Una cueva prehistórica está en proceso de ser excavada en las afueras de Fureidis, una ciudad al sur de Haifa y cerca del intercambio de Zichron Ya’acov, según anunció la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) en una mañana de jueves.
Las excavaciones en curso están financiadas por la Compañía de Autopistas Ayalon y dirigidas por el Dr. Kobi Vardi, jefe de la Rama de Prehistoria de la IAA, y Amit Gabbay en cooperación con el Prof. Ron Shimelmitz de la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas de la Universidad de Haifa y el Instituto de Arqueología Zinman.
La cueva data de entre 400,000 y 250,000 años atrás, de la época de la cultura acheulo-yabrudiana - una colección de culturas arqueológicas en el Levante desde el final de la era del Paleolítico Inferior.
"Es muy raro encontrar un sitio en un estado de conservación tan bueno", dijo Vardi. "Todos los prehistoriadores que visitan el sitio están absolutamente emocionados".
"El sitio, que no es menos importante que el conocido sitio de Nahal Me'arot, y que data del mismo período, nos permitirá estudiar con alta resolución cómo vivían los humanos en ese momento".
Huesos de animales pertenecientes a ciervos, gacelas y caballos antiguos ya han sido encontrados dentro de la cueva, explicó Vardi, junto con evidencia de la presencia de agua, lo que pudo haber hecho que el sitio fuera "atractivo para antiguos grupos de cazadores-recolectores".
Los investigadores explicaron que la cultura Acheulo-Yabrudiana se caracteriza por su variedad de métodos avanzados de producción de herramientas de sílex, incluyendo pequeños hachas afiladas, raspadores y cuchillas.
Tras el descubrimiento de la importancia del sitio, la IAA y la Universidad de Haifa tienen planeado llevar a cabo un programa de investigación a gran escala con el objetivo de reconstruir cómo vivían los antiguos humanos, se adaptaban a sus entornos y desarrollaban nuevas tecnologías a lo largo de la evolución humana.
"Hemos tenido la fortuna de excavar un sitio único de importancia mundial que ha sido protegido de los estragos del tiempo gracias a las condiciones excepcionales que existían aquí", dijo el profesor Ron Shimelmitz de la Universidad de Haifa. "Esta cápsula del tiempo pertenece a un período único al final de la era del Paleolítico Inferior, justo antes de que los neandertales y los humanos modernos se convirtieran en dominantes y se extendieran por muchas regiones."
Solo se han encontrado un puñado de sitios Acheulo-Yabrudianos en Israel, Levante
"Tan solo un puñado de sitios de esta importante fase han sido descubiertos en Israel y el Levante más amplio, y la mayoría de ellos son inaccesibles para la investigación."
Shimelmitz explicó que los cambios graduales que surgieron durante el período Acheulo-Yabrudiano "en fisiología humana, tecnología y sociedad prefiguraron los rasgos y patrones de comportamiento complejos que se desarrollaron posteriormente y que caracterizan tanto a los neandertales como a los humanos modernos."
"Hasta cierto punto, pueden verse como las semillas que llevaron al desarrollo de nuestra cultura compleja. Uno de los procesos centrales que tuvieron lugar durante este período es la transición a vivir en grupos más grandes y pasar períodos más largos en los mismos sitios", dijo Shimelmitz. "Las cuevas de este período han proporcionado evidencia de un uso intenso del fuego y de una actividad humana prolongada, lo que sugiere una vida de campamento compleja y rica."
"Estos son hallazgos que muchos investigadores asocian con el desarrollo de la cooperación social y la transmisión del conocimiento, como parte de los procesos de evolución humana."
"Apreciamos mucho el entusiasmo mostrado por la Compañía de Autopistas de Ayalon al permitirnos llevar a cabo la excavación", concluyeron los investigadores. "La esperanza es que después de que la investigación esté completada, este sitio esté abierto y accesible para todos: para los residentes de Fureidis, los estudiantes de la escuela cercana y cualquier persona interesada en la prehistoria de la región."
Hachas de mano humanas tempranas encontradas en Galilea muestran aprecio por la estética
A mediados de marzo, una colección de hachas de piedra paleolíticas encontradas en el Valle de Sakhnin en la Baja Galilea ha arrojado nueva luz sobre el mundo cultural y cognitivo de los primeros humanos.
Los hallazgos fueron presentados en un estudio completado por investigadores de la Universidad de Tel Aviv y publicados en la revista Facultad de Humanidades Entin: Tel Aviv: Revista del Instituto de Arqueología de la Universidad de Tel Aviv.
Después de notar varias piedras talladas esparcidas alrededor del valle, el residente de Sakhnin, Muataz Shalata, llevó los hallazgos a la atención del profesor de la Universidad de Tel Aviv, el arqueólogo y experto en el tema de la cultura del Paleolítico temprano, Ran Barkai.
Barkai, junto a Shalata, emprendió una expedición arqueológica en el valle y descubrieron una serie de sitios paleolíticos que contenían cientos de grandes hachas de piedra cuidadosamente elaboradas. Las hachas fueron fechadas en el Pleistoceno, probablemente hechas por Homo erectus, la primera especie humana en evolucionar para tener una forma corporal y paso similar al humano, que había vivido en la región hace cientos de miles de años.
"Las hachas de mano sirvieron como la principal herramienta de los primeros humanos durante más de un millón de años", dijo Barkai. "En el Valle de Sakhnin, se encontraron muchas cientos de hachas de mano, lo que indica que el área sirvió como un centro importante de actividad humana a lo largo de largos períodos de tiempo".