El embajador de Israel en los Estados Unidos, Yechiel Leiter, se reunió el martes con la embajadora de Líbano en los Estados Unidos, Nada Hamadeh, en lo que se describe como una reunión histórica.
"Fue una victoria aplastante sobre Hezbolá", dijo Leiter. "Estamos del mismo lado, nosotros y los libaneses, en que el mal de Hezbolá debe ser erradicado. Estamos unidos en esta necesidad. Hablamos sobre posibilidades, una visión a largo plazo, sobre cómo Líbano puede prosperar, y cómo podría lucir la frontera al cruzarla en traje de baño para vacacionar en las playas de ambos países".
El embajador también mencionó la negativa de Israel de permitir la participación francesa en las negociaciones, diciendo: "No quiero a los franceses cerca de estas negociaciones; deberían estar lo más lejos posible. No son necesarios, y no son una influencia positiva".
El enfoque de la reunión fue en los esfuerzos para desarmar la organización terrorista Hezbolá, mientras que el objetivo más amplio es abrir un camino hacia la normalización entre Israel y Líbano.
Reunión incluyó a altos funcionarios de EE.UU.
La reunión tuvo lugar en el Departamento de Estado de EE.UU. e incluyó al Secretario de Estado de EE.UU. Marco Rubio, su asesor senior Michael Needham, y al Embajador de EE.UU. en Líbano Michel Issa.
Un alto funcionario estadounidense dijo antes de la reunión: "El objetivo es garantizar la seguridad a largo plazo de Israel y apoyar la determinación del gobierno libanés de restaurar completamente su soberanía sobre su territorio y vida política".
El funcionario agregó que Israel no está en guerra con Líbano, sino con Hezbolá, y por lo tanto "no hay razón para que los dos vecinos no puedan entablar un diálogo".
El Departamento de Estado de EE.UU. dijo en un comunicado después de la reunión que Israel y Líbano han acordado lanzar negociaciones directas en un momento y lugar acordados mutuamente para continuar las negociaciones sobre la situación de Hezbolá.
La reciente llamada levantó esperanzas de progreso
El viernes pasado, los dos embajadores sostuvieron una llamada telefónica que Leiter describió como "excelente". En una entrevista con CBS, dijo: "Acordamos que si el tema de Hezbolá se deja de lado, los dos países podrían llegar a un acuerdo de paz en dos o tres meses. Líbano e Israel podrían vivir bajo un acuerdo de paz a partir de mañana".
En una declaración tras la llamada, el embajador israelí dijo que Israel acordó la reunión del martes para ayudar a avanzar en un acuerdo de paz con Líbano. Sin embargo, enfatizó que Israel no discutiría un alto el fuego con Hezbolá, que continúa atacando a Israel y sigue siendo un obstáculo clave para la paz.
El desarme sigue siendo un tema central
Funcionarios israelíes han dicho en las últimas semanas que el gobierno libanés no ha hecho un esfuerzo genuino para desarmar a Hezbolá. Según ellos, la reunión mediada por Estados Unidos tiene como objetivo impulsar ese proceso.
"Sin el desarme de Hezbolá, no habrá paz entre los dos países", dijo un funcionario.
En el lado libanés, sin embargo, la principal prioridad es asegurar algún tipo de cese al fuego por parte de Israel.
Las tensiones continúan a pesar de la reducción de la actividad
Durante la semana pasada, tras el cese al fuego con Irán, Israel ha reducido su actividad militar en Líbano a petición del presidente Donald Trump.
Funcionarios israelíes han declinado hacer comentarios sobre informes que indican que el primer ministro Benjamin Netanyahu se comprometió a evitar operaciones en Beirut durante el período de cese al fuego entre Irán y Estados Unidos. Sin embargo, no se han producido tales ataques desde que el cese al fuego entró en vigor.
Un oficial israelí le dijo al diario The Jerusalem Post: "Si identificamos una amenaza para soldados o civiles, actuaremos. No hay cese al fuego con Hezbolá".
El presidente de Líbano, Joseph Aoun, dijo el lunes que espera que el encuentro lleve a un cese al fuego en Líbano y abra la puerta a negociaciones directas entre los dos países.
"Se puede alcanzar una solución, pero no unilateralmente. Israel debe responder a la llamada de Líbano y de la comunidad internacional y detener sus ataques", expresó.