A simple vista, las calles de Teherán parecen haber vuelto a la normalidad.
Los cafés están abiertos y los atascos de tráfico en la capital han vuelto a su ritmo habitual. Sin embargo, debajo de esta rutina yace una nación al borde del colapso financiero, uno que ni siquiera las represiones más brutales pueden contener.
Mientras las calles están llenas de gente, sus bolsillos están vacíos. El rial iraní se ha convertido en un pasivo que los ciudadanos están desesperados por deshacerse.
"Simplemente hay una inflación descontrolada en el mercado porque nadie quiere retener la moneda iraní", explica el Prof. Amos Nadan, jefe del Centro Dayan de la Universidad de Tel Aviv, añadiendo, "Esta moneda es fundamentalmente inestable".
Incluso antes de las recientes escaladas militares, Irán estaba lidiando con una tasa de inflación de aproximadamente el 70% - la más alta desde la Segunda Guerra Mundial.
Hoy, los números cuentan la historia de una clase media en dificultades. El nuevo salario mínimo mensual se sitúa en más de 160 millones de riales, una cifra que suena astronómica hasta que se convierte a su valor real: apenas más de $100.
El costo humano de esta devaluación es impresionante
"La verdad es que esto quizás no sea el final. Porque cuando no hay mucha actividad económica en Irán, como no la hubo durante la guerra, no hay muchas oportunidades para que la moneda se debilite drásticamente", explica Eyal Hashkes, consultor estratégico y autor de Las Espadas de la Economía.
"En el momento en que la vida vuelva a la plena normalidad, veremos una debilitación aún más significativa del rial."
El costo humano de esta devaluación es impresionante. Las necesidades diarias se han convertido en artículos de lujo. Un solo kebab en un restaurante ahora cuesta entre cinco y seis millones de riales, mientras que una comida básica de pollo y arroz puede costar hasta cuatro millones.
"Estamos viendo casos muy difíciles en muchos campos, como la prostitución infantil y otros extremos solo para llevar comida a casa", destaca el Prof. Nadan.
"Esta es una población que está sufriendo, especialmente los pobres, de una manera muy severa."
Los problemas económicos de Irán no fueron causados por la guerra; simplemente fueron acelerados por ella. Mucho antes de que se dispararan los primeros tiros, el país sufría una crisis energética crónica, cortes de energía forzados y una sequía persistente que secó los embalses nacionales.
Estos problemas llevaron a disturbios masivos en enero, que el régimen reprimió con fuerza letal, resultando en la muerte de decenas de miles de manifestantes.
En un intento de sofocar la disidencia, el régimen ha mantenido la mayor parte de Internet paralizada. Este apagón digital ha costado a la economía unos $37 millones por día debido a la imposibilidad de procesar pagos en línea y las interrupciones en las cadenas de exportación.
Según Hashkes, la única forma en que Irán puede salir de esta estancamiento es levantando las sanciones económicas. Sin inversión externa, Irán no puede crecer. "Sin levantar las sanciones, será imposible hacer crecer la economía."
Para desestabilizar aún más la capacidad del régimen de financiar a sus proxys militares, Israel atacó sitios industriales clave durante el conflicto, centrándose en plantas de acero y petroquímicas. Si bien los ataques fueron definidos como ataques a la industria militar, el daño colateral a la economía civil fue inmenso.
"Los ataques a las instalaciones de acero y otras industrias como la petroquímica provocaron una disminución de miles de millones, e incluso decenas de miles de millones, en los ingresos potenciales anuales para Irán", dice Hashkes.
Quizás el punto de presión más significativo siga siendo el bloqueo marítimo del Estrecho de Hormuz. Durante semanas, el flujo de mercancías desde los puertos iraníes se ha detenido. El petróleo, que es la principal fuente de vida de Teherán, ya no llega a su principal cliente, China.
"Alrededor del 85 por ciento de las exportaciones de Irán es petróleo", dice el Prof. Nadan.
La crisis está alcanzando un punto logístico crucial. Los analistas estiman que para mediados de mayo, Irán habrá agotado por completo el espacio de almacenamiento para su petróleo no exportado. Cuando eso suceda, el régimen tendrá que tomar una decisión que podría perseguirlo durante décadas: cerrar los pozos.
"En el futuro, Irán se quedará sin espacio para almacenar todo este petróleo", dice Hashkes. "Cuando eso suceda, tendrán que empezar a cerrar los pozos. Después de que un pozo permanece inactivo por mucho tiempo, a menudo no se puede simplemente volver a encender, se necesitan años de rehabilitación."
El Prof. Nadan añade que la calidad del petróleo está en riesgo. "Si no extraes el petróleo, comienza a perder calidad. Recordamos el período de COVID-19, cuando los precios se volvieron negativos solo para mantener las bombas en movimiento. Irán está entrando en un nuevo ciclo de dificultades", dice.
Recientemente, el Banco Central de Irán estimó que tomaría al menos 12 años rehabilitar la economía nacional, y eso asumiendo que la guerra termine hoy.
A medida que la presión aumenta, la pregunta en Jerusalén y Washington ya no es si la economía iraní se romperá, sino si el pueblo iraní romperá el régimen antes de que lo haga.