La sala de embarque en el aeropuerto Ben-Gurión la mañana del jueves lucía normal.
Sin filas frenéticas. Sin familias arrastrando maletas hacia un exilio autoimpuesto. Los vuelos llegaban desde Bucarest, Nueva Delhi y Nápoles, y partían hacia Atenas, Krasnodar (Rusia) y Berlín. Los puestos de café estaban ocupados. Las filas de seguridad avanzaban a su ritmo habitual.
Igualmente, en los supermercados. Sin compras masivas de alimentos enlatados, agua embotellada o papel higiénico. Sin acopio notorio de baterías o fórmula para bebés.
Lo que sí había eran conversaciones, las mismas conversaciones que se han mantenido durante semanas.
"¿Cuándo atacará [el presidente de EE. UU. Donald] Trump?" - "¿Será este fin de semana?" - "¿Deberíamos posponer nuestro viaje?"
Durante la reciente visita del presidente Isaac Herzog a Australia, las dos preguntas que los periodistas le hicieron con más frecuencia fueron si indultaría al primer ministro Benjamin Netanyahu y si la delegación podría regresar a Israel o quedar atrapada en el extranjero debido a un ataque estadounidense a Irán.
En cuanto al primero, Herzog dijo que el proceso de indulto estaba siguiendo el procedimiento aceptado. En cuanto al segundo, dijo que no tenía información interna sobre los planes de guerra de Trump.
La reacción israelí ante la posible escalada
Israel está observando de cerca, evaluando cuidadosamente, cuestionando - como lo hicieron los periodistas con Herzog - si ajustar horarios y cambiar planes.
Pero no está entrando en pánico, y esa distinción es importante.
Sobre el papel, este momento es altamente explosivo. La última ronda de conversaciones entre Estados Unidos e Irán en Ginebra esta semana terminó inconclusa, con Teherán prometiendo regresar en dos semanas con propuestas más detalladas.
Al mismo tiempo, Trump ha reunido lo que una vez describió como una "masiva armada" - dos grupos de ataque de portaaviones, docenas de destructores y cruceros, submarinos, aviones cisterna de reabastecimiento, más de 50 cazabombarderos adicionales en los últimos días solamente, y sistemas de defensa de misiles desplegados en bases aliadas en la región.
El USS Gerald R. Ford, recién llegado de operaciones en el Caribe, se dirige hacia el Mediterráneo para unirse al USS Abraham Lincoln. Los bombarderos B-2 estadounidenses y otros aviones de largo alcance están en alerta máxima. Se han reubicado las baterías Patriot y THAAD. Las FDI están en alto estado de preparación.
Si alguien estuviera esbozando un preludio a la guerra, este esquema se ajustaría: una fuerza abrumadora colocada en posición, ofreciendo numerosas opciones disponibles.
Sin embargo, en Israel - que los ayatolás han prometido que sería atacado en tal guerra - no hubo pánico en los bancos, ni acaparamiento de maíz enlatado, ni agitación por salir por las puertas.
Preocupación, sí; histeria, no - aunque la preocupación aumentó un poco esta semana.
El exjefe de Inteligencia Militar Amos Yadlin contribuyó a ese aumento, diciendo en una entrevista televisiva que la gente "debería pensarlo dos veces" antes de viajar al extranjero este fin de semana. Él detalló las variables que está observando: si Washington extiende las negociaciones; la posición del USS Gerald R. Ford; si se reanudan las protestas en las calles dentro de Irán; e incluso el clima, para ver si las condiciones son propicias para operaciones aéreas sostenidas.
Por un día o así, el comentario de Yadlin elevó el nivel de ansiedad. Su comentario apareció en titulares en línea y provocó revuelo en los grupos de WhatsApp.
El comentario no provocó pánico. Pero sí enmarcó los acontecimientos de la semana como más inmediatos, y ese enfoque fue reforzado por el establecimiento de defensa.
Funcionarios israelíes enfatizan la calma, dicen que el país está preparado
Las evaluaciones de defensa informadas en KAN destacaron la gravedad del momento: si Washington decide atacar, es probable que Israel reciba un aviso anticipado, aunque el público no sería informado, para evitar filtraciones que podrían poner en peligro el éxito operativo. Se seguirían preparativos discretos, similares a los realizados antes de la campaña de junio pasado contra la infraestructura nuclear de Irán.
Este es el lenguaje de la preparación. Al mismo tiempo, las FDI se movieron para estabilizar el ambiente.
El portavoz de las FDI, el Gral. Effie Defrin, dijo el jueves que el ejército está en "máxima preparación defensiva". Si son atacados, dijo, Israel responderá con fuerza. Pero no ha habido cambios en la evaluación general de la situación.
"No hay razón para el pánico innecesario", enfatizó.
Esa combinación, preparación seria y mensajes controlados, está dando forma al estado de ánimo. Los israelíes creen dos cosas al mismo tiempo: la escalada es posible y el sistema está preparado.
Hay otra razón por la cual la reacción pública sigue siendo medida, y tiene menos que ver con los portaaviones de Estados Unidos y la preparación de las FDI, y más que ver con la memoria.
Esto ya no es teórico.
La campaña de 12 días del pasado junio contra la infraestructura nuclear y militar de Irán fue sin precedentes. No fue una guerra de sombra o proxy; fue abierta. Irán contraatacó directamente con fuego de misiles y drones a gran escala. El espacio aéreo de Israel se cerró temporalmente. Los misiles de Irán enviaron a millones a refugiarse en habitaciones seguras.
Y luego la vida diaria continuó.
Las secuelas de la guerra de 12 días
El programa nuclear de Irán sufrió daños significativos durante esa guerra, aunque las actuales negociaciones sobre ese mismo programa en Ginebra contradicen la afirmación posterior de Trump de que el programa fue "aniquilado".
La fuerza aérea y los sistemas de defensa aérea de Israel se desempeñaron excepcionalmente bien. Irán quedó expuesto, después de años de amenazas bombásticas, como en gran parte un tigre de papel, capaz de infligir daño a través de misiles balísticos, pero lejos de ser tan poderoso como había presumido durante mucho tiempo.
La experiencia vivida modera el miedo abstracto. La experiencia que los israelíes han tenido con los ataques iraníes en los últimos dos años está haciendo que este período actual sea de inquietud, pero no de pánico.
Los israelíes han escuchado amenazas iraníes antes, las han visto cumplirse, y han sobrevivido para contarlo. Parecen confiar en que, si la escalada llega, el ejército estará listo, los sistemas de advertencia funcionarán, y la interrupción, aunque seria, será temporal.
Se ha hablado mucho sobre cómo, en los ocho meses desde la guerra de 12 días en junio, los iraníes han seguido fabricando y reconstruyendo capacidades de misiles balísticos. Sin embargo, al mismo tiempo, como dijo el General de Brigada (res) Ran Kochav, ex portavoz de las FDI y jefe del Comando de Defensa Aérea, en una entrevista televisiva esta semana, Israel no se ha quedado de brazos cruzados.
Más bien, dijo, Israel Aerospace Industries está trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana produciendo los sistemas Arrow 3 y Arrow 2. "También hemos aprendido, investigado, mejorado, desplegado y hemos recibido asistencia", enfatizó.
Israel ha aprendido muchas lecciones de esa guerra, dijo Kochav. La falta de pánico público ahora sugiere que el público también cree eso.
El potencial actual de escalada con Irán
La pregunta candente ahora no es "¿Puede esto suceder?" - porque ha sucedido antes - sino si sucederá, y cuándo.
Para responder a eso, vale la pena observar la acumulación de fuerzas estadounidenses, y recordar que hace unos meses tuvo lugar una acumulación similar, aunque más pequeña, en el Caribe. Esta no es la primera vez que Trump ha reunido una fuerza abrumadora en el extranjero.
La Operación Resolución Absoluta del mes pasado en Venezuela comenzó con el despliegue del grupo de ataque del portaaviones USS Gerald R. Ford, destructores de misiles guiados, miles de tropas y aviones avanzados. La acumulación se intensificó a lo largo de meses: interdicciones marítimas, ataques a objetivos vinculados al régimen, presión financiera, antes de culminar en un rápido asalto que capturó a Nicolás Maduro.
Ese despliegue fue significativo. El actual es más grande.
Venezuela fue una misión de captura de régimen a corto plazo. El armamento desplegado ahora en el Mediterráneo es suficiente para una operación prolongada.
Lo que destaca es el patrón: cuando se reúne una fuerza de esta magnitud, se supone que es utilizable. O, como dijo el senador Lindsey Graham, quien visitó Israel esta semana, a Sky News Arabic: "Todos estos barcos no vienen aquí solo porque el clima es agradable en esta época del año".
Es esta conciencia la que alimenta la atención entre los israelíes, aunque no la histeria.
El lento progreso de las conversaciones entre Estados Unidos e Irán
Mientras tanto, la diplomacia avanza a paso lento. Los funcionarios iraníes hablan de progreso y "principios rectores". Los funcionarios estadounidenses enfatizan que Teherán no ha reconocido las líneas rojas clave, especialmente la demanda de detener todo enriquecimiento de uranio. Irán señala disposición para mover reservas o pausar temporalmente el enriquecimiento, pero se muestra reacio a abandonar por completo la capacidad. Washington señala escepticismo.
Entre esas posiciones hay un abismo.
Algunos analistas israelíes se preguntan si Trump está esperando un catalizador político, como un renovado malestar dentro de Irán, quizás, que proporcione una justificación adicional para un ataque. En enero, él vinculó públicamente una posible acción militar con la represión de Teherán a los manifestantes.
Por ahora, sin embargo, las calles de Teherán no están en llamas. Así que la armada espera, funcionando como palanca, visible, creíble, deliberada. También crea expectativas. Una vez que se ensambla una fuerza de esta magnitud, retroceder sin concesiones sustanciales se vuelve más difícil.
Para Israel, un elemento significativo de este momento no es el hardware en el Mediterráneo, sino el capital de confianza en las FDI en casa. Después del fracaso colosal del 7 de octubre, eso no es garantizado.
Cuando las FDI dicen que no hay cambio en las instrucciones públicas, el público escucha. Cuando dice que los preparativos están en marcha silenciosamente, los israelíes asumen que es así y continúan con la vida como de costumbre.
Los israelíes no están ignorando las amenazas de Irán. Los funcionarios han enfatizado repetidamente que incluso si Israel no está directamente involucrado en un ataque de EE.UU., Teherán probablemente respondería disparando hacia Israel.
Sin embargo, el público escucha esas evaluaciones y continúa con su rutina. Y eso puede ser la señal más reveladora de todas.
El Mediterráneo brilla con destructores y portaaviones. Ginebra zumba con diplomacia. Teherán emite amenazas. Washington emite advertencias.
En Israel, los vuelos salen y llegan regularmente. Los supermercados siguen abastecidos. El país se prepara para la escalada y sigue adelante como de costumbre. Los riesgos son reales. Pero también lo es el recuerdo de haber enfrentado a Irán antes, y haber resistido.