El 18 de enero, las FDI anunciaron que tres aviones F-35i habían aterrizado en la Base Aérea de Nevatim, adquiridos al importante fabricante de aviones, lo que aumentó el inventario de Israel de aviones F-35 a 48 de los 50 que ya están completamente comprados.
Estos tres aviones formaban parte de un acuerdo de larga data espaciado en un período de años para elevar el inventario de Israel de 25 a 50 F-35. Además, estos aviones originalmente debían ser entregados a fines de 2025, pero se retrasaron, y se espera que los dos últimos se entreguen más tarde en 2026.
Pero dado que Israel posee 48 F-35, las 350 alas de avión de combate significan que IAI ha desempeñado un papel mucho más grande en el desarrollo del popular avión de combate, incluso para países más allá de Israel.
Actualmente hay 1,300 aviones F-35 en vuelo por 12 países diferentes en todo el mundo. Lockheed Martin afirma que se han completado más de 600,000 salidas y más de un millón de horas de vuelo en el aire.
Parte única e innovadora del ala
El centro de fabricación de alas de la división de aviación de IAI ha fabricado y ensamblado alas para una variedad de aviones de Lockheed Martin desde la década de 1980, incluyendo el F-16 y el T-38. La línea de producción para las alas del F-35 se estableció en noviembre de 2014 y tiene como objetivo fabricar 800 alas para el caza furtivo para el año 2034, con un valor potencial de más de $2 mil millones. Se entregó la ala número 100 en 2019 y la número 200 en 2022.
En diciembre de 2018, IAI inauguró otra línea para la producción de revestimientos de alas del F-35. Las pieles superiores e inferiores de las alas del F-35 están hechas de materiales compuestos y tecnología de Colocación Automática de Fibras (AFP), lo que IAI describe como "una parte compuesta única e innovadora" que es exclusiva del F-35.
El Ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, insinuó que al igual que los aviones F-35 fueron fundamentales para atacar el programa nuclear de Irán en junio de 2025, podrían ser utilizados por Israel y Estados Unidos contra la República Islámica nuevamente pronto.
El embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, dijo: "La entrega de la 350ª ala de un F-35 simboliza el poder de la asociación eterna entre Estados Unidos e Israel... Cuando la innovación israelí y la industria estadounidense actúan juntas, los resultados son capacidades con las que nadie puede competir".
El CEO de IAI, Boaz Levy, declaró: "Esta piedra fundamental ejemplifica décadas de estrecha cooperación con la industria estadounidense, basada en valores comunes, capacidades tecnológicas avanzadas y compromiso mutuo de apoyar programas de seguridad críticos".
Anna Ahronheim contribuyó a este informe.