Alrededor del tiempo de mi bar mitzvah, hace ya muchas lunas, me encontré con una de las primeras ediciones de la Enciclopedia Judía Junior publicada en Nueva York por Shengold Publishers. Una entrada en esta enciclopedia que resonó especialmente fuerte para mí en aquel tiempo fue la de Louis D. Brandeis quien, en 1916, fue nominado por el presidente Woodrow Wilson para la Corte Suprema de los Estados Unidos. El juez Brandeis fue el primer judío en ser nombrado para esta corte.
Brandeis es una de las personas incluidas en "Providencia y Poder: Diez Retratos en Liderazgo Judío", el nuevo libro del Rabino Dr. Meir Soloveichik sobre líderes judíos estadistas. Soloveichik es el director del Centro Strauss para la Torah y el Pensamiento Occidental de la Universidad Yeshiva y es rabino de la Congregación Shearith Israel de Nueva York. Cualquiera familiarizado incluso con una pequeña parte del prolífico trabajo literario del rabino Soloveichik no podría sino estar enormemente impresionado por la profundidad y amplitud de su erudición judía, su dominio del canon occidental y su habilidad altamente desarrollada como artesano de las palabras. Su serie de conferencias en línea Bible 365 y sus frecuentes columnas en la revista Commentary, por ejemplo, dan testimonio de su alta posición tanto como líder espiritual como intelectual público destacado en el mundo judío actual.
La proeza intelectual de Soloveichik se ilustra una vez más en este nuevo libro. "Providence and Power" está enmarcado por retratos del rey David y, en el penúltimo capítulo, del primer ministro israelí Menachem Begin. En su análisis del liderazgo judío de Begin, Soloveichik lo compara y contrasta, con cierto detalle, con el primer ministro de Israel, David Ben-Gurión. Por lo tanto, se podría argumentar que "Once Retratos" hubiera sido un subtítulo más preciso para este libro.
De David a Begin: Retratos de líderes judíos
Entre el rey David y Begin, Soloveichik explora el liderazgo de la reina Ester, la reina Shlomtzion y otros seis líderes, a saber, Yohanan ben Zakkai; Don Isaac Abravanel; Menasseh ben Israel; Benjamin Disraeli; Theodor Herzl; y, como se ha mencionado, Louis Brandeis.
En las primeras páginas del libro, Soloveichik esboza el marco conceptual en el que busca encajar a todos los líderes judíos retratados en "Providence and Power". Le preocupa los líderes del pueblo judío en contraste con judíos que alcanzaron roles de liderazgo en gobiernos no judíos o en la persecución de causas no judías. Además, concibe el arte de gobernar judío como la movilización y ejercicio del poder disponible en beneficio de los judíos, así como la representación de los judíos ante aquellos en el poder.
En cuanto a la otra parte del título principal del libro, "providencia", Soloveichik considera que esto implica una cierta humildad: una conciencia del importante papel desempeñado por el Dios de Israel en los logros de un líder. La lógica sugeriría que este elemento providencial requiere, como prerrequisito, tanto un conocimiento de como un compromiso con las tradiciones religiosas judías y la fe en Dios. Sin embargo, algunos de los líderes, tal como los describe Soloveichik en su libro (a saber, Disraeli, Herzl y Brandeis), en distintos grados, se quedan cortos en este aspecto. Pero aun así se incluyen porque “guiando los esfuerzos de todos está la estrella polar fija de su propia identidad judía y el alto y apremiante deber de servicio al bienestar del pueblo judío” (p. xvii).
Los elementos de su marco se demuestran más claramente en el tratamiento que Soloveichik hace del Rey David y Menachem Begin, ambos de los cuales, en sus maniobras políticas, abrazaron tanto la providencia como el poder (p. xvi). En marcado contraste, y más bien sorprendentemente a primera vista, el libro incluye un capítulo sobre Benjamin Disraeli. Disraeli fue primer ministro británico en dos ocasiones (1868, 1874-80). Aunque nacido judío, él y sus tres hermanos, por voluntad de su padre, se convirtieron al cristianismo anglicano cuando Disraeli tenía 12 años. A pesar del rechazo del judaísmo aparentemente impuesto por su padre, Disraeli no renunció a su identidad como judío, fue un firme defensor de los judíos durante toda su vida, y destacó mucho la deuda del cristianismo europeo con ellos. También creía que los judíos algún día volverían y reclamarían la Tierra de Israel.
Solo dos mujeres, Esther y Shlomtzion, están incluidas en el libro. Me pareció particularmente interesante el capítulo sobre Shlomtzion ("la paz de Sion"). Aunque he pasado muchas veces por la calle Shlomtzion HaMalka (Reina Shlomtzion) en el centro de Jerusalén, hasta que leí el libro de Soloveichik tenía poca idea de quién era ella. De hecho, se sabe relativamente poco sobre ella en general. Por eso el capítulo sobre Shlomtzion es más corto que la mayoría de los demás y por eso despertó mi curiosidad más que otros. Sin embargo, Soloveichik logró localizar y aprovechar un cuerpo de literatura suficientemente amplio para permitirle presentar al lector a una mujer de gran estatura: una líder judía excepcional.
En el mundo secular, Shlomtzion es conocida como Salomé Alexandra. Una de las únicas dos reinas regentes en la historia judía (reinas que gobernaron por derecho propio en lugar de como esposas de reyes reinantes), gobernó Judea por unos nueve años (del 76 a. C. al 67 a. C.) durante el periodo del Segundo Templo. Inicialmente casada con Aristóbulo (hay una calle Aristóbulo en el centro de Jerusalén ubicada justo al lado de la calle Jaffa cerca de la plaza Sion), a su muerte ella entró en un matrimonio levirato con Alejandro Yannai. Lo impresionante de Shlomtzion es su tremendo coraje al oponerse públicamente a Alejandro Yannai, un aliado de los saduceos, en su esfuerzo brutal por reprimir a los fariseos durante la guerra civil entre ambos grupos. Además, esta monarca aparentemente muy querida instituyó la educación universal, así como la ketubah (contrato matrimonial) para proteger a las mujeres judías. Como señala Soloveichik, ambas disposiciones contribuyeron enormemente a la continuidad judía (p. 45).
Al reunir un elenco de diez estadistas judíos, hombres y mujeres, Soloveichik no proporciona, con la excepción del rey David y Menachem Begin, una justificación explícita para su inclusión, dado que ha habido muchos otros líderes del pueblo judío que participaron en la diplomacia judía. Estos incluyen, por ejemplo, a Moisés; el líder sionista revisionista Ze’ev Jabotinsky; y los rabinos Joseph B. Soloveichik (tío abuelo de Meir Soloveichik, generalmente conocido como El Rav) y Jonathan Sacks, prominentes líderes modernos de la judería ortodoxa estadounidense y británica, respectivamente. Entre muchas mujeres notables que también podrían haber sido incluidas en un libro de este género están, por ejemplo, la jueza y profetisa Devorah, la primera líder femenina del pueblo judío; y, de una era posterior, la filántropa portuguesa del siglo XVI Gracia Mendes Nasi.
Mientras que el rey David y Begin, más que las otras personalidades políticas, reflejan la adopción tanto de la providencia como del poder, la inclusión juiciosa que Soloveichik hizo de los otros ocho le permitió, en el capítulo final, extraer cuatro observaciones con respecto al liderazgo judío, observaciones parcialmente relacionadas con la época en la que vivió el líder. Los líderes judíos que Soloveichik eligió para retratar en su libro manifestaron: (1) una tensión entre la majestad y la humildad; (2) la capacidad para liderar a un pueblo que durante 2,000 años estuvo sin un estado pero que, sin embargo, conservó una fuerte identidad nacional; (3) una visión de cómo se podría restaurar la soberanía perdida; y (4) una profunda conexión con personajes y eventos judíos pasados que influyeron en su liderazgo. Soloveichik no solo brinda al lector de "Providence and Power" una muestra de algunos personajes fascinantes y más grandes que la vida, sino que también deja al lector con ganas de aprender más sobre estas personalidades políticas. Aunque se basa en una amplia gama de fuentes citadas, incluyendo los escritos de El Rav, al lector que tenga interés por profundizar más en cualquiera (o más) de los diez personajes, le hubiera servido la ayuda de una bibliografía detallada y un índice.
No recuerdo por qué la entrada sobre el Juez Brandeis en la Enciclopedia Judía Junior resonó tan fuertemente para mí en aquel momento. Sin embargo, muchos años después tuve el gran privilegio de asistir a la escuela de posgrado en la Universidad de Brandeis. Quizás esto fue otra expresión de la providencia divina que animó a las personalidades políticas judías descritas en el libro fascinante, sumamente atractivo y eminentemente legible de Soloveichik.
Allan Borowski PhD es profesor emérito de trabajo social y política social, Universidad de La Trobe, Melbourne, Australia. Vive en Jerusalén.