Investigadores encontraron restos humanos antiguos en la cueva Qaleh Kurd cerca de Avaj en la provincia de Qazvin, Irán, estimados en tener entre 600,000 y 700,000 años de antigüedad. El descubrimiento podría representar la evidencia más antigua de asentamientos humanos en el altiplano iraní.
Las excavaciones en la cueva Qaleh Kurd son lideradas por un equipo arqueológico encabezado por el arqueólogo iraní y antropólogo prehistórico Hamid Vahdatinasab y el arqueólogo francés Dr. Gilles Bréon. El equipo realizó varias temporadas de excavación, aumentando el conocimiento sobre la vida humana temprana en Irán.
"Las capas superiores tienen 455,000 años de antigüedad, y las capas inferiores están aproximadamente un metro y medio más profundas", dijo Vahdatinasab, según Asriran. "En el peor de los casos, la edad de estas capas inferiores se estima en entre 600,000 y 700,000 años".
Los resultados de las citas mostraron que la Cueva de Qaleh Kurd, con una edad de más de 452,000 años, proporciona la evidencia más antigua de la presencia humana en el altiplano iraní. El equipo arqueológico sospecha que pronto encontrarán restos de habitación por humanos pre-neandertales, como Homo heidelbergensis o incluso especies más antiguas como Homo erectus. "Los depósitos culturales y las herramientas de piedra indican que esta cueva fue habitada por Homo heidelbergensis o incluso Homo erectus antes que los neandertales", explicó Vahdatinasab.
También se descubrieron numerosas herramientas de piedra y restos de huesos de animales en la Cueva de Qaleh Kurd. En temporadas de excavación anteriores, el equipo iraní-francés obtuvo hallazgos valiosos, incluido el descubrimiento de dos dientes de neandertal que datan de hace 175,000 y 180,000 años. Uno de los hallazgos más importantes es un diente de leche de un niño neandertal, aproximadamente de 155,000 a 175,000 años de antigüedad, descubierto en la segunda temporada de excavaciones en 2019. Este diente, conservado en el Museo de Qazvin, fue los restos humanos conocidos más antiguos en el altiplano iraní hasta ese momento.
Las excavaciones alcanzaron capas más antiguas que el período neandertal (hace aproximadamente 455,000 años) y continúan. "Los resultados de la datación de la tercera y cuarta temporadas, que están varios metros más profundos, aún no han sido recibidos", dijo Vahdatinasab. El proceso de datación es lento; los laboratorios tienen largas colas y se debe realizar un trabajo preliminar con gran cuidado.
La cueva ha sido objeto de varias temporadas de excavación, y en la sexta temporada, el equipo espera descubrir edades aún más antiguas. "En la sexta temporada, podrían descubrir edades aún más antiguas", sugirió el equipo. Si esta datación confirma una edad entre 600,000 y 700,000 años, será la primera vez que se descubren restos de ocupación humana de este período en Irán.
Esto convierte a la Cueva de Qaleh Kurd en un sitio clave para estudiar la dispersión humana entre el Medio Oriente y Asia. En comparación, en Georgia, el sitio de Dmanisi tiene cinco cráneos humanos georgianos y una antigüedad de 1.77 millones de años. "Esto da la esperanza de que los humanos georgianos pasaron por Irán, y tal vez se encuentre evidencia de eso en Irán", expresó el equipo.
Excluyendo la costa mediterránea, Qaleh Kurd muestra las evidencias más antiguas de Neandertales en esta región hasta ahora. "Este período de tiempo no está relacionado con los Neandertales, ya que estos aparecieron hace un máximo de 400,000 años", señaló Vahdatinasab.
Vahdatinasab ha sido profesor asociado en el Departamento de Arqueología de la Universidad Tarbiat Modares desde 2008. Su trabajo incluye el libro El Origen del Hombre (Editorial Iran Negar, 2014) con un prólogo de Abbas Alizadeh y Jeffrey Clarke, que examina de manera exhaustiva la evolución humana.
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