean la oportunidad para cometer errores. El 1 de marzo, tales riesgos se materializaron cuando las defensas aéreas kuwaitíes derribaron tres F-15E Strike Eagles estadounidenses durante un período de intenso fuego iraní.
La caída en el número de lanzamientos de misiles balísticos ha coincidido con informes de los estados del Golfo y de Israel que han comenzado a advertir sobre la escasez de interceptores. Según el análisis de JINSA sobre los stocks previos a la guerra y el uso potencial de interceptores de cada nación, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait podrían haber agotado aproximadamente el 75% de sus reservas de Patriot. Según esta evaluación, Bahréin posiblemente ha gastado el 87% y Qatar el 40%.
A pesar de las posibles escaseces de equipos de defensa aérea necesarios, JINSA señaló que esto aumentaba la presión para seguir atacando a Irán ahora en lugar de darle tiempo para recuperarse como hizo después de junio. Continuar la guerra puede ser necesario para evitar un desequilibrio peor en los stocks más adelante, incluso cuando las operaciones prolongadas continúan agotando las defensas, advirtió la organización.
Brindando cierto alivio a la escasez está el hecho de que, a diferencia de guerras anteriores con Israel, el régimen ha atacado a más de una docena de países. La dispersión del fuego ha significado que el régimen no ha logrado abrumar con éxito las defensas de un país o agotar sus interceptores.
JINSA informó que sospechaba que la estrategia de dispersión de Teherán podría haber sido el resultado de su plan previo a la guerra para una doctrina de mosaico de comando y control descentralizado para impulsar la toma de decisiones hacia comandantes de nivel inferior.
Esta doctrina probablemente sea el resultado del éxito de Israel en eliminar gran parte del liderazgo senior de Teherán en la Operación Rising Lion. Sin embargo, Irán probablemente esté cambiando su estrategia para recentralizarse, informó JINSA, interpretando los recientes ataques en el sur de Israel como represalia por el ataque al campo de gas natural de South Pars.
Para lidiar con las realidades estratégicas y limitaciones de este conflicto, JINSA recomendó que Estados Unidos adquiera aeronaves adicionales de alerta temprana en el aire, que CENTCOM reubique baterías e interceptores dentro de la región en función del rendimiento defensivo, que el Departamento de Defensa evalúe la transferencia de existencias de interceptores de otros comandos combatientes a CENTCOM, y que Washington presione a los aliados para proporcionar un mayor apoyo material.