Los conejos se están multiplicando, no solo con sus crías, sino también como mascotas en muchos países alrededor del mundo. Son cariñosos y silenciosos, no necesitan ser paseados, comen alimentos económicos, e incluso pueden quedarse solos durante bastante tiempo sin mostrar ansiedad por separación.
Solo en el Reino Unido, mientras que casi un tercio de los hogares tienen un perro y una cuarta parte tienen gatos, los conejos ocupan el tercer lugar con 1.5 millones de conejos (2.8% de todos los hogares), seguidos por aves de interior y hámsters, y muy por detrás de cobayas, tortugas y tortugas, lagartos, serpientes y aves domésticas.
El dolor en los conejos puede ser causado por diversas razones, incluyendo enfermedades, lesiones accidentales y procedimientos quirúrgicos planificados. Las fracturas óseas se consideran la condición más dolorosa. Es esencial para todos los propietarios de mascotas reconocer cuándo los animales están sufriendo, ya que muchos ocultan su malestar o enfermedad, al igual que lo harían sus ancestros en la naturaleza.
Los dueños de conejos deben saber cuándo buscar ayuda para proteger el bienestar de sus conejos. Ahora, una nueva investigación de la Escuela de Veterinaria de la Universidad de Bristol ha descubierto que, si bien la mayoría de los dueños de conejos podrían enumerar signos de dolor e identificar en su mayoría a conejos libres de dolor y aquellos con dolor severo, muchos carecían de conocimiento sobre los signos más sutiles de dolor.
El estudio, publicado en BMC Veterinary Research, "Una investigación sobre cuán precisos son los dueños de conejos en el Reino Unido para identificar el dolor en sus conejos mascotas", brinda la primera visión sobre cómo los dueños de conejos identifican el dolor y su capacidad general para aplicar este conocimiento para detectar el dolor con precisión.
Los conejos ocultan signos de enfermedad y dolor
Los conejos son presa y han evolucionado para ocultar signos de enfermedad y dolor. Investigaciones recientes han desarrollado escalas de dolor para uso de profesionales veterinarios, pero no se ha investigado la capacidad de los dueños de conejos para reconocer el dolor en sus animales.
El estudio exploró cómo los dueños identifican el dolor en sus conejos mascotas y su capacidad para identificar correctamente diferentes niveles de dolor y encontrar áreas en las que los dueños se beneficiarían de educación.
Los dueños fueron reclutados a través de varias vías, incluyendo Facebook, y completaron una encuesta en línea de dos partes. La primera parte recopiló datos demográficos, el conocimiento de los dueños sobre signos de dolor, y creencias sobre el dolor en conejos.
La segunda parte pidió a los encuestados que compararan ocho videos de puntuación de dolor grabados durante el tratamiento veterinario de rutina de conejos con diferentes niveles de dolor, con las puntuaciones de dolor hechas por tres expertos.
Un total de 500 personas completaron la primera parte de la encuesta, y 345 completaron la segunda parte. La mayoría de los encuestados pudieron identificar cinco signos de dolor (como anorexia y cambios en la postura y movimiento), pero muchos eran menos conscientes de que la disminución del comportamiento de acicalamiento y cambios en la posición de los ojos y las orejas también pueden ser signos de dolor.
Las mujeres, las personas que trabajaban con conejos y aquellos con experiencia en que su conejo haya tenido una operación reconocieron el dolor de manera más precisa. En general, el 98.6% de los encuestados pensaron correctamente que los conejos sienten dolor tanto o más que los perros y los gatos.
En la segunda parte, los encuestados estuvieron más de acuerdo con los expertos al identificar conejos sin dolor (88.8%) y con dolor severo (65.2%), pero hubo un menor acuerdo al reconocer dolor leve (28.4%) y moderado (43.2%).
Los encuestados calificaron el dolor más bajo que los expertos, con una puntuación total promedio de dolor de 11.9 en comparación con los 18 otorgados por el experto. La Dra. Nicola Rooney, profesora senior de vida silvestre y conservación en Bristol y autora correspondiente, dijo: “La mayoría de los propietarios de conejos pudieron enumerar numerosos signos de dolor y generalmente pudieron reconocer a los conejos libres de dolor y a los que están en un dolor severo.
La capacidad de los propietarios para diferenciar entre el dolor leve y moderado es más limitada, y podrían beneficiarse de recibir capacitación en los signos más sutiles del dolor. Los profesionales veterinarios también deben conocer las áreas en las que el conocimiento de los propietarios puede ser mejorado”.
La autora principal, Charlotte Forder, realizó el estudio para su tesis de investigación de licenciatura en enfermería veterinaria y ciencias veterinarias. Agregó: “Nuestro estudio resaltó una brecha en la comunicación entre los propietarios y los profesionales veterinarios.
Hablar y asesorar a los propietarios cuando los animales tienen procedimientos es esencial para que el animal tenga el mejor resultado. También es una excelente oportunidad para que la comunidad veterinaria eduque a los propietarios sobre los signos de dolor en los conejos”.