El lunes por la mañana, varias cuentas de redes sociales difundieron lo que creían era un ejemplo de láseres interceptando cohetes de Hezbolá. El video mostraba cohetes siendo lanzados desde Líbano, y muchos de los cohetes parecían explotar poco después de despegar. El video no mostró láseres interceptando cohetes, pero el interés masivo en la nueva tecnología es evidente.
Israel ha sido pionero en el despliegue de defensas aéreas láser terrestres. El desarrollo de los láseres para usos militares ha tenido lugar durante décadas. Israel, Estados Unidos y otros países han trabajado en esta tecnología. Sin embargo, recientes avances tecnológicos han permitido que los láseres finalmente se vuelvan más prácticos para usos militares.
Esto significa que ahora se pueden desarrollar láseres que puedan ser empaquetados en una unidad relativamente pequeña y móvil. Los láseres también pueden alcanzar alcances de alrededor de diez kilómetros. Los láseres son económicos de usar, lo que significa que pueden ayudar a reducir el costo de utilizar grandes cantidades de interceptores de misiles para enfrentar amenazas como el dron Shahed 136 de fabricación iraní relativamente barato. La carrera armamentista por sistemas baratos es importante. Estados Unidos también está invirtiendo en drones de ataque unidireccionales, similares al Shahed. Los láseres son una buena forma de detener amenazas baratas. Esto significa que la promesa de los láseres ha llegado; todavía hay muchas limitaciones.
Israel ha estado trabajando en láseres durante años. En 2022, el primer ministro Naftali Bennett dijo: "Hemos completado exitosamente una serie de pruebas en nuestro nuevo sistema de defensa aérea con láser 'Iron Beam'. Esto puede sonar como ciencia ficción, pero es real". En ese momento, la empresa Rafael Advanced Defense Systems de Israel estaba trabajando en un sistema de láser terrestre que se suponía funcionaría junto con el sistema de defensa aérea Iron Dome.
Iron Dome es una parte de los sistemas de defensa aérea de varios niveles de Israel. Funciona como el sistema de defensa de corto alcance junto con David's Sling y Arrow. Los láseres son de corto alcance. Al mismo tiempo que Israel trabajaba en el sistema terrestre, la empresa Elbit Systems de Israel también estaba trabajando en un sistema láser que podría ser utilizado desde el aire. Montar un láser en un avión no tripulado o dron puede ampliar las capacidades del sistema enormemente porque puede permanecer sobre áreas y proyectar el láser desde el cielo, en lugar de desde el suelo.
A pesar de ser avanzado, Iron Beam tiene limitaciones técnicas.
Un láser lanzado desde el suelo se ve obstaculizado por obstáculos como el terreno. Esto significa que no pueden atravesar edificios o montañas. Tienen que ser capaces de ver el objetivo al que están apuntando porque el láser debe poder impactar en el objetivo durante un período de tiempo para quemarlo y destruir la amenaza.
Esto significa que las defensas láser son afectadas por el terreno y el tiempo. También son afectadas por interferencias atmosféricas, como mal tiempo o polvo en el cielo. Los láser son haces pequeños, y si el haz es bloqueado por partículas en el cielo, entonces son menos efectivos. Se puede mitigar parte de este problema utilizando numerosos láseres pequeños y alternándolos rápidamente para asegurarse de que lleguen a un objetivo de manera consistente. Sin embargo, el problema general sigue siendo el mismo y hace que los láseres sean diferentes a los misiles, que pueden maniobrar mientras vuelan.
En los últimos años, las defensas aéreas láser de Israel han sido utilizadas. Los láseres fueron utilizados por primera vez durante la guerra de múltiples frentes de Israel. En mayo de 2025, el Ministerio de Defensa de Israel anunció que los láseres habían "interceptado con éxito decenas de amenazas enemigas". Este éxito fue seguido por Rafael presentando una variante del sistema de defensa, conocido como Iron Beam 450, en la exposición de defensa DSEI en el Reino Unido. Iron Beam 450 es una de las varias variantes del sistema que Rafael ha creado. Iron Beam 450 recibe su nombre por la apertura de 450 milímetros del sistema.
Los láseres que desarrolló Israel tienen diferentes potencias. Todos son láseres de alta energía. Estos incluyen el Lite Beam, que es un láser de 10Kw, mientras que el Iron Beam-M es un láser de 50Kw. El Iron Beam-M, que, al igual que el Lite Beam, es móvil, puede ser montado en un vehículo. Las defensas láser tan esperadas fueron desplegadas con las FDI a finales de diciembre de 2025.
El Ministerio de Defensa de Israel señaló en ese momento que "el sistema, que demostró su efectividad en una extensa serie de pruebas contra diversas amenazas y logró interceptar con éxito cohetes, morteros y UAVs, se integrará en la Fuerza Aérea Israelí e incorporará en el sistema de defensa aérea multicapa de Israel como una capacidad complementaria al Domo de Hierro, la Honda de David y los sistemas Flecha". Una de las variantes del sistema se llama Or Eitan en hebreo.
Con los láseres finalmente en manos de las FDI y siendo desplegados en mayor cantidad, ahora se puede considerar la pregunta sobre su futuro. Los láseres evocan un tipo de futuro de Star Wars. Sin embargo, a diferencia de los cazas X-Wing en Star Wars y la Estrella de la Muerte, el uso real de los láseres hoy en día sigue siendo muy limitado. Los láseres en el campo de batalla hoy, en Israel, y también siendo utilizados por otros países como Estados Unidos, ocupan un espacio similar a los primeros tanques utilizados en la Primera Guerra Mundial. Si bien los láseres existen, todavía no está claro "qué" llegarán a ser realmente. No está claro cuántos se desplegarán o cómo se utilizarán.
Actualmente, los láseres se ven limitados por su corto alcance. Diez kilómetros no es muy lejos cuando se trata de amenazas aéreas de largo alcance. Por ejemplo, el dron iraní Shahed 136 tiene un alcance de unos 2,000 km. Eso significa que solo los últimos minutos del trayecto de vuelo pueden ser interceptados por el láser. Incluso si montaras láseres en un avión o dron, tendrías que rastrear al Shahed para dispararle con un láser.
Esto significa detectar al Shahed mucho antes de que llegue. También significa poder maniobrar para perseguir al dron. El alcance de los láseres puede aumentar. Sin embargo, seguirán teniendo varios desafíos. Los láseres se operan desde un dispositivo que se parece a una gran cámara o telescopio, básicamente. Este dispara un rayo que destruye un objetivo. Un rayo tarda en llegar a un objetivo y destruirlo. Esto puede llevar segundos. Debes fijarte en el objetivo y mantener el rayo en él para quemar una cierta parte del objetivo.
Esto significa que una limitación de la defensa aérea con láser es que no puedes disparar múltiples láseres a múltiples objetivos desde el mismo dispositivo. Si tienes diez cohetes entrantes o un enjambre de drones, necesitas tiempo para destruirlos o necesitas muchos láseres. Iron Dome, que utiliza interceptores de misiles, puede disparar numerosos misiles a objetivos al mismo tiempo. Esto significa que puede enfrentar múltiples amenazas.
El radar también se utiliza para rastrear múltiples objetivos al mismo tiempo. La defensa aérea láser de hoy en día es mejor utilizada contra un número limitado de objetivos donde haya tiempo para derribarlos y no haya terreno que obstruya la vista. Es mejor usarla como complemento a otros tipos de defensas de "ataque directo", como Iron Dome, Patriot u otros sistemas.
Si bien los sistemas láser no han alcanzado su momento de Star Wars X-Wing de ser el único sistema necesario, ciertamente están en camino de convertirse en un sistema que podría transformar la guerra en el futuro. Los láseres también tienen otras aplicaciones en la guerra. A medida que la tecnología se desarrolla, las formas en que puede ser utilizada también se multiplicarán.