Un bebé de dos semanas fue hospitalizado en el Centro Médico Wolfson con una grave infección de herpes después de contraer el virus durante un brit milah (circuncisión ritual judía) que involucraba succión oral directa, también conocida como metzitzah b’peh.
Los médicos descubrieron que el virus había llegado al líquido cefalorraquídeo del bebé, lo que indica que la infección había penetrado en el sistema nervioso central, una condición potencialmente mortal en recién nacidos cuyos sistemas inmunológicos aún no están completamente desarrollados.
El bebé fue llevado de urgencia al hospital después de desarrollar lesiones preocupantes en el área de la circuncisión y mostrar un rápido deterioro en su condición, requiriendo hospitalización inmediata.
Después de una extensa serie de pruebas, incluida una punción lumbar, los médicos descubrieron que el virus del herpes había ingresado al líquido cefalorraquídeo del bebé.
La Dra. Diana Tasher, jefa del departamento de pediatría del Centro Médico Wolfson y especialista en enfermedades infecciosas pediátricas, describió el caso como profundamente preocupante.
"El bebé llegó con dos semanas de edad con lesiones en el área de la circuncisión, y después de una cuidadosa evaluación médica, quedó claro que se trataba de una infección por herpes", dijo.
Según Tasher, el líquido cefalorraquídeo del bebé también dio positivo para herpes, lo que indica que la infección había llegado al sistema nervioso central.
Ella dijo que se descubrió que el bebé había sido circuncidado utilizando succión oral directa, una práctica en la que el mohel (circuncisor ritual) coloca su boca directamente en la herida.
"Es importante evitar esta práctica debido a los riesgos médicos involucrados", dijo Tasher. "Los padres deben estar al tanto del problema y asegurarse de que la etapa de succión no se realice con la boca".
Agregó que el Ministerio de Salud tiene pautas claras que instruyen a los practicantes a evitar la succión oral directa y dijo que aquellos que deseen realizar la succión pueden usar un tubo estéril para evitar el contacto directo.
"En tales casos, el herpes pasa de la boca directamente a la herida y de allí al sistema nervioso central, lo que puede resultar en discapacidad, deterioro del desarrollo o muerte", dijo.
El bebé actualmente está siendo tratado en el hospital con medicación intravenosa durante tres semanas y se espera que requiera tratamiento preventivo durante varios meses adicionales posteriormente.
"Este caso podría resultar en discapacidad incluso en el mejor de los escenarios", dijo Tasher.
El herpes puede ser mortal para los recién nacidos
El herpes es muy común entre los adultos y en la mayoría de los casos solo causa leves llagas en la boca, pero para los recién nacidos puede convertirse en una amenaza mortal. El virus puede pasar de la saliva del mohel a la herida abierta creada durante la circuncisión, y de allí entrar rápidamente al torrente sanguíneo.
En los bebés en sus primeras semanas de vida, la barrera hematoencefálica aún no está completamente desarrollada, lo que facilita que el virus penetre en el tejido cerebral y cause meningitis o encefalitis. Estas condiciones pueden llevar a convulsiones, daño del desarrollo severo y pérdida de la función motora.
Aunque la medicina moderna ofrece un tratamiento antiviral avanzado, su efectividad depende en gran medida de un diagnóstico rápido, y aun así, los daños causados en las primeras horas de la infección pueden dejar secuelas neurológicas de por vida.
El uso de succión oral directa durante la circuncisión ha sido objeto de debate médico y halájico (legal judío) durante años. El Ministerio de Salud ha advertido repetidamente contra la práctica e instruido a los mohels a utilizar un tubo de vidrio o un dispositivo estéril designado para evitar el contacto directo entre la boca del mohel y el bebé.
Al mismo tiempo, el Comité Interministerial de Supervisión de Mohalim ha enfatizado que se requiere que los mohels informen a los padres sobre los riesgos asociados con la succión oral directa y obtengan su consentimiento explícito. Aun así, en algunas comunidades, la práctica parece continuar a pesar de los peligros conocidos, a veces sin que los padres comprendan completamente las posibles consecuencias para la salud.
En 2012, el tema hizo titulares internacionales después de que las autoridades de salud en Nueva York documentaran una serie de casos confirmados de herpes neonatal vinculados a circuncisiones rituales que involucraban succión oral directa. En Israel, el Centro Médico Schneider para Niños también publicitó casos similares, incluidos dos bebés hospitalizados en 2016 después de contraer herpes en el área de la circuncisión.
El peligro central es que incluso un mohel que no tenga un herpes labial activo aún puede desprender el virus en la saliva. Las autoridades de salud pública han dicho que no hay una manera comprobada de eliminar el riesgo de transmisión de HSV-1 a través de la succión oral directa.
El tratamiento que se le está dando al bebé en Wolfson es complejo e incluye medicamentos que pueden afectar la función renal, requiriendo un monitoreo constante y repetidas pruebas de sangre durante toda la hospitalización.