Noam Bettan caminó con confianza al escenario en el 70º Festival de la Canción de Eurovisión en Viena el sábado por la noche, después de un año en el que Israel enfrentó una campaña sin precedentes para prohibir su participación en la competencia, y dio una brillante interpretación de la canción "Michelle", conquistando a una audiencia que cantó junto a él y obteniendo el segundo lugar en general. El jurado de Polonia le dio 12 puntos a Israel. Israel recibió 123 puntos de los jurados nacionales, una presentación sólida en comparación con el año anterior, y obtuvo 220 puntos del público, colocándose brevemente en primer lugar durante la lectura de los resultados, lo que provocó algunos abucheos de la audiencia.
La canción ganadora fue "Bangaranga" de DARA de Bulgaria, y "Eclipse" de Delta Goodrem de Australia quedó en tercer lugar.
Fue un final triunfante en el concurso de canciones para Israel en un año lleno de abucheos y boicots, cuando muchos gobiernos europeos, radiodifusores y artistas hicieron todo lo posible para evitar que Israel enviara un intérprete.
Bettan se regocijó al lograr una segunda actuación impecable, después de la primera en la semifinal. Durante el tiempo entre su actuación final y el anuncio del ganador, le dijo a KAN 11: "Wow, wow, wow. Eso fue una locura, me sentí más emocionado que las veces anteriores... Me sentí bien, sentí que di el 100% en tiempo real, fue una locura, fue divertido, ya hemos terminado... ¡Te quiero, Am Israel Chai!"
Israel ha sido un jugador importante en Eurovisión desde que comenzó a participar en 1973, y ha ganado cuatro veces, en 1978, 1979, 1998 y 2018. Pero este año, cinco países - España, Eslovenia, Países Bajos, Irlanda e Islandia - decidieron que debido a la guerra contra Hamas que comenzó el 7 de octubre de 2023 y terminó con un alto el fuego y la liberación de todos los rehenes vivos en octubre de 2025, Israel debería ser expulsado de Eurovisión.
Exigieron que la Unión Europea de Radiodifusión (EBU), el organismo que supervisa el concurso de canciones, vote en su asamblea general sobre si Israel podía seguir participando. La EBU se negó a votar, pero en su lugar instituyó varios cambios en las reglas que dificultaban que Israel tuviera éxito. El cambio más significativo fue que las semifinales, que anteriormente eran determinadas por el voto del público, serían juzgadas mitad por el público y mitad por los jurados nacionales. Los jurados nacionales son mucho menos simpáticos con Israel. El año pasado, por ejemplo, el concursante de Israel, Yuval Raphael, ganó el voto del público con 297 puntos, pero solo recibió 60 de los jurados.
Otros cambios en las reglas incluyeron que los miembros del público solo podían votar 10 veces, no 20, y controles estrictos en las campañas mediáticas, ya que muchos en Europa parecían convencidos de que una campaña en Internet patrocinada por el gobierno israelí fue el factor decisivo en la victoria en la votación del público de Raphael, en lugar de que a la gente simplemente le gustara la canción.
Este año, la delegación de KAN, el radiodifusor público israelí que patrocina la participación de Israel en el concurso de canciones, recibió una reprimenda de Martin Green, director general de Eurovisión, por algunas publicaciones en redes sociales promocionando a Bettan. Puede parecer absurdo que en un espectáculo llamativo en el que se gastan y se ganan millones (cuesta casi un euro por cada voto emitido), esté prohibido promocionar a los artistas en las redes sociales, pero así es Europa en 2026 cuando se trata de Israel. Las campañas mediáticas para los concursantes de otros países, tanto este año como el año pasado, pasaron desapercibidas.
Pero al final, todo eso fue solo ruido de fondo y el único sonido que valía la pena escuchar era el canto de Bettan, y las únicas imágenes que perdurarán serán las de Bettan erguido, indiferente a los abucheos dispersos, rodeado de cinco hermosos bailarines que caminaban alrededor del llamativo diamante giratorio en el centro del escenario. Los talentos de todos los que trabajaron en la actuación de KAN estaban a la vista aquí, y fue un número que combinaba canto melodioso, baile pulido y sexy, y una elaborada escenografía que encajaba perfectamente con el espíritu de Eurovisión.
Durante los dos años anteriores desde que comenzó la guerra, las canciones de Israel, "Hurricane" en 2024 interpretada por Eden Golan y "New Day Will Rise" en 2025 por Raphael, un sobreviviente de las matanzas en el Festival de Música Nova, hicieron referencia a la masacre de Hamas que se cobró 1200 vidas en un solo día, y miraron con nostalgia hacia un futuro mejor al mismo tiempo que honraban la memoria de los que se perdieron. Pero "Michelle", de Bettan, Raphael, Tzlil Klifi y Nadav Aharoni, es una divertida y pegajosa canción pop de tempo rápido, interpretada magistralmente por Bettan en inglés, francés y hebreo, acerca de una joven hermosa pero enloquecedora. La canción anuncia, a través de su letra y puesta en escena, que los israelíes siguen viviendo vidas normales en medio de casi tres años de guerra, y que es hora una vez más de pensar en el romance y el amor juvenil.
Bettan, con su sonrisa tímida y su voz suave, ejemplificó un cierto tipo de masculinidad israelí, con una barba y bigote cuidadosamente recortados, vistiendo como un típico hipster de Tel Aviv con cuero negro. Pero Bettan, hijo de inmigrantes franceses a Israel, que se crio en Ra'anana, también tiene un lado tradicional, y fue fotografiado en Viena rezando y diciendo la oración del kiddush del viernes por la noche. Él es la imagen de lo mejor que Israel tiene para ofrecer, y parecía significar cada palabra de las pegajosas letras de "Michelle" sobre una historia de amor atormentada.
A la edad de 28 años, con ocho años de experiencia como intérprete, nada podría preparar a nadie para la presión que enfrentó como el rostro público de Israel en Europa en 2026. Sin embargo, navegó a través de múltiples obstáculos colocados en su camino por facciones hostiles en la comunidad eurovisiva con gran éxito. Por su calma y elegancia en medio de una tormenta muy intensa, ha ganado nuestro agradecimiento. Todos podemos estar orgullosos de la forma en que se comportó y de su talento.
Hablando con Amit Harari de KAN 11 antes de la final, dijo: "Me siento bien, estoy emocionado, estoy relajado en este momento".
Hubo una gran protesta anti-Israel en la plaza principal de Viena el viernes, que coincidió con el Día de la Nakba, en el que algunos palestinos protestan contra el establecimiento del estado de Israel, y nuevamente el sábado. Ynet informó que cientos de manifestantes asistieron a la protesta, que fue anunciada como un "concierto contra el genocidio", con un lema contra la participación de Israel en Eurovisión: "Protesta Musical - No hay Escenario para el Genocidio". El músico anti-Israel Roger Waters estuvo supuestamente involucrado en la organización de la protesta.
Pero también hubo seguidores que apoyaron a Israel, incluido el ex líder de Culture Club, Boy George, quien actuó con la cantante de San Marino, Senhit, este año. No lograron llegar a la final, pero Boy George posó para fotos con Bettan y le envió mensajes de ánimo.
La transmisión de Eurovisión fue llamativa y nostálgica
La transmisión de Eurovisión estuvo llena de la tradicional mezcla de vistosidad y nostalgia. Presentado por la presentadora de televisión y cantante Victoria Swarovski (y heredera de la fortuna de la marca de joyería Swarovski) y el actor y guionista austriaco Michael Ostrowski, contó con la participación de muchos participantes del pasado, incluidos Alexander Ryback y Lordi. Durante el tiempo en que se contaban los votos, hubo una entrevista en video con el icono de la música judío-estadounidense Billy Joel sobre la inspiración detrás de su exitosa canción "Viena", la cual fue interpretada luego por el cantante austriaco y veterano de Eurovisión, César Sampson. El mentalista Lior Suchard anunció los resultados del jurado de Israel, que otorgó 12 puntos a la australiana Delta Goodrem por su canción "Eclipse".
Antes de salir al escenario el sábado por la noche, Bettan recibió un saludo en video de Gal Gadot, quien le dijo que no dejara que los abucheos lo perturbaran: “Ellos no tienen poder sobre ti… Eres increíble y talentoso y todos estamos detrás de ti, esperando a que salgas esta noche.”
Se escucharon fuertes abucheos durante el ensayo de Bettan el sábado, y él le dijo a KAN 11 que eran “los más fuertes que jamás había escuchado”. Pero dijo que había muchos fanáticos que lo animaron, “Y lo estamos haciendo por ellos”. Y por nosotros.