Las impresionantes imágenes de las islas artificiales en forma de nuestro planeta en las costas de Dubái, tomadas desde la Estación Espacial Internacional sobre la Tierra, me dejaron boquiabierto durante mucho tiempo.
Considerado un proyecto imaginario, este mega-sueño fue lanzado hace más de 20 años. El Emirato nunca ha dejado de impresionar al mundo con sus ideas arquitectónicas glamorosas e impresionantes. En mi opinión, este fue el más extraordinario: 300 islas artificiales replicaron los cinco continentes del globo terráqueo. Cuando el proyecto se lanzó en 2003, se esperaba que celebridades y súper ricos invadieran las islas futuras, llevando los nombres de continentes y países. Algunos informes revelaron que numerosos multimillonarios, pilotos de carreras y actores de Hollywood realizaron viajes para explorarlo.
El proyecto utilizó 321 millones de metros cúbicos de arena extraída del Golfo Pérsico y 386 millones de toneladas de roca; se gastaron 300 mil millones de dólares, y las islas realmente se materializaron. Pero la crisis financiera de Wall Street en 2008 dañó severamente la economía de los Emiratos. El sector inmobiliario resultó afectado. El proyecto se puso en pausa.
Hace tres años, una teoría de conspiración cobró impulso en TikTok, según la cual las "misteriosas" World Islands no son nada menos que un "refugio seguro del apocalipsis" para los ricos y famosos. Luego, surgieron informes de que las World Islands se estaban hundiendo. ¿Es este el destino desafortunado de uno de los proyectos de construcción más ambiciosos del hombre?
Solo una isla se completó y se abrió a los turistas: la Isla Líbano. Sin embargo, hace dos años, el Anantara World Islands Resort abrió sus puertas en la sección sudamericana de las islas. Este año, a principios de marzo, decidí visitarlo por mi cuenta. Reservé un vuelo de Israir al Aeropuerto Internacional de Dubai y, tres horas después, me encontraba en un taxi en un rápido trayecto hacia un Centro de Bienvenida situado en la Marina J4. La gerente de operaciones de origen coreano, Katy Lee, me estaba esperando con una breve introducción. Me escoltaron hasta el muelle de transporte del hotel. El agradable trayecto de 20 minutos, que comenzó desde la marina y con una vista impresionante de Dubai, fue inolvidable. El sonido de tambores y aplausos nos recibió a nuestra llegada. El equipo del hotel estaba esperando, de pie en el muelle, presentando una ceremonia de bienvenida al estilo de White Lotus. En el momento en que bajé del barco, mi mente estaba completamente relajada. Estaba a punto de sumergirme en un esplendor sin igual. Una experiencia única acababa de comenzar.
El complejo es pequeño, con solo 70 habitaciones, de las cuales 38 son villas con una piscina privada y pequeña en un patio cercado de bambú. Aunque la cerca tiene una puerta, suele permanecer cerrada, ya que las familias musulmanas encuentran estas villas extremadamente populares para mantener su privacidad. Todo el complejo es un oasis sostenible y cautivador. Jóvenes palmeras y cocoteros y arbustos del desierto que no requieren mucha agua dominan el paisaje. La única fuente de agua para la vegetación es el agua residual filtrada. La irrigación se realiza con el sistema de goteo familiar, inventado en Israel. Entre las villas, pavos reales, patos y pavos corren libremente, mientras que las gacelas galopan y se esconden frecuentemente de la vista.
La laguna artificial principal es tranquila y relajante. El agua es poco profunda y se puede nadar fácilmente o disfrutar de deportes acuáticos no motorizados. Lo más sorprendente es la arena esponjosa que domina las playas y senderos. Aparentemente, Anantra es una marca tailandesa y la arena de sílice de alta calidad se importa de la isla de Phuket. Varias veces al año, se trae más arena para rejuvenecer la playa, ya que el viento la esparce hacia el agua.
Acerca del resort
El resort Anantara World Islands es un producto de lujo, con 160 empleados salientes trabajando allí, casi todos ellos provenientes de islas asiáticas. Se utilizan tuk-tuks eléctricos al estilo de Bangkok para la limpieza rápida de las villas. Prefiero relajarme junto a la magnífica piscina, construida con azulejos negros y rodeada de árboles del desierto. El servicio diario ofrecido a los huéspedes incluye la limpieza de gafas de sol durante el tiempo de relajación y la distribución de "slushie zeeps" de sandía. El personal joven de Filipinas, Indonesia y Tailandia ciertamente sabe cómo complacer a los huéspedes.
Cuando le pregunto a Katy Lee acerca de la posibilidad de que las World Islands se sumerjan, encoge los hombros. Lee está más acostumbrada a que los huéspedes lo comparen con los resorts de Maldivas. No somos un resort en el Océano Índico. "Seguramente, el potencial está ahí, pero el hotel es muy joven y tenemos desafíos que superar a diario", dice. "El transporte se realiza en barcos y muelles, y el mar puede estar agitado y perturbar la rutina".
"La sostenibilidad es nuestro principal ADN. Es una combinación de las regulaciones de los Emiratos Árabes Unidos y la filosofía de la marca de hoteles y resorts Anantara," agrega Lee. "Los huéspedes aprecian mucho nuestros esfuerzos, y a largo plazo, cuando la isla esté totalmente habitada con villas adicionales, jardines y animales, el resort sin duda alcanzará nuevas alturas."
Los restaurantes del resort son sorprendentemente positivos. Christopher Bromund, nacido en Hamburgo y sous chef ejecutivo, se enorgullece de los productos frescos de carne y pescado comprados en Omán, Canadá e incluso Australia. "Nuestras frutas, verduras y hierbas provienen del agua de los invernaderos, y una instalación similar ya está siendo construida en la isla cercana," revela.
El restaurante griego Mediterráneo ofrece impresionantes vistas del horizonte de Dubai tanto en interiores como en exteriores. Las ensaladas inspiradas en la cocina griega, mezzah y opciones a la parrilla, encabezadas por el plato de torre de mariscos, son un deleite gastronómico. Un segundo local ofrece una increíble variedad de platos árabes e indios. El pollo Joojeh con especias iraníes y azafrán y el Kofta Khashkhash, cordero picado con especias árabes, son de la más alta calidad.
Este resort en las remotas Islas del Mundo es, de hecho, un destino popular, principalmente para expatriados que viven en la ciudad y necesitan relajarse en un entorno natural. Es un lugar popular para propuestas de matrimonio, y definitivamente puedo atestiguarlo. Los residentes de Dubái llegan en barco solo para cenar y regresan a casa. Durante la víspera de Año Nuevo, es el lugar más popular para disfrutar de los fuegos artificiales sobre el Burj Khalifa. Descuidado, deteriorado, abandonado y subestimado son descripciones irrelevantes de las Islas del Mundo en 2024.
¿Es el resort un modelo para el futuro de la hospitalidad? Dubái es conocido como la ciudad de la innovación, con un enfoque progresista en fomentar un ecosistema de innovación y modelos de negocios a prueba de futuro. Hace veinticinco años, el mundo era escéptico sobre la Palmera Jumeirah, el archipiélago artificial que se asemeja a una palmera estilizada para viviendas exclusivas y hoteles de lujo, pero los hoteles de alto nivel tienen un gran éxito allí hoy en día, y apenas hay nuevos desarrollos disponibles. La mayoría de las Islas del Mundo son potencialmente accesibles, abriendo la posibilidad de nuevos y magníficos resorts. Anantara mostró visión al involucrarse con este tipo de hotel. Muchos seguramente seguirán.
En 2023, con más de 600 hoteles de lujo, Dubái recibió más turistas que nunca. Más de 17 millones de visitantes internacionales que pernoctaron llegaron al Emirato a lo largo del año, según los últimos datos publicados por el Departamento de Economía. Dubái definitivamente está haciendo algo muy bien.
El escritor es el editor de Travel Flash Tips.