Contrario a las advertencias de que representar a Israel en la competencia individual femenina podría provocar protestas, la rusa de 20 años de edad, Mariia Seniuk, clavó su programa corto en los Juegos de Milano-Cortina para avanzar al programa libre.
Seniuk, quien nació en Moscú y comenzó su carrera en Rusia antes de competir por Israel en 2019, dijo que había "recibido algunas notificaciones" y estaba preparada para la posibilidad de que no recibiera un apoyo uniforme.
Campeona nacional en cuatro ocasiones, Seniuk fue recibida calurosamente por la multitud y obtuvo una puntuación de 58.61 para clasificarse en el puesto 22 para el programa libre. Llevó la bandera de Israel en la ceremonia de apertura, donde el equipo de 10 miembros del país recibió abucheos dispersos.
"Estoy patinando por Israel, y algunas personas no lo apoyan, pero realmente disfruté del ambiente hoy... es muy, muy especial... simplemente puedes sentirlo", dijo.
"Tuve el apoyo... Estoy muy, muy agradecida con todos, y especialmente con las personas que sostenían la bandera," agregó.
Competencia de Mariia Seniuk
La japonesa Ami Nakai se llevó una sorprendente ventaja después de la competencia corta, superando a un grupo que produjo una serie de actuaciones de alta calidad.
La joven de 17 años realizó un triple Axel en un patinaje enérgico y obtuvo una calificación de temporada de 78.71 en su debut olímpico.
La tres veces campeona mundial Kaori Sakamoto quedó en segundo lugar con 77.23, mientras que la estadounidense Alysa Liu obtuvo 76.59 para situarse en tercer lugar antes del programa libre del jueves, que decidirá las medallas.
Liu, la campeona mundial reinante compitiendo en sus segundos Juegos Olímpicos, abandonó el hielo sonriendo después de un patinaje confiado marcado por una ejecución impecable.
Liu, quien se retiró en 2022 a los 16 años antes de regresar a la competencia con una nueva perspectiva, no se sintió abrumada por el peso de las expectativas el martes.
"¿Una medalla? No necesito una medalla", dijo a los periodistas. "Solo necesito estar aquí, y necesito estar presente, y necesito que la gente vea lo que hago a continuación."
La adolescente rusa Adeliia Petrosian, compitiendo como atleta neutral debido a que los rusos están prohibidos de participar en los Juegos Olímpicos luego de la invasión de Ucrania por parte de Moscú, ingresó al evento como una sorpresa y estableció un referente temprano con un programa temático de Michael Jackson.
Compitiendo en segundo lugar entre 29 competidores, logró tres triples para obtener su mejor puntaje en su carrera, de 72.89, un puntaje que la mantuvo en la cima de la tabla durante más de dos horas hasta que fue superada por Nakai. Eventualmente terminó en quinto lugar y estuvo en la contienda por una medalla.
Espectadores judíos en el Forum di Assago
Algunas banderas de Israel, incluyendo una muy grande, se veían en la multitud en la arena cubierta Forum di Assago de Milán, que tradicionalmente alberga juegos de baloncesto y grandes conciertos.
Entre ellos estaba una pareja estadounidense, Phyllis y Steven Sheinman, quienes dijeron que habían viajado desde Cortina, donde usaron la bandera para apoyar a Jared Firestone, un corredor de skeleton nacido en Estados Unidos conocido como el "Jet judío".
Los Sheinmans mencionaron que su pequeño grupo de amigos, que incluía a la novia de Firestone, estuvo en el centro de un intercambio con un dependiente pro-palestino en Cortina, el cual se ha estado difundiendo en redes sociales.
Los organizadores de los Juegos dijeron el domingo que habían tomado medidas para preservar "un ambiente neutral, respetuoso y acogedor" en los Juegos Olímpicos al retirar a un miembro del personal que había dirigido un grupo de visitantes con llamados de "Palestina Libre".
"Retiraron a la persona y nos dieron un guardaespaldas. Todos los demás fueron tan amables con nosotros, tan amables", dijo Phyllis Sheinman.
Sus sentimientos fueron compartidos por Mia Drazin, de 22 años, que llevaba una gran bandera de Israel en las gradas con su padre y su hermano.
Drazin, que se mudó a Israel desde Canadá durante la guerra en Gaza para trabajar como primer respondedor médico, dijo que estaba preocupada por la recepción que recibiría al entrar en la arena con la bandera.
"Pensé, ¿alguien me va a golpear? Si la gente me mira mal, está bien. Escucha, ahora soy israelí, soy fuerte", dijo.
"Pero hasta ahora, cuatro personas me han pedido que les tome una foto, lo cual es una locura. Estoy recibiendo mucho ‘Am Yisrael Chai’, que significa que el pueblo de Israel seguirá viviendo. No he recibido miradas malas, hasta ahora la gente ha sido realmente amable."