Un estudio publicado recientemente por Scientific Data revela Itiner-e, la reconstrucción digital más completa de las rutas terrestres del Imperio Romano. Un equipo internacional liderado por los arqueólogos Tom Brughmans de la Universidad de Aarhus y Pau de Soto de la Universitat Autònoma de Barcelona unió 14,769 segmentos de carreteras que cubrían 299,171 kilómetros en casi cuatro millones de kilómetros cuadrados.
"Ha surgido de una gran frustración. Es el tema más desconcertante en la arqueología romana... Entonces, ¿por qué no puedo descargar todos los caminos romanos?" dijo Brughmans, el investigador principal del proyecto. Su equipo se basó en informes arqueológicos, itinerarios antiguos, mapas modernos e históricos, imágenes por satélite y fotografías de espías de la Guerra Fría.
Su trabajo derrocó la cifra aceptada durante mucho tiempo de 188,555 kilómetros para la red imperial. El nuevo total aumentó en un 59 por ciento a 299,171 kilómetros, "más de siete veces la circunferencia de la Tierra", según Brughmans, según National Geographic Historia. Unos 103,000 kilómetros eran grandes autopistas como la Vía Apia, mientras que 195,000 kilómetros eran pistas secundarias o rurales que mantenían en movimiento el tráfico local.
Cada tramo en la base de datos lleva un identificador único, su fuente y una calificación de certeza. Solo el 2.7 por ciento de las alineaciones fueron confirmadas arqueológicamente, el 89.8 por ciento fue mapeado con menor precisión y el 7.4 por ciento permaneció hipotético. Estas cifras significaban que solo 8,000 kilómetros podían ser localizados dentro de 50 metros en montañas y 200 metros en llanuras. "Aunque el Itiner-e no muestra cambios con el tiempo, es una base sólida para futuras investigaciones sobre la evolución de la red de carreteras romanas", escribieron los autores, según SAPO.
Las herramientas digitales permitieron a los investigadores refinar las conjeturas anteriores de líneas rectas. "En los proyectos realizados hasta ahora, ha habido una tendencia a estimar alineaciones rectas. Al especificar las alineaciones de las rutas propuestas anteriormente y adaptarlas al relieve del terreno, las distancias han aumentado. En pasos como los de los Pirineos, las carreteras no podían ser rectas", explicó de Soto en El Diario Montas. Los ajustes a valles, pasos de montaña y cursos de ríos incluso revelaron caminos ahora sumergidos bajo embalses modernos.
A diferencia de lo que se cree popularmente, los núcleos viales más densos aparecieron en el Valle del Po y los corredores alpinos en lugar de en Roma misma; solo cuando se incluyeron rutas marítimas y fluviales, Roma se convirtió en el verdadero centro de la red.
La base de datos también contiene experimentos de tiempo de viaje. Una simulación cronometró un viaje en carreta de bueyes desde Utrecht hasta Roma, mientras que otra midió una marcha a pie desde Nijmegen hasta Colonia. Un viaje a pie desde Salmantica hasta Comum habría requerido alrededor de 447 horas a 4 kilómetros por hora. Las velocidades estándar, como 4 km/h para caminantes, 2 km/h para bueyes, 4.5 km/h para animales de carga y 6 km/h para mensajeros montados, permiten a los académicos modelar todo, desde la entrega de correo hasta la respuesta militar.
Itiner-e está disponible de forma gratuita en itiner-e.org, donde los usuarios pueden inspeccionar pendientes, estados de conservación y certeza de rutas. "Este no es un proyecto cerrado, sino una herramienta viva", dijo de Soto. "Trescientos mil kilómetros realmente son solo la punta del iceberg, y esperamos estimular futuros trabajos para mejorar el conocimiento abierto de las ubicaciones de todas las carreteras romanas", agregó Brughmans.
Financiado por el Fondo de Investigación Libre de Dinamarca a través de una beca de liderazgo Sapere Aude, se espera que la plataforma abierta apoye estudios sobre movilidad, comercio, administración, migración y transmisión de enfermedades. Ya expone puntos ciegos en regiones como Alemania, Dinamarca, Polonia y Ucrania, donde las carreteras permanecen sin documentar y probablemente reflejan áreas controladas por tribus germánicas.
La ingeniería romana también recibió nueva atención. Muchas carreteras se encontraban sobre cimientos de varias capas de hasta dos metros de profundidad, llevaban drenaje, puentes y hitos, y algunas, como las de Timgad, incluso contaban con calzadas de dos carriles donde el tráfico se mantenía a la derecha. Con 55 millones de habitantes que dependían de movimientos rápidos de tropas, recaudación de impuestos y envíos de granos en el siglo II d.C., la red de carreteras del imperio eclipsaba cualquier equivalente moderno, y gran parte de ella todavía guía las rutas debajo del asfalto de hoy.
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