Lockheed Martin ha sido adjudicado un contrato de $17 mil millones para desarrollar la próxima generación de interceptores que protegerán a Estados Unidos contra un ataque de misiles balísticos intercontinentales, anunció la Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU. el lunes.
El programa de interceptores tiene como objetivo derrotar las amenazas actuales de misiles balísticos y los futuros avances tecnológicos de países como Corea del Norte e Irán.
La victoria representa un impulso para Lockheed después de que EE. UU. dijera que quiere reducir los pedidos de F-35 y el Ejército dijera en febrero que abandonaba el desarrollo de un Futuro Helicóptero de Reconocimiento y Ataque, un helicóptero de próxima generación para el cual Lockheed había presentado un diseño.
El contrato plurianual cubre el desarrollo del Interceptor de Próxima Generación (NGI) para modernizar el actual programa de Defensa de Fase Intermedia Basada en Tierra. La red de radares, misiles antibalísticos y otro equipamiento está diseñada para proteger a Estados Unidos de los misiles balísticos intercontinentales.
Las acciones de Lockheed cerraron con un alza del 0,60% a $462,08 el lunes.
Lockheed no tuvo un comentario inmediato. Se espera que el primer interceptor esté operativo en 2028.
El NGI se encuentra actualmente en su fase de desarrollo tecnológico y pasará a la fase de desarrollo del producto en mayo, según el testimonio por escrito presentado por el jefe de la Agencia de Defensa de Misiles, el Teniente General Heath Collins, la semana pasada. Estados Unidos planea comprar 20 interceptores y desplegarlos en Fort Greely, Alaska.
Collins había dicho que la agencia seleccionaría a Lockheed o a Northrop Grumman para el programa. Las compañías fueron adjudicadas contratos separados en 2021 para desarrollar diseños para el misil.
En 2019, el Pentágono canceló el trabajo en un contrato de Boeing Co. para un "vehículo de eliminación", la punta de un interceptor que se desprende en el espacio y "elimina" la cabeza de guerra entrante, debido a problemas técnicos de diseño después de gastar $1.200 millones en el proyecto.
Reiniciando el proceso del contrato
Luego, Estados Unidos decidió reiniciar el proceso del contrato para reunir ofertas sobre el diseño del interceptor completo incluyendo el "vehículo de eliminación". Boeing fue eliminado de la competencia en 2021.
Se estima que el programa del interceptor de próxima generación valdría alrededor de $17,7 mil millones a lo largo de su vida útil, según estimaciones del gobierno.
La administración Biden ha solicitado $28,4 mil millones para defensas de misiles en su presupuesto fiscal 2025, dijo Collins en su testimonio.
En enero, Lockheed pronosticó que su beneficio en 2024 estaría por debajo de las expectativas de Wall Street, ya que el mayor segmento aeronáutico de la contratista de defensa que fabrica los aviones F-35 enfrenta problemas en la cadena de suministro.
Reuters ha informado que Lockheed recortará el 1% de sus empleos a lo largo de 2024 en un intento por reducir costos y optimizar operaciones.
Los gigantes de la defensa de Estados Unidos se han beneficiado de una sólida demanda de armas debido a las tensiones geopolíticas elevadas en los últimos dos años. Las ventas de equipos militares estadounidenses a gobiernos extranjeros en 2023 aumentaron un 16% a un récord de $238 mil millones.