Israel puede que no tenga una isla propia, pero ha encontrado silenciosamente una para amar. Justo al otro lado del Mediterráneo, la soberana Chipre se ha convertido en el retiro no oficial de la isla de Israel. Tan cercana y familiar que a menudo se siente menos como un destino extranjero y más como una extensión del hogar. Incluso en invierno, con hasta 10 vuelos diarios, los israelíes viajan de ida y vuelta durante todo el año, atraídos por las playas, la comida, la calidez de la bienvenida y la reconfortante sensación de estar en el extranjero sin alejarse demasiado.
Para entender cómo Chipre se convirtió en una elección tan natural para los viajeros israelíes, recurrí a alguien que ha observado cómo crece esta relación desde dentro: Louisa Varaclas, directora de la Oficina de Israel en el Ministerio de Turismo de Chipre. Con casi tres décadas en el cargo, le bastan solo unos momentos para explicar el cambio.
"Cuando comencé hace 28 años, menos de 30,000 israelíes visitaban Chipre cada año", dijo. "Para el 2025, ese número había aumentado a casi 600,000, sin incluir a los pasajeros de cruceros".
Según Varaclas, la pandemia marcó un punto de inflexión. "Los israelíes son viajeros naturales. Comprar en tiendas libres de impuestos y explorar nuevos destinos son parte del ADN nacional. Chipre ofrece el escape más cercano, y siempre está la tranquilidad de saber que regresar a casa rápidamente es simple y asequible si es necesario".
Esa sensación de tranquilidad, añadió, se ha fortalecido en los últimos años, reforzada por otro elemento crucial. "Los israelíes han descubierto que los chipriotas siguen siendo amigos genuinos, independientemente de las circunstancias. Mientras que algunos destinos se han vuelto menos acogedores o más inciertos, Chipre sigue acogiendo a los visitantes israelíes. Son huéspedes apreciados, eligiendo hoteles de lujo, disfrutando de los casinos, comprando y contribuyendo significativamente a la economía local".
Al comenzar el 2026, crucé el agua yo misma. El invierno revela un Chipre más tranquilo, que se desenvuelve lentamente y con gracia.
En la orilla, la Roca de Afrodita, un emblema nacional, se siente especialmente atemporal. Los mares de invierno chocan con mayor fuerza, y el legendario lugar de nacimiento de la diosa parece estar totalmente dominado por los elementos.
En el pueblo de Agros, la Fábrica de Dulces de Niki invita a quedarse. Los dulces de cuchara infusionados con aroma de rosa parecen estar perfectamente adaptados a la temporada. Cerca de allí, la Fábrica de Rosa de Damasco captura el aire de la montaña en delicadas botellas de agua de rosas y aceites esenciales.
En Lefarka, el suave brillo del trabajo en plata se refleja desde talleres silenciosos, donde la tradición de hacer encaje intricado se ha transmitido de generación en generación durante siglos.
En las Bodegas Zambartas, la cata se convierte en un ritual lento y envolvente. Vinos complejos, entorno sosegado y una sensación de indulgencia tranquila.
En lo alto de las Montañas Troodos, caminamos por el Sendero de Artemis de siete kilómetros, cubierto de nieve y envuelto en silencio. Los bosques de pinos exhalaban aire fresco y el paisaje se sentía momentáneamente suspendido. Un ensueño invernal.
A lo largo de la costa, Limassol adquiere una elegancia restringida en invierno. La luz suave, el fresco aire marino y la calma permiten a la ciudad respirar de nuevo. Caminando junto a las rocas formadas por la tormenta, la experiencia se siente elemental: viento agudo, olas poderosas y la rara claridad mental que sigue. Hace treinta y cinco años, llegué aquí como estudiante, bajando de un barco después de nueve largas horas nocturnas en el mar, con mi saco de dormir como único refugio en cubierta. Limassol entonces era algo completamente distinto. Hoy, se ha transformado en una metrópolis moderna vibrante, atractiva y claramente cambiada.
Sin embargo, desde una perspectiva de hospitalidad, mi interés fue despertado por el reciente reconocimiento de Roni Aloni, director general de la región del Mediterráneo en Leonardo/Fattal Hotels, quien recibió un premio de excelencia de parte de la Asociación de Gerentes de Hoteles de Chipre en 2025 por sus contribuciones al desarrollo de la hospitalidad y el turismo. Ese honor me llevó a explorar el notable ascenso de los Hoteles Leonardo-Fattal, el grupo de hospitalidad israelí cotizado en bolsa cuyo éxito en Chipre ha reformulado el paisaje local.
Lo hice mientras me hospedaba en el NYX Hotel Limassol, una de las propiedades destacadas del grupo. NYX es la marca de estilo de vida de Fattal. Estos hoteles son hoteles impulsados por un diseño urbano, infundidos con música, arte, energía social y un toque contemporáneo. Situado a lo largo del paseo marítimo de Limassol cerca del bullicioso puerto, NYX irradia vitalidad.
El hotel cuenta con 189 habitaciones, un animado lobby, bares y restaurantes elegantes y una oferta de desayuno indulgente. Ventanas de piso a techo enmarcan vistas del Mediterráneo o de la ciudad, mientras que los interiores combinan muebles elegantes, baños de mármol, cortinas controladas inteligentemente y minibares generosamente surtidos.
Mi reunión con Aloni fue informal y al instante familiar. Como hoteleros de la misma generación, hablamos el mismo lenguaje profesional, encontrando terreno común con facilidad. Un tono que se mantuvo de manera natural a lo largo de nuestra conversación.
Entonces, ¿cómo comenzó esta conexión con Chipre?
"Hace unos ocho años", dijo Aloni. "Después de establecernos en importantes ciudades europeas, nos dirigimos hacia los resorts. Un mundo más complejo requiere experiencia operativa y de marketing diferente. Chipre parecía una progresión natural".
"El grupo identificó varios hoteles de propiedad local en Paphos que estaban luchando pero llenos de potencial. Sabíamos que bajo nuestras marcas, estas propiedades podían ser completamente reinventadas", dijo. "La proximidad a Israel y la apertura de Chipre a la inversión internacional jugaron un papel clave, junto con el reconocimiento temprano del potencial de Grecia como mercado paralelo".
Hoy, a través de marcas como Leonardo Hotels, NYX Hotels y Limited Edition by Leonardo Hotels, Fattal se posiciona como el mayor operador hotelero internacional en Chipre. El grupo opera más hoteles en las islas vecinas que jugadores globales de renombre como Marriott, Hilton, InterContinental o Wyndham.
Tus hoteles parecen casi diseñados pensando en los viajeros israelíes, ¿es eso intencional?
"Absolutamente", dijo Aloni. "Se reduce a accesibilidad y elección. En muchos aspectos, Chipre se ha convertido en una alternativa a Eilat. Los israelíes ahora deciden: ¿nos dirigimos al sur o tomamos un corto vuelo a Lárnaca o Paphos?"
"La cartera chipriota del grupo está cuidadosamente segmentada: retiros solo para adultos, resorts familiares y conceptos adaptados estacionalmente. La atención a las preferencias israelíes es evidente en la señalización en hebreo, soluciones kosher, diversas ofertas culinarias y entretenimiento. Este enfoque incluso se extiende a salas de escape, experiencias de spa y salas familiares, un modelo de resort desarrollado específicamente para Chipre."
"La expresión más clara de esta estrategia es el Leonardo Laura Beach & Splash Resort, el destino familiar insignia del grupo y la propiedad más solicitada. Con 420 habitaciones, amplias opciones gastronómicas, entretenimiento continuo, un parque acuático en el lugar y una ubicación privilegiada frente a la playa después de recientes mejoras, encapsula la visión."
¿Continuará la expansión en 2026?
"La cultura vacacional solo se fortalece cada vez más", señaló Aloni. "Las personas eligen cada vez más destinos cercanos donde se sienten cómodos y bienvenidos".
"Ya hay nueve hoteles Fattal operando en Chipre, con tres nuevas aperturas en el horizonte. Estas incluyen un nuevo resort familiar en Latchi, cerca de la Laguna Azul, una bahía prístina con aguas turquesas que recuerdan a las Maldivas, que cuenta con 240 suites y un parque acuático flotante. Un hotel urbano de 72 habitaciones en Nicosia tiene prevista su apertura este marzo, seguido más tarde en el año por NYX Nicosia, un hotel de estilo de vida de 162 habitaciones. Juntos, estos proyectos refuerzan la posición de Chipre como uno de los destinos turísticos más dinámicos del Mediterráneo y como un segundo hogar natural para los viajeros israelíes".
Cuando se le preguntó sobre su premio de excelencia, Aloni se mantuvo característicamente modesto.
"Esto no se trata de mí", dijo. "Refleja el trabajo excepcional de los equipos de liderazgo y el personal de los Hoteles Leonardo-Fattal aquí. Estoy increíblemente orgulloso de ellos".
Chipre es una isla donde la hospitalidad israelí se siente completamente en casa. No solo para aquellos que la visitan, sino aparentemente también para aquellos que dan forma a la experiencia misma.
El escritor es el editor de Travel Flash Tips.