Acompañados por la policía, un grupo de unas 25 personas caminaron por la explanada del Monte del Templo hacia los escalones que conducen a la Cúpula de la Roca, el lugar donde una vez estuvieron los Primer y Segundo Templos.
Subieron unos pocos escalones hacia la mezquita, cantando "Yedid Nefesh" ("alma gemela"), una canción que generalmente se canta los viernes por la noche.
"¿Estás con nosotros?" preguntó un policía a este reportero.
Cuando le dije que no, me dijo que dejara de filmar mientras los participantes del grupo seguían grabándose caminando en el gran patio del monte.
Los hombres no quisieron ser entrevistados, pero Ilana, una de las pocas mujeres del grupo, que pidió que solo se usara su primer nombre, accedió a hablar.
Vistiendo un pañuelo blanco que cubría su cabello, Ilana dijo que había emigrado a Israel desde Ucrania.
"Solía ir a rezar al Kotel", dijo, refiriéndose al Muro Occidental, justo debajo del Monte del Templo. "Pero luego empecé a venir aquí siempre que tuviera la oportunidad. Se siente muy especial orar aquí".
Algunos musulmanes sentados en una pared de piedra cercana observaban en silencio al grupo.
Ali, quien dijo que va a rezar todos los días a Al-Aqsa (llamada así porque era la mezquita "más lejana" de La Meca cuando se reveló el Corán), dijo que no le molesta que grupos judíos visiten e incluso recen allí.
"A algunos les molesta, pero a mí no me molesta", dijo. "Si lo hacen en silencio, está bien. La gente debería adorar a Dios de la manera que quieran".
Pero otros palestinos estaban en desacuerdo. Un grupo de tres mujeres de Galilea, que dijeron que vienen aproximadamente una vez a la semana a rezar en la mezquita por sus familias y por aquellos que murieron en Gaza, fruncieron el ceño mientras observaban al grupo judío.
"Este lugar es para el islam, y los judíos deberían rezar en el Muro", dijo Samira.
De hecho, eso ha sido así desde 1967, cuando Israel tomó el control de la Ciudad Vieja de Jerusalén de Jordania durante la Guerra de los Seis Días. Para muchos israelíes, fue la realización de un sueño, con la oportunidad de rezar en el Kotel - el Muro Occidental. La icónica foto de tres paracaidistas de pie en el Muro está grabada en el ADN de todo israelí.
El Monte del Templo, que los musulmanes llaman el Haram al-Sharif, es sagrado tanto para los judíos como para los musulmanes.
Para los judíos, es el sitio donde se encontraban el Primer y Segundo Templo (destruidos en 586 a.C. y 70 d.C., respectivamente), y es el lugar más sagrado del judaísmo. Para los musulmanes, es el sitio donde Mahoma ascendió al cielo en un viaje milagroso llamado Isra' y Mi'raj ("el viaje nocturno y la ascensión") y es el tercer lugar más sagrado después de La Meca y Medina.
Algunos aprueban, otros no
Cuando Israel conquistó Jerusalén este en 1967 y luego la anexó, el entonces ministro de Defensa Moshe Dayan tomó la controvertida decisión de permitir que el Waqf (fideicomiso religioso islámico) continuara administrando el sitio, mientras que Israel sería responsable de su seguridad.
En un esfuerzo por aliviar posibles tensiones en 1967, el gobierno tomó la decisión de que si bien los judíos podían visitar el sitio, no podían rezar, bailar ni participar en ninguna otra actividad religiosa.
Como parte del acuerdo, si bien se permite la oración musulmana en la zona, y cientos de miles van allí a rezar durante el mes sagrado musulmán de Ramadán, la oración judía no estaba permitida.
La zona ha sido durante mucho tiempo un punto de conflicto entre israelíes y palestinos, y las protestas han estallado repetidamente después de que los fieles musulmanes lanzaran piedras a los judíos que rezaban en el Muro Occidental y la policía irrumpió en la zona.
El nombre de Hamas para la masacre del 7 de octubre de 2023 es "Al-Aqsa Flood", un esfuerzo por unir al mundo musulmán en torno a este lugar religiosamente significativo.
En los últimos años, el número de judíos que ascienden al Monte del Templo ha aumentado drásticamente a más de 68,000 en el año hebreo que terminó en septiembre de 2025, un aumento del 22% respecto al año anterior, según el grupo activista Beyadenu. El cambio también se debe en parte a recientes decisiones rabínicas que, de acuerdo con la ley judía, permiten a los judíos visitar parte de la explanada del Monte del Templo, la gran área que incluye tanto la Cúpula de la Roca como la Mezquita de Al-Aqsa.
Algunos rabinos han dicho que los judíos no deberían visitar la zona, ya sea por leyes de pureza ritual o porque hay algunas partes como el Santo de los Santos a las que solo el sumo sacerdote tenía permitido entrar, y solo en Yom Kippur.
Ahora, en las últimas semanas, en lo que equivale a un cambio dramático en el statu quo que ha prevalecido desde 1967, la policía ha comenzado a permitir la oración judía en el Monte del Templo bajo ciertas condiciones.
No es un campo de concentración
Hace cinco meses, el Rabino Leo Dee, cuya primera esposa y dos de sus hijas murieron en un ataque terrorista el 7 de abril de 2023, subió al Monte del Templo el día de su segunda boda.
Dijo que es costumbre ir al sitio en tu día de boda. Llegó a la Puerta de Mugrabi, la entrada designada para que la usen los no musulmanes, llevando sus tefilín.
"Normalmente, al pasar por seguridad, la policía te pide que te quites los tefilín, pero de alguna manera esta vez no se dieron cuenta", dijo a la Revista.
"Rezamos todo el 'Shaharit' desde nuestros teléfonos", dijo, "luego bailamos unos minutos celebrando mi boda. Uno de los policías dijo: 'Me gustaría escoltarlo al jefe de policía porque está prohibido ponerse los tefilín'. Respondí que el único lugar donde pensaba que estaba prohibido era en los campos de concentración en Alemania".
Dee dijo que la oración en el sitio se siente diferente.
"Cuando rezas allí, rezas lo más cerca posible de donde Jacob tuvo su sueño sobre la escalera, donde Abraham y su hijo Isaac estuvieron para la Akeida [el sacrificio de Isaac], donde nuestros antepasados sacrificaban animales, y el lugar donde la Shejina [la presencia de Dios] habita."
En cualquier caso, en las últimas semanas la policía ha permitido que los judíos ingresen al recinto del Monte del Templo con páginas de oración impresas por la Yeshivá del Monte del Templo, cuyos líderes están cerca del Ministro de Seguridad Nacional Itamar Ben-Gvir. Este cambio se produce solo unas semanas después de que nombrara a su cercano colaborador, el Mayor General Avshalom Peled, como comandante de la Policía del Distrito de Jerusalén.
¿Un verdadero cambio en el statu quo?
Los funcionarios israelíes niegan que haya habido un cambio importante en el statu quo.
"La Policía de Israel opera durante todo el año para permitir la libertad de culto y la visita al Monte del Templo para todas las religiones y comunidades, manteniendo estrictamente el orden público y las normas vigentes en el lugar, de acuerdo con las directivas del escalón político", dijo el portavoz de la policía en una declaración en respuesta a una solicitud de entrevista por parte de la revista.
"Siguiendo una solicitud presentada por la administración de la Yeshivá del Monte del Templo, la policía aprobó la entrada de hojas de guía para los visitantes", decía el comunicado. "Sin embargo, para mantener el orden existente, se determinó que el uso de estas hojas estaría limitado a áreas específicas definidas por la policía.
"La Policía de Israel continúa actuando con discreción y responsabilidad para mantener un equilibrio entre las diversas necesidades en el Monte del Templo", concluyó.
Pero para aquellos que han abogado durante mucho tiempo por la oración judía allí, las nuevas reglas son un paso en la dirección correcta.
"Hace cuatro años, alguien murmuraba una oración en voz baja o decía un rápido 'Kaddish'", dijo Yisrael Medad, quien ha estado en el Monte del Templo cientos de veces, comenzando en 1970. "Ahora la gente puede postrarse y la policía les permite orar, a veces durante hasta cinco minutos".
Incluso ha liderado tours por el Monte del Templo.
"Para muchas personas, es una experiencia muy poderosa", dijo. "Y si ellos [musulmanes] pueden orar allí, nosotros deberíamos poder hacerlo también".
El Rabino Dee va aún más lejos.
"Deberíamos declarar la soberanía sobre el Monte del Templo", dijo. "Mientras esté en sus manos, ellos creen que son los gobernantes soberanos".