Peindre pour la postérité

Aller voir une exposition implique un certain intérêt pour le monde de l’image. Les façons d’aborder une collection varient cependant d’un visiteur à l’autre. Certains se précipitent vers la première oeuvre qui attire leur regard pour se laisser aller, ensuite, au gré de leur curiosité. D’autres, au contraire, commencent par lire minutieusement les intitulés et explications avant de commencer leur exploration. Dans le cas de “Dernier portrait : peinture pour la postérité”, tous les types de visiteurs se retrouveront, au début ou à la fin de leur visite, devant le texte de Benjamin Fondane dont les mots, et l’imagerie de sa prose, donnent le “la” de l’émotion : “Souvenez-vous seulement que j’étais innocent/et que, tout comme vous, mortels de ce jour-là / j’avais eu, moi aussi, un visage marqué / par la colère, par la pitié et la joie /un visage d’homme, tout simplement !” Le but de l’exposition : souligner la force et l’unicité du portrait pendant la Shoah. Plus de 200 oeuvres, peintes de la main de 21 artistes, sont présentées. Qui peuvent être abordées sous deux angles et appréciées à différents niveaux. Autour du visage Les tableaux renferment tout d’abord un caractère historique et documentaire sans égal. Et ont pour vocation de tirer de l’oubli les victimes. Pour la majeure partie des visages représentés, il s’agira de leurs derniers portraits et l’unique trace de leur existence. La commissaire de l’exposition confie quant à elle “espérer avoir des surprises” et retrouver l’identité de certains de ces hommes et femmes, encore des inconnus. Une femme qui vivait à a entendu parler de la série de portraits détenue par le musée, raconte Eliad Moreh-Rosenberg, commissaire de l’exposition. Et lui aurait demandé si son père ne figurait pas parmi les hommes représentés. Celui-ci ne faisait malheureusement pas partie de la collection de Yad Vashem. Mais, ainsi commence le travail de recherche. A partir de l’intérêt porté à un seul individu, on peut reconstituer toute une histoire personnelle, qui s’inscrit dans l’histoire collective. Les portraits confirment en outre la valeur artistique de chacune des oeuvres, qu’elles soient considérées dans leur ensemble ou étudiées au cas par cas, en fonction de leur style ou de leurs influences. Le choix du genre s’est avéré un phénomène répandu dans plusieurs ghettos et camps de concentration. Et témoigne de la volonté des victimes de laisser une trace. Pour Yad Vashem, le travail consiste à restituer à ces disparus une identité et un visage humain. Chacun des artistes exposés a une histoire singulière. Et il s’agit également de les replacer dans le cadre plus général de l’histoire de l’art et du portrait, pour qu’ils ne soient plus relégués au simple rang “d’artistes de la Shoah”. D’où le parti pris d’Eliad Moreh- Rosenberg. “J’ai essayé de voir comment les différentes approches du portrait se retrouvaient chez les artistes. Je voulais présenter ces oeuvres à travers des catégories du portrait et non à partir d’une approche historique.” Le portrait peut donc être considéré comme un témoignage mais aussi un travail authentique d’artiste, confronté aux contraintes imposées par les camps... Parmi elles : le manque de matériaux et les limites du format qui n’ont pas découragé pour autant ceux qui ont fait le choix de peindre dans des conditions où la survie primait alors sur la création... Nombre des auteurs travaillaient le jour et peignaient leurs amis la nuit. Si Yad Vashem est en possession de dizaine de travaux d’artistes, il faut néanmoins les compter par centaines, comme par exemple pour le peintre Max Placek ou M. Müller, qui ont peint près de 500 portraits chacun. La majorité des artistes ont fait le choix de se concentrer sur le visage, c’est-à-dire sur les caractéristiques uniques qui définissent le sujet, grâce à l’expression artistique unique du portraitiste. Mais une image plus frappante est du combat mené contre la déshumanisation sans la stigmatiser. “Le désir de laisser une trace et de restaurer la dimension humaine que les nazis ont essayé d’éradiquer”, précise Eliad. L’exposition est marquée par l’absence de mention de la Shoah dans les portraits. La caractéristique de ces artistes est de se concentrer sur le visage et de n’indiquer presque aucun signe pouvant donner des renseignements sur le lieu ou les conditions dans lesquelles a été réalisé le portrait. L’artiste ne voulait pas qu’on se souvienne du sujet comme d’une victime, mais comme d’un être humain. “On ne trouve quasiment aucun signe distinctif et discriminatoire comme l’étoile jaune”, souligne Eliad. Et dans la mesure où on ne voit pas que ces personnes sont des victimes, on peut s’intéresser pleinement au style et à la force de la création artistique. On retrouve pour chaque artiste un style qui peut lui être associé ; Josef Schlesinger, Esther Lurie, ou Jií Karlínsky représentent le portrait classique dans la tradition des portraits sur commande dont l’unique différence est leur modestie. L’approche naturaliste est représentée par des artistes comme F. Cytrin, A. Daghani ou A. Ritov qui ont fait le choix de donner l’image la plus réaliste qui soit de l’expérience vécue. Certains des portraits sont comme des caricatures. Les artistes représentatifs de ce genre comique sont cinq, tous originaires d’ex-Tchécoslovaquie. K. Fleischmann, L. Haas, F. Lukás, M. Placek, et E. Auerbach , soit autant de figures qui pourraient se ranger au côté d’Adolf Hoffmeister ou Otakar Stembera. Depuis F. Kafka en allant jusqu’à Jirí Weil, l’absurdité de l’existence humaine fait partie intégrante de la culture juive d’Europe centrale. Cette notion d’absurde est inséparable de de l’humour et de l’ironie. Ces portraits de chanteur et autres artistes de cabaret témoignent de la vie artistique dans les ghettos, une vie qui faisait partie de la communauté. Comme si l’humour et l’ironie étaient le seul langage possible pour parler de l’absurdité du destin qui se jouait alors pour les milliers d’âmes enfermées à Theresienstadt.Enfin certains ont choisi, de par leur style, une approche plus existentialiste. M. Müller, H. Schwarzschild, H. Olomucki, I. Ged, ou encore E. Calin abordent la peinture de manière plus expressive. “Comme si le dessin traduisait ce tremblement psychologique sur le papier.” Et d’ajouter : “Lorsqu’on voit leur expression, leur regard rempli de crainte, de souffrance, de désespoir, c’est là qu’apparaît l’histoire de la Shoah.” On repense alors aux lignes de Fondane : “Un jour viendra, c’est sûr, de la soif apaisée,nous serons au-delà du souvenir, la mort aura parachevé les travaux de la haine,je serai un bouquet d’orties sous vos pieds – alors, eh bien, sachez que j’avais un visage comme vous. Une bouche qui priait, comme vous.” “Dernier portrait : peinture pour la postérité”, dès le 23 janvier 2012. Mémorial de la Shoah, Yad Vashem. Renseignements : 02-6443400.

Peindre pour la postérité

Le mémorial de la Shoah, Yad Vashem propose une exposition unique de portraits, réalisés dans les ghettos et camps de concentration durant la Shoah. Des peintures qui résonnent comme des témoignages

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