A medida que se despejaba el humo sobre Teherán después del inicio de los ataques israelíes-estadounidenses, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan fue rápido en señalar con el dedo. "Todo esto comenzó tras las provocaciones de Netanyahu", afirmó el líder turco, "sentimos una profunda tristeza y gran preocupación". Además, emitió una advertencia escalofriante: "Dios mediante, no tengo dudas de que Israel pagará el precio por esto".
El observador casual podría imaginar que Turquía, luchando con Irán por la dominancia en la región, acogería con satisfacción el ataque contra la República Islámica.
Sin embargo, Hay Eytan Cohen Yanarocak, un destacado experto en asuntos turcos en el Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén, explica que Turquía tiene un interés en la supervivencia del régimen iraní actual.
"Ankara no quiere ver una nueva 'sorpresa' en forma de cambio de régimen", señala Yanarocak. "Están interesados en la continuación del régimen porque si ocurre una revolución, el monopolio de Turquía como el principal puente entre Occidente y Oriente Medio simplemente desaparece".
El experto en política Jonathan Adiri está de acuerdo, sugiriendo que Turquía prefiere un vecino debilitado en lugar de uno liberado. "Turquía quiere a un Irán no nuclear y débil", dice Adiri. "Quieren una especie de 'virus debilitado' en la región. Un Irán pro-occidental y trabajando con los americanos se convertiría en un imán para la inversión extranjera, lo cual dañaría directamente a la economía turca".
Quizás el impulsor más potente de la ansiedad de Erdogan sea la cuestión kurda. Durante décadas, los regímenes iraníes y turcos han compartido un interés común en suprimir las aspiraciones nacionalistas kurdas. Una Irán desestabilizada podría llevar a la aparición de una entidad kurda autónoma o independiente en la frontera sur de Turquía, una perspectiva que Erdogan encuentra intolerable.
Según varias fuentes, Erdogan y otros altos funcionarios turcos presionaron al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para que no diera luz verde a una operación israelí que habría provocado que los combatientes kurdos en Irán iniciaran una rebelión contra el régimen iraní.
Adira señala que Erdogan y el Ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, marcaron una línea roja con Washington en cuanto al uso de fuerzas kurdas de Iraq para actuar contra Irán.
"Erdogan le dijo a su público: 'Caso cerrado', respecto a la historia kurda", observa Adira. "Tiene un miedo mortal de que esa caja se vuelva a abrir. Desde la perspectiva de Ankara, el éxito de un levantamiento liderado por kurdos o apoyado por kurdos en Irán tendría un efecto dominó en los kurdos de Turquía, Siria e Iraq."
Un retiro de la legitimidad para la propia existencia de Israel
A medida que han aumentado las apuestas geopolíticas, también ha subido la temperatura de la retórica. Erdogan ha abandonado cada vez más el lenguaje diplomático a favor del lenguaje de la "resistencia". Recientemente se refirió al primer ministro Benjamin Netanyahu como "Hitler", y Turquía emitió órdenes de arresto para un conjunto de funcionarios israelíes.
"Erdogan ha comenzado a referirse a Israel no como el 'Estado de Israel', sino como 'los sionistas'", señala Adiri. "Este es un cambio deliberado. Es el lenguaje de la línea divisoria compartida por Hamás, Hezbollah y los iraníes. Cuando dejas de ser un estado reconocido y empiezas a ser 'el Proyecto Sionista', señala una retirada de la legitimidad de la existencia misma de Israel."
Israel no ha tomado los ataques verbales pasivamente. En un raro rechazo conjunto, Netanyahu y el Ministro de Defensa Israel Katz criticaron la hipocresía del líder turco. Acusaron a Erdogan de "masacrar a los kurdos" y sugirieron que sus arrebatos nacieron de la cobardía, afirmando que él "tenía miedo de responder al fuego iraní" que anteriormente había apuntado a intereses turcos.
La respuesta de Erdogan fue rápida: "Recuerdo a los asesinos de niños que me atacan en las redes sociales: La República de Turquía no es un estado común."
Mientras Turquía denuncia la "agresión" israelí, silenciosamente está fortaleciendo su propia profundidad estratégica.
Yanarocak destaca el rápido desarrollo por parte de Turquía del sistema de misiles balísticos Tayfun, su creciente interés en la energía nuclear y quizás más. Cuando recientemente le preguntaron al Ministro de Relaciones Exteriores turco Hakan Fidan en televisión si Turquía debería poseer armas nucleares para contrarrestar las amenazas regionales, su respuesta fue reveladora en su brevedad: Fidan respondió con una sonrisa irónica cuando el presentador le dijo: "Puedes decir 'Sin comentario'".
Ankara está observando la destrucción de los activos militares convencionales de Irán y dándose cuenta de que en un Medio Oriente dominado por la destreza tecnológica e inteligencia israelí, el poder tradicional quizás ya no sea suficiente.
A pesar de la hostilidad, algunos expertos advierten a Israel de declarar a Turquía como una causa perdida. Adiri argumenta que si bien Israel debe actuar "poderosamente" contra las provocaciones turcas, debería dejar la puerta abierta para un "reinicio" basado en el respeto mutuo y la fortaleza.
"Es un error que la oposición o el gobierno etiqueten a Turquía como un enemigo permanente", concluye Adiri.
"No debemos temer al roce, pero debemos señalar que Israel está listo para un nuevo comienzo, desde una posición de poder".